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Gaule, la Gaule tout entière, n’allait pas être, non-seulement à réprimer, mais à reconquérir?

Et cette conquête nouvelle, plus difficile peut-être que la conquête première, avec quelles forces eût-il fallu la faire? Avec une armée à peine sortie de la guerre civile, encore chaude de toutes les passions désordonnées qu’elle avait inspirées ; une armée habituée à l'indiscipline, à l'insurrection, à la violence, au pillage ; une armée dont chaque légion, pour ainsi dire, était devenue à elle-même une patrie et s’était rendue indifférente à la patrie commune ; une armée qui, depuis deux ans, ne faisait que guerroyer contre elle-même; dans laquelle les nationalités diverses se relevaient avec leurs rivalités, leurs haines, leurs ambitions, leurs espérances de liberté ; une armée propre à faire la révolte bien plus qu’à la réprimer.

Telle eût été le sort d’une puissance qui se serait imposée militairement au monde et n’aurait jamais compté que sur ses légions; qui, même en gouvernant les peuples avec douceur, en leur laissant leur vie et leurs lois, ne se serait pas souciée de les appeler à elle et se serait posée vis-à-vis d’eux, conune les Anglais aux Indes, dans son orgueilleuse et inaccessible originalité. Mais il n’en était pas ainsi ; Rome ne faisait point venir à elle de force, mais elle y appelait ; elle ne contraignait pas les peuples à devenir Romains, mais elle leur faisait désirer de l’être. Elle ne leur imposait pas sa nationalité comme une nécessité, mais elle la leur faisait souhaiter comme une récompense. Elle avait, en un mot, une puissance d’attraction volontaire et rélléchic qui faisait tout le secret de sa force; et c’est cette puissance d’attraction qui me semble se manifester d’une manière frappante, quand je vois la cause de l’empire, abandonnée par les légions romaines, et que soutient seule sur la Meuse le Batave Labéou.

Et elle-même, l'insurrection qui s'élevait contre Rome, était bien moins germanique, bien plus romaine qu’elle ne prétendait l'être. Ces généraux de la révolte, ces descendants des rois nationaux, ces chefs de clans, ces commandants héréditaires des peuplades germaniques ou gauloises, ces sénateurs de Langrcs ou de Trêves, ces candidats au futur empire des Gaules, qui étaient-ils? des Romains. Toute leur vie, et cela depuis deux ou trois générations peut-être, ils avaient parlé le latin, revêtu la toge, servi sous les aigles, sacrifié aux dieux de Rome, porté des noms romains. Seul dans cette histoire, le paysan Marie porte un nom national ; les autres, s’ils onlun nom barbare, l’ont dissimulé sous une appellation plus civilisée. Les chefs d'insurrection de la Gatde, depuis Auguste, s’appellent Julius Florus, Julius Sacrovir, Julius Vindex, Julius Tulor, Julius Paulus, Julius Sabinus, Claudius Civilis, Classicus, Tullius Yalcntinus ce qui veut dire qu’ils étaient citoyens romains, et qu'ils portaient le nom des familles impériales Julia et Claudia, par lesquelles leurs ancêtres avaient été admis à cet honneur, comme l’esclave portait le nom du maître qui l’avait affranchi. Rome les avait associés à sa vie, les avait admis dans son sein, et, en leur donnant place dans la cité reine, elle les avait grandis dans leur propre cité.

De plus, que rêvaient-ils? Un empire gaulois, c’est-à-dire quelque chose de profondément étranger à leurs souvenirs nationaux et aux habitudes de leurs aïeux; une idée toute romaine, une contrefaçon de l’empire des Césars. Le chcftrèvir Classicus venant recevoir le serment des légions à cet empire des Gaules, paraissait devant elles avec les insignes

1 II y a encore une Claudia Sacrata, Ubicnne; Claudius Labeo, Batave; Campanus el Juvénalis, chefs des Tongrcs, Tac., iv, 67 ; Julius Auspex, sénateur romain, iv, 66; Julius Briganticus, neveu de Civilis, iv, 70; Verax, son autre neveu, v, 20; Alpinus Moutanus, sénateur de Trêves, et son frère Décimus Alpinus. v, 19.

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du commandement romain ; le chef lingon Julius Sabinus, soi-disant bâtard de Jules César, en même temps qu’il soulevait sa ville contre Rome, se faisait saluer du titre de César1.

Et, si Rome et les choses romaines exerçaient un tel pouvoir sur ceux qui se révoltaient contre elle, qu’était- ce sur des esprits plus calmes ? Là, ce n’étaient pas seulement les habitudes du langage, de la civilisation, des mœurs, des alliances, qui rattachaient les hommes à la cause romaine; c’étaient les réflexions de la politique et la prévoyance de l’avenir. La Gaule pouvait -elle être indépendante sans être barbare? Pouvait-elle être une en se séparant de Rome? Cet empire gaulois n’était-il pas une chimère ? Tant de cités , ou plutôt tant de nations diverses, en guerre les unes avec les autres au temps de leur liberté, en rivalité depuis qu’elles étaient sous le joug; différentes, comme dit César*, d’origine, de mœurs, d’institutions, même de langage; qui s’étaient divisées, les unes pour Néron et pour Yitellius, les autres pour Othon et Galba, les unes pour l’indépendance germanique, les autres pour la domination romaine; sauraient-elles s’entendre et s’accorder dans la difficile épreuve, inouïe pour la Gaule et inouïe pour l’antiquité, d’un gouvernement commun entre des peuples également libres? Avec la barbarie germanique de l’autre côté du Rhin, avec la puissance romaine de l’autre côté des Alpes, toutes deux redoutables et redoutées, sauraient-elles se défendre et de l’une et de l’autre?

Aussi, plus la cause de l’indépendance cherchait à se propager vers le Midi, loin de la Germanie et loin du Rhin, plus elle trouvait fortes les réflexions et les appréhensions de cette nature. Si des cités gauloises, quoique nées de sang germanique, s’étaient montrées hostiles à l'in-

1 Tac., 55, 07.

ROME ET LA JUDÉE, surrcclion; si Trêves elle-même l'avait combattue avant de s'y joindre ; si la cité de Cologne n’y avait adhéré que sous l'empire de la force et en atténuant son adhésion autant que possible : à plus forte raison les cités belges, Nervii ou Bclavii (Tournay, Cambray), longtemps révoltées contre la révolte, ne l'avaicnt-cllcs acceptée que malgré elles. A plus forte raison encore, les Gaulois purs, les Celtes et les Aquitains, qui avaient pris parti pour Vindex et pour Galba, hésilaicnt-ils à se soumettre à l’indépendance semi-germanique que leur apportait un Civilis ou un Classicus. Cette partie de la Gaule, riche, civilisée, agricole, peu militaire, ne se souciait pas beaucoup du contact de ces rudes llataves et de ces Germains envahisseurs et pillards. La réapparition du druidisme, cette religion sauvage et sanguinaire, la flattait peu. Ils commençaient à découvrir, peut-être pour la première fois, que l’empire romain était plus nécessaire qu'on ne pensait à la Gaule et au monde, cl que mieux valait vivre sous celte tutelle que dans la liberté sauvage des vieux Gaulois.

Aussi la Gaule, livrée à elle-même, affranchie de la présence des aigles, se gardait-elle de proclamer avec Civilis son propre empire et de se jeter impatiemment sur sa liberté. Mise en demeure d'être libre, elle se permettait de réfléchir; sommée, au nom de la force, de devenir libre, elle se permettait de résister. Le premier acte des Lingons soulevés avait été de se jeter sur leurs voisins depuis longtemps détestés, les Séquanes (Franche-Comté) : telle devait être celle liberté et cette unité de la Gaule! Mais les Séquanes avaient repoussé parla force l'indépendance apportée par la force. Ils avaient fait plus, et, pénétrant sur le territoire de Langres, ils avaient reconquis cette cité au joug romain. Le César gaulois Julius Sabinus avait été obligé de se cacher en se faisant passer pour mort; et la seule