ET LA QUESTION ROMAINE

DarimoQ raconte dans son livre sur VAgonie de CEmpire qu'en apprenant la renonciation du prince Léopold de Hohenzollern, le 12 juillet 1870, M. Guizot s'écria : « C'est la plus belle victoire diplomatique que j'aie jamais vue de ma vie. Ces gens-là ont un bonheur insolent. » Trois jours plus tard, le jour même de la déclaration, Napoléon III et ses ministres, responsables d'une guerre engagée sans armée, sans alliances, contre toute rAIlemagne unie par leurs provocations, rencontrèrent de nouveau une chance inespérée.

Tandis qu'Emile OUivier dépensait son talent à faire voter par le Corps Législatif les crédits militaires, Napoléon III adressait à Victor-Emmanuel un appel pressant. Le comte Vimercati, qui avait été le négociateur des traités ébauchés en 1869^ s'offrit à en reprendre la négociation auprès de son souverain, et à partir sans retard pour Florence. Il faisait espérer le concours de l'Italie à l'Empereur, pourvu qu'il se décidât h y mettre le prix refusé depuis un an, l'exécution de la Convention de Septembre, l'évacuation du territoire pontifical par les troupes françaises qui l'occupaient depuis Mentana. Ce fut à la suite de cet entretien qu'expédiant une dépêche à Victor- Emmanuel, Napoléon écrivit de Saint-Cloud au duc de Gramont la lettre suivante publiée en 1895 d'après les archives du duc lui-même :

LA REPRISE DE l'aLLIANGE AUSTRO-ITALIENNE 253

La guerre qui va commencer est trop sérieuse pour que nous ne rassemblions pas toutes nos forces. Il est donc indispensable de rappeler la brigade de Civita-Yecchia. Mais avant de le faire, il faut avertir et demander des garanties pour la frontière *.

Yimercati partit le soir même, emportant l'assurance que, pressé cette fois par la nécessité, l'Empereur s'efforcerait d* effacer le souvenir de Mentana. Et, aux Tuileries, on eut liea d'espérer le concours de l'Italie. Les Italiens et leur roi n'oubliaient pas.

Ce n'était pas d'ailleurs la seule chance qui s'offrit. Le diplomate autrichien qui avait de son côté négocié à Paris les accords de 1869, le comte Vitzthum, avait quitté le 13 juillet son poste de Bruxelles et cherché à voir, pendant toute la journée du 14, l'Empereur et ses ministres. Il avait été reçu le 15 au matin à Saint-Cloud, puis dans la même journée par le duc de Gramont. Ce voyage et ces entretiens avaient-ils eu lieu sans que la cour d'Autriche les eussent provoqués ou autorisés? M. de Beust l'a plus tard prétendu. En tout cas on ne voit pas que M. de Vitzthum ait été blâmé, ni que son initiative ait été désavouée : au contraire. Sans être démenti, M. de Gramont a pu alBrmer en 1873 que les agents de l'Italie et de l'Autriche avaient, le 15 juillet, dans son cabinet, proposé un projet de médiation et suggéré les procédés diplomatiques utiles à transformer cette médiation en une coopération active de leurs gouvernements respectifs.

Le chancelier autrichien, sans doute, n'avait pas ménagé à Paris, quand il en était temps encore, les avis et les reproches. Et les reproches avaient été d'autant plus vifs, ill'a dit depuis, qu'il espérait ainsi prévenir des résolutions funestes, dissiper des illusions entretenues par les rapports du marquis de Cazaux. Mais la démarche lui avait coûté. Il y avait ^i/ un écueil dangereux signalé au prince de Metternich, pour qu'il l'évitât : (c II ne faut pas qu'un accès de mauvaise humeur