A La Tour d'Auvergne, 23 juillet

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ritaliey adhérât. C^est une subtilité sans grande importance. Je vous envoie des pleins pouvoirs.

P. S. — La flotte part pour Copenhague, et ce ne sera pas pour rien. L'Empereur part lundi ou mardi pour l'armée.

L'Empereur, à la façon du fondateur de la dynastie napoléonienne, va donner le branle à la grande guerre européenne sur mer et sur terre. M. de Gramont, et ses collègues peutêtre, sont tout à l'entreprise, « à la grande œuvre » dont à peine, quand la guerre fut déclarée, ils pouvaient réunir les premiers éléments. Ils n'ont plus qu'un désir, c'est de placer l'Europe en face de l'irréparable. En vain le Tsar, fidèle à sa politique pacifique, a supplié Napoléon III par télégramme du 19 de suspendre toute décision définitive. Le même jour, le quai d'Orsay a télégraphié au marquis de Cazaux à Vienne :

Il est de la plus haute importance de savoir, pour le communiquer aux Chambres, si M. de Wimpfen, secrétaire de l'ambassade de France à Berlin (porteur de la déclaration de guerre) est arrivé dans cette ville. Veuillez vous en informer par la légation d'Autriche. Le prince de La Tour d'Auvergne part ce soir pour Vienne ^

C'est à cet ambassadeur qu'est réservé l'honneur, en effet, de mettre sa signature, pour la France, sur l'acte de coalition qui, préparé à Paris le 15 juillet, négocié à Florence par le comte Vimercati, sera définitivement dressé à Vienne, quand le consentement de l'Italie satisfaite à Rome aura déterminé la coopération de l'Autriche. Le cabinet impérial a le droit d'espérer qu'avec 80000 Italiens en Bavière et 150000 Autrichiens en Bohème l'armée française <c pourra réduire l'ambition et les proportions de Prusse, et mettre fin à l'état d^inquiétude causé par son agrandissement antérieur ». Comme on comprend qu'alors pour les auteurs de cette guerre si légèrement déclarée, (c les heures, suivant le propos de M. de Gramont, aient été des années, et les jours des

1. Le dac de Gramont à M. de Gasauz, 19 juillet, 4 h. 3/4 da matin (Télégramme),

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siècles*! » Jamais joueurs n'ont à ce point tenté le sort, avec un bien qui n'était pas le leur.

La fortune cependant se plaisait à démentir le propos de Charles-Qoint. Elle souriait à la vieillesse de Napoléon III.

Le comte de Vitzthum avait fait diligence, comme il Favait promis. Il était à Vienne le dimanche 17 juillet au matin et voyait sans retard l'Empereur et ses ministres*. Le lundi 18, François-Joseph et son chancelier convoquaient à la Hofburg un conseil solennel où M. de Vitzthum fut admis. Par une lettre précieuse de cet envoyé qui, peu de jours après, fut remise au duc de Gramont, et qu'il a publiée, nous avons des indications certaines sur cette délibération capitale. Elle s'ouvrit par la communication du message verbal confié par Napoléon III à Vitzthum : « Les paroles que l'Empereur m'a adressées n'ont pas été discutées, parce qu'elles sont indiscutables. » Ces paroles impériales^ dont M. de Beust s'occupera encore dans une autre dépêche, c'étaient à la fois des explications sur la guerre déclarée soudainement sans le consentement de l'Autriche, et un appel de Napoléon à l'amitié de l'Empereur, aux intérêts de sa monarchie.

Sur l'attitude que la monarchie austro-hongroise devait prendre, la vraie discussion commença. Elle fut vive. Selon le même témoin, <( le conseil présidé par Sa Majesté lundi dernier ne fut pas facile à diriger. » II était composé de l'Empereur, du chancelier, de l'archiduc Albert, et des deux présidents des ministères Cisleithan et Transleithan, les comtes Potocky et Andrassy. Si le souverain et son entourage, qui n'avaient pas à tenir compte de l'opinion publique, <c pensaient comme Vitzthum et Metternich », et inclinaient à secourir la France, les ministres cisleithans étaient obligés de compter

1. Voir la lettre du duc de Gramont au comte Afuiniêty du 41 juillet {Temp$^ !•' août 1906).

2. H. de Gaïaux au duc de Gramont, Vienne, 17 juillet midi {Télégrùmmm), • M. de ViUthum est arrivé ce matin. Le comte de Beast Ta mis en rapport avec TEmpereur. Il travaille aussi à ramener le comte Andrassy. Le général Turr, de passage à Pesth anjourd'hnii a usé de ton influence auprès des Hongrois. >