XVI INTRODUCTION

Italiens d^acherer à Rome leur unité furent les écueils où se perdirent la dif^omatie, et peut-être la fortune de Napoléon III.

L'occupation de l'Etat romam en 1849 par les Français et son évacuation en 1870, la restavtfttion de Pie IX par le Prince-Président et son abandon par rBmpereur représentent les deux actes essentiels, les deux temps principaux d'une même histoire. L'intervalle qui les sépare a été rempli par un acte transitoire et temporaire, la Convention du 15 septembre 1864, dont les papiers de Thouvenel, révélant le Secret de V Empereur^ nous ont appris les origines et les conditions et qui ne survécut pas à Mentana. Pour ne pas laisser de lacune dans cette histoire de Rome et de Napoléon III ^ comme suite à. notre première partie, comme préface nécessaire à la seconde, nous avons signalé et rappelé dans une étude consacrée à cette Convention du 15 septembi^e les embbarras et les contradictions de la politique napoléonienne . incapable v de se décider entre la protection dç la Papauté et les vœux de l'Italie libre et unie. .

Ce que nous ayons voulu, M. Clermont et moi, réunissant ici nos recherches et ^06 travaux, c'a été do restituer à l'histoire contempoi^aine de la France deux chatpitres essentiels qui lui manquaient. Leur rapprochement. fait comprendre comment Louis-Napoléon acquit la France, en chassant les Italiens de Rpme, commeoit il la perdit, en se refusant ob^tinén^ent à les y laisser rentrer. Les destinées de la France, au déclin de la seconde République, à la veille de la troisième, ont été. étroitement liées à la question du domaine tetmpor^l des Papes. Notre récit de ces deux épisodes chwgera en certitude les. doutes de ceux qui, à travers < les polémiques des partis, avaient entrevu la réalité. PeutTétr^ qu'il provoquera chez d'autres, moins préparés à la. vérité, quelque surprise.