Id., ibid., p

Il demeura à Madrid jusqu'au mois de février 1849; à cette date le gouvernement donna l'ambassade d'Espagne à un prince de la famille Bonaparte qu'on désirait éloigner. Mais ce n'était point une disgrâce pour M. de Lesseps, car Drouyn de Lhuys lui promettait « immédiatement une position pareille à celle qu'il venait de quitter ».

Cette position nouvelle qu'on lui destinait était la légation de Berne. M. de Lesseps était à Paris au commencement de mai 1849, attendant le moment d'aller occuper ce poste.

Ce fut alors que le ministère songea à lui pour la difficile mission qu'il fallait remplir à Rome. Sa réputation de libéralisme et de courage garantissait qu'il serait bien vu par l'Assemblée. On se souvenait aussi qu'il avait l'habitude des révolutions et qu'il connaissait bien les peuples du midi. « De plus, écrit Odilon Barrot, il avait le grand mérite d'être sous notre main et de pouvoir être envoyé sans retard h Rome*. »

Le lendemain matin donc, 8 mai, Drouyn de Lhuys le fit appeler au ministère des AfiPaires étrangères '. Il lui demanda s'il était disposé à aller remplir une mission à laquelle il attachait la plus haute importance et lui apprit que le gouvernement réuni en conseil l'avait déjà désigné. Il ajouta beaucoup de compliments. L'offre dut plaire de suite à M. de Lesseps, naturellement actif et entreprenant ; néanmoins, comme il avait assisté à la séance de la veille, il gardait des doutes sar la sincérité de la politique ministérielle ; il essaya de les éclaircir :

« Si le gouvernement, dit-il, n'avait pas été inspiré par une politique franche et décidée, il eût été bien préférable de ne pas nous compromettre en faisant partir l'expédition de Civita-Vecchia . »

Drouyn de Lhuys protesta.

c( Au surplus, ajouta M. de Lesseps, nous sommes engagés et maintenant il s'agit de réparer le mal fait par l'affaire du 30 avril. Je partirai dans deux heures, si vous voulez... »

t. Odilon Barrot, Mémoires^ t. III, p. 217.