De Lesseps, Ma miêsion à Bome^ p

136 l'bXPÉDITION de ROME (l849)

M. de Lesseps, au contraire, soutint qu'il faudrait un siège en règle, et que rien n^autorisait jusqu'à présent Oudinot à le commencer.

Le général en chef mit donc aux voix la question suivante :

c( Était-il convenable d'abandonner les négociations et de recommencer l'attaque de Rome, sans s'arrêter aux conclusions de M. de Lesseps, et sans attendre de nouvelles instructions du gouvernement. »

La majorité opina pour l'attaque immédiate. Mais le général Mollière, qui n'avait encore rien dit, ayant eu le courage de déclarer qu'il n'était pas partisan de l'action, tout le monde alors se trouva être de son avis. Le conseil décida que le statu quo serait maintenu. Le général Oudinot se déclara satisfait et se montra très aimable envers M. de Lesseps qu'il « traita fraternellement » '.

Le lendemain M. de Lesseps reçut de Mazzini la réponse aux deux messages du 24'. Le triumvir exprimait sa confiance dans les intentions du gouvernement français. Mais les Romains n'avaient aucun besoin de cette protection qu'on voulait leur imposer ; ils demandaient simplement la liberté de combattre les Autrichiens : « Nous sommes assiégés, écrivaitil, assiégés par la France au nom d'une mission de protection, tandis qu'à quelques heures de nous le roi de Naples emporte en fuyant nos otages, et les Autrichiens égorgent nos frères. »

Au sujet de la quatrième proposition ajoutée la veille par M. de Lesseps, il écrivait :

Vous devez sentir vous-même, Monsieur, qu'il n'y a rien là qui change notre position. Les parties du territoire occupées par vos troupes sont de fait protégées ; mais si c'est pour le présent, à quoi se réduisent-elles? Si c'est pour l'avenir, n'avons-nous pas d'autres voies ouvertes à la protection de

1. M. de Lesseps aa ministre des Affaires étrangères, yiUa Santacci, 25 mai 1849.

2. Le triumvirat à M. de Lesseps, Rome, 25 mai 1849. — De Lesseps, Ma mi*aion à Rome, p. 135.

M. BB LBSSEPS AU CAMP d'oUDINOT 137

notre territoire qu'en vous le livrant tout entier. Le nœud de la question n'est pas là, il est dans l'occupation de Rome. Cette demande forme jusqu'ici la condition première de toutes les propositions présentées. Or cela est impossible, jamais le peuple n'y consentira.

La France doit se déclarer pour nous, contre nous, ou neutre. Se déclarer pour nous, c'est reconnaître formellement notre République, et combattre côte à côte avec nos troupes contre les Autrichiens. Se déclarer contre nous, c'est écraser sans motif la liberté, la vie nationale d'un peuple d'amis et combattre côte à côte avec les Autrichiens.

La France ne peut pas faire ceia< Elle ne veut pas risquer une guerre européenne. Qu'elle reste donc neutre !

Hier encore nous espérions plus d'elle. Aujourd'hui nous ne lui demandons plus que cela.

Malgré cette belle franchise, Mazzini ne renonçait pas à ses vieilles habitudes de conspirateur. Le même jour, il envoya au camp français 50000 cigares destinés aux soldats. Quand on ouvrit les ballots, on les trouva pleins de proclamations très violentes contre le gouvernement de la République '.

Un gouvernement de traîtres et de lâches renégats de tous les régimes déshonore la France et trahit la liberté. Dans leurs projets criminels contre l'indépendance des peuples, ils ont cru, les misérables, trouver en vous les instruments serviles d'une politique indigne.

Ce n'était qu'un enfantillage, de la part de Mazzini, bon tout au plus à irriter les chefs de Tarmée. Le général Oudinot, qui ne se doutait encore de rien, reçut fort bien la députation et lui dit « d'excellentes paroles ».

Dans la journée du 26 il y eut séance k l'Assemblée romaine : les deux partis opposés se trouvèrent en présence. On délibéra sur le maintien du triumvirat, le crédit de Mazzini parut très ébranlé. Mais au camp français la situation de M. de Lesseps n'était pas meilleure : il voyait renaître autour de lui le mécontentement que le conseil du 24 avait à peu près

1. Balleydier, Histoire de la Réi^olution de Rome, II, p. 98.

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calmé '. Les officiers annonçaient l'approche des fièvres; M. de Lesseps n'admettait pas que ce fût un motif suffisant pour rompre les négociations, même si le résultat devait encore se faire attendre : selon lui, les troupes pourraient fort bien se retirer à Albano ou à Frascati; mais ce projet rencontrait dans Tétat-major une résistance invincible. M. de Lesseps s'en plaignit vivement dans une lettre adressée au ministre des Affaires étrangères le 26 mai * :

Ce ne serait pas une reculade, lui expliquait-il, car nous serons toujours à portée d'entrer à Rome quand nous y serons appelés par le vœu bien exprimé des populations, vœu qui sera d'autant plus général et plus empressé que nous témoignerons moins d'impatience et que nous respecterons la juste susceptibilité des habitants d'une ville qui ne veulent pas être embrassés par force.

L'approche de l'armée autrichienne fit naître un nouveau sujet de discorde entre M. de Lesseps et le général Oudinot : comme elle menaçait Ancône, M. de Lesseps voulut faire occuper cette ville par des troupes françaises. Le général Oudinot commença par promettre à M. de Lesseps qu'il enverrait 3000 hommes dès son entrée à Rome. M. de Lesseps, mécontent, demanda le 26 mai ces 3 000 hommes directement au gouvernement français. Le général en chef, de son côté, écrivit à Paris, non sans aigreur* :

Je n'ai pas d'avis à émettre. Cette question politique n'est pas dans mes attributions; je laisse à d'autres le mérite ou la responsabilité des opinions qu'ils produisent à cette occasion*.

Les rapports se gâtaient décidément; la brouille devenait visible pour tout le monde. Un témoin des événements écrivait le 26 à la Démocratie pacifique : « La plume et l'épée se sont croisées. »

1. M. de Lesseps aa miaistre des Affaires étrangères, villa Santacci, 26 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome^ p. 43.

2. Le général Oadinot an ministre des Affaires étrangères, yilla Santacci, 26 mai 1849.

M. DE LESSEPS AU CAMP d'oUDINOT 130

Sur ces entrefaites, M. de Rayneval arriva au quartier général. II voulait essayer de détourner M. de Lesseps de la politique qu'il suivait. Ils eurent ensemble une longue discussion*.

M. de Lesseps expliqua qu'il cherchait à fortifier le parti modéré romain et à s'entendre avec lui.

Un des principaux reproches que M. de Rayneval fit à ce plan, fut que Farmée se trouvait paralysée. M. de Lesseps lui répondit : « L'élan de l'armée fait sa force et sa gloire; mais dans les circonstances actuelles, il aurait amené une catastrophe sans remède. »

M. de Rayneval insista :

« L'armée qui veut prouver ce qu'elle sait faire, qui veut jeter une gloire de plus sur le nom français, l'armée est condamnée à capituler.

— Je fais tous mes efforts, répliqua M. de Lesseps, pour que cette ardeur admirable ne la fasse pas dévier de la vraie route. Elle aura bien mérité de la patrie en réservant cette ardeur pour combattre les ennemis de l'indépendance et de l'influence de la France. y>

Ils examinèrent ensuite la question de l'occupation de Rome. M. de Lesseps montra le danger de mettre en contact les Français avec les Romains. Il craignait aussi que les troupes françaises, une fois qu'elles seraient installées à Rome, n'en pussent sortir sans inconvénient.

M. de Rayneval reprocha alors à M. de Lesseps de reconnaître au peuple romain le droit de décider de son gouvernement, ce Les assemblées primaires dans des pays comme ceuxci, dit-il, n'ont pas la force morale qu'elles peuvent avoir chez nous, parce que chacun sait qu'en Italie les populations sont incapables d'exprimer leurs vœux de cette manière. En nous référant à elles, nous déclarons implicitement que nous ne connaissons plus la souveraineté du Pape. »

L'objection était grave; c'était la question romaine tout