De Lesseps, Ma mission d RonUy p

M. DE LB8SEP8 AU CAMP d'oUDINOT 143

M. de Lesseps fut averti que le matin même les chasseurs à pied devaient s'emparer de la basilique de Saint-PauP. Ainsi, dès ce moment, le général Oudinot ne marquait plus aucune confiance dans les négociations de M. de Lesseps et il semblait décidé à tout finir par la force. M. de Lesseps se renseigna : il apprit qu'un conseil des généraux devait se réunir le matin à neuf heures ; il s'étonna de n'y être point convoqué. Il écrivit aussitôt une note au général Vaillant afin de le gagner à ses idées et que quelqu'un dans la réunion pût les défendre '.

Dans cette note il lui disait d'abord que le mieux serait d'occuper Àlbano et Frascati, de manière à empêcher l'approche de 4000 Espagnols qui venaient de débarquer à Terracine :

Il est de notre honneur de les devancer, de nous rendre exclusivement les dominateurs de la ville par une ceinture de feu, et d'envelopper au milieu le scorpion qui finira par se tuer lui-même, sans que nous ayions compromis notre gouvernement par une entrée intempestive à Rome, par le contact de nos soldats avec la crème du socialisme et des sociétés secrètes, par un séjour dans une ville qui est abandonnée Tété par ses propres habitants, et même par un passage momentané, où les projets infernaux de deux ou trois fanatiques sufGront pour détruire en une minute notre œuvre de patience et de patriotisme. Nous serons les vrais maîtres de Rome en l'enserrant au lieu de l'occuper, et le gouvernement de la République, qui ne désire notre entrée à Rome que si nous sommes d'accord avec les habitants^ nous remerciera un jour d'avoir contribué à faire triompher par la sagesse de nos conseils la vraie^ la grande politique, dégagée de toutes les petites questions d'amour-propre personnel ou de vaine gloriole. Que chacun de nous fasse abnégation de lui-même ; je crois en avoir donné l'exemple. Vos nobles sentiments, votre expérience, les travaux qui ont élevé si haut votre nom en Europe me persuadent que vous serez le plus puissant auxiliaire de k politique de notre gouvernement, politique dont j'ai eu le dernier mot après la séance de l'Assemblée nationale du 7 mai.

1. Le général Oudinot au général Vaillant, TÎlla Santucci, 29 mai 1849. ArcbiTes du ministère de la Guerre.

2. H. de Lesseps au général Vaillant, Tilla Santucci, 30 mai 1849.

144 l'bXPBDITION DB ROMB (1849)

Afin d'empêcher l*altaque imminente de Rome, il fit remettre également une note au général Oadinot ' :

« Dans le cas où vous jugeriez devoir prendre, par surprise ou autrement, des positions dans la ville de Rome, ou même dans le voisinage de son enceinte, sans vous être préalablement concerté avec moi, je crois devoir mettre sous votre seule responsabilité toutes les conséquences qui en résulteraient. »

Ces lettres furent sans effet; au conseil le général Vaillant insista pour que l'attaque eût lieu entre la porte Portese et la porte San-Pancrazio.

A trois heures de Taprès-midi, c'est-à-dire neuf heures avant l'expiration de Tarmistice^ M. de Lesseps reçut la réponse du triumvirat. Il vit avec une grande satisfaction que si l'ultimatum n'avait pas été accepté tel quel, au moins le ton conciliant, les objections modérées qui étaient faites témoignaient d'un désir véritable d'entente.

Gomme vous le remarquerez d'un coup d^oeil, disaient les triumvirs, les modifications que nous croyons devoir vous soumettre portent beaucoup plus sur la forme que sur le fond.

Le temps presse; il faut renoncer aux détails. Nous aimons mieux d'ailleurs nous en fier, pour suppléer à cette omission, à votre loyauté et à la vive sympathie que vous nous avez toujours manifestée pour notre cause et pour ses destinées. Ce n'est pas de la diplomatie qui peut se faire entre nous, c'est un appel de peuple à peuple.

Cet appel à la cessation d'un état de choses anormal, nous vous l'adressons. Monsieur, pour la dernière fois, avec toute la puissance de conviction et de désir qui vît en nous. Qu'il vous soit sacré. Monsieur, car il résume les convictions inébranlables d'un peuple petit, mais brave et honnête, qui se souvient de ses ancêtres... Ce peuple a le droit de trouver dans la France fraternité et non protection >.

Un contre-jJrojet accompagnait cette lettre. Les changements qu'il apportait à l'ultimatum de la veille étaient, sauf sur un

1. M. de Lesseps au général Oudioot, yilla Sanlucci, 30 mai 1849. — De Lesseps, Ma mùsion à Rome, p. 48.

2. Le triumvirat à M. de Lesseps, Rome, 30 mai 1849. — De Lesseps, Ma misêion à Romcy p. 155.

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point, insignifiants. L'article 1*' était simplement délayé; au lieu de : protection^ on lisait maintenant : amitié fraternelle et appui. M. de Lesseps écrivit en marge qu'il acceptait ce petit changement.

L'article II du contre-projet rappelait l'article V de la Constitution de la République française. M. de Lesseps estima que cet article II était offensant pour la France, et en réclama la suppression complète.

L'article III répondait à l'article 3 de l'ultimatum; celui-ci exigeait d'une manière implicite l'entrée des Français à Rome. Le triumvirat conservait à peu près la même rédaction : « L'armée française sera regardée par les Romains comme une armée amie et accueillie comme telle. » Mais il en changeait le sens notablement par ces mots : « Rome n'entre pas dans les cantonnements que choisiront les troupes françaises. »

Là était le point essentiel : d'une part si l'on n'entrait pas à Rome, l'armée serait indignée; de l'autre, M. de Lesseps ne tenait aucunement à l'occupation militaire de la ville. Pour tout concilier il adopta la combinaison suivante : le général français viendrait habiter Rome avec la garde qu'il jugerait nécessaire à sa sûreté. M. de Lesseps ne douta pas que cette condition ne fût acceptée des Romains, et il écrivit sa demande en marge.

L'article IV : « La République française garantit contre toute invasion étrangère le territoire des États romains occupé par ses troupes », utile à la fois aux Romains et aux Français, avait été maintenu par les triumvirs.

Sûr désormais du succès, M. de Lesseps, après avoir annoté ainsi le contre-projet, le fit porter au général Oudinot; il y joignit une lettre : « Aujourd'hui, écrivit-il, j'ai réussi. » Il signalait la suppression de l'article 2 de l'ultimatum, qui avait déplu au général en chef : a ce projet maintient l'honneur sans tache de notre armée et de notre glorieux drapeau. »

Au bout d'un instant il vit revenir le commandant Espivent de chez le général Oudinot avec tout le dossier. Le général avait refusé d'en prendre connaissance pour le moment :

ROMB BT NAPOLiON III. 10

146 l'bXPBDITION DE HOME' ( 1849)

il se disait trop occupé par les ordres qu'il fallait donner à Tannée.

Ainsi M. de Lesseps se trouvait dans une étrange situation. D'accord avec le commandement militaire, il avait envoyé un ultimatum ; la réponse à Tultimatum était arrivée dans le délai prescrit, elle était satisfaisante. Néanmoins le général en chef, emporté par le désir de combattre, ne paraissait point disposé à en tenir compte. Après avoir triomphé de tant de résistances a Rome, c'était au camp français même que les efforts de M. de Lesseps menaçaient d'échouer.