DE M. DE LESSEPS

Nous avons quitté M. deLesseps au moment où il était venu à bout de la résistance de Mazzini, mais où il voyait ses efforts se briser contre l'hostilité de l'état-major français.

Le général Oudinot avait laissé se former peu à peu dans son camp tout un conseil de diplomates étrangers et de prêtres qui redoutaient par-dessus tout un accommodement entre les deux Républiques, et qui, au nom de l'honneur de l'armée française, excitaient en sous-main le général contre le négociateur venu de Paris. C'étaient le prince Wolkonsky, représentant du tzar à Rome, un général prussien, un certain abbé de Brimont, enfin un jésuite, le Père Vaure. « C'étaieint, dit au sujet des deux derniers M. Bittard des Portes ^ des ecclésiastiques résidant à Rome, qui, dans leur inquiétude très naturelle, venaient chercher des nouvelles au quartier général. » Cette affirmation est inexacte en ce qui concerne le Père Yaure : lui, venait de Gafite; il s'était installé auprès d'Oudinot et là, presque heure par heure, il consignait par écrit les événements qui survenaient; puis il envoyait ses rapports à MM. d'Harcourt et de Rayneval. Le général Oudinot était circonvenu par tout ce monde intéressé et remuant; saus direc-

1. Bittard des Portes, L'Expédition française de Rome^ p. 195.

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tion de Paris, conscient de la responsabilité qui pesait sur lui, perplexe, inquiet, il écoutait tous les conseils et se jetait sans cesse d'un extrême à l'autre.

Bien qu'il n'eût pas pris la peine de lire le dossier que lui avait envoyé M. de Lesseps, il lui fit dire que les généraux se réuniraient en conseil à quatre heures.

(( Le regard équivoque de M. de Lesseps, son attitude embarrassée prouvaient suffisamment qu'il avait le sentiment d'une action contraire aux vrais intérêts de la France, » écrit M. Balleydier dans son Histoire de la Révolution de Rome^ Quoi qu'il en soit, M. de Lesseps donna connaissance au conseil des dernières propositions venues de Rome et des changements qu'il y avait faits; il tâcha d'en faire ressortir les avantages ; il fit voir les redoutables conséquences de la résolution que les généraux voulaient prendre. Mais le général Oudinot fut inébranlable. Il s'emporta, cria, menaça M. de Lesseps. Le général Regnaud de Saint» Jean -d'Angély fit comme lui. M. de Lesseps rappela quelles étaient sa dignité et ses fonctions, et se retira sans avoir rien obtenu, au miliea du silence général '.

Les circonstances étaient graves : les opérations militaires allaient donc commencer dans quelques heures, en dépit de la réponse faite par les Romains. M. de Lesseps eut peur que cet assaut imprévu ne fit massacrer la colonie française. Dans la nuit il se décida à aller trouver une seconde fois le général Oudinot.

Les scènes de la journée se renouvelèrent. M. de Lesseps déclara que, si les ordres d'attaque n'étaient pas révoqués, il irait sur-le-champ à Rome prévenir les autorités des intentions du général, de manière à couvrir sa bonne foi et à sauvegarder l'honneur français. A ces mots, le général marcha vers lui avec fureur, et lui dit qu'il allait le faire arrêter. M. de Lesseps porta la main à la garde de son épée. Le général réfléchit aux conséquences qu'aurait la mise au jour d'un

1. Balleydier, Histoire de la Résolution de Rome^ II, p. 120.