Cette proclamation était ainsi rédigée
« Soldats, vous connaissez les événements qui vous ont amenés dans les États romains.
« A peine élevé sur le trône pontifical, le généreux Pie IX avait conquis l'amour de ses peuples en prenant près d'eux l'initiative des réformes libérales. Mais un parti factieux, qui a promené le malheur sur toute l'Italie, s'armait dans Rome à l'ombre de la liberté.
« Le Souverain Pontife dut s'exiler à la suite d'une émeute inaugurée par l'assassinat impuni et glorifié de son premier ministre.
« Ce fut sous ces auspices, et sans le concours de la majeure partie des électeurs, que fut fondée la République romaine, dont aucun gouvernement d'Europe n'a reconnu l'existence.
« Néanmoins, dès mon arrivée, je fis appel aux hommes de tous les partis, espérant les réunir dans une soumission commune au vœu national.
« Le fantôme de gouvernement qui siège à Rome répond par des bravades réitérées à mes paroles conciliantes.
« Soldats! acceptons le défi, marchons sur Rome.
« Nous ne trouverons pour ennemis ni les populations, ni les troupes romaines; les uns et les autres nous considèrent comme des libérateurs. Nous n'avons à combattre que des réfugiés de toutes les nations, qui oppriment ce pays après avoir compromis dans le leur la cause de la liberté. Sous le drapeau français, au contraire, les institutions libérales recevront tous les développements compatibles avec les intérêts et les mœurs de la nation romaine. »
voirs. Leur amour-propre comme leur intérêt semblent s'unir pour les faire persister. Ils nous jettent une sorte de défi; nous l'acceptons et nous marchons sur Rome *.
II y avait loin de ces actes aux paroles d'Odilon Barrot dans la séance du 16 avril.
Dans la journée du 28, le général apprit de M. de Forbin- Janson que 6 800 hommes seulement se battraient sur 12 000. Des 10 000 hommes de la garde nationale, 1000 seulement combattraient.
Encouragé par ces nouvelles, le général Oudinot conduisit ses troupes, le 29 avril, jusque dans les environs de Rome; il n'avait avec lui qu'une partie de ses forces. Quelques coups de fusil que tirèrent des cavaliers isolés auraient dû, dès ce moment, l'avertir qu'il faudrait livrer bataille.
Le lendemain, il fit avancer ses troupes en plusieurs colonnes, très à découvert; sur le chemin les soldats voyaient de grands placards sur lesquels était écrit l'article V de la Constitution de la République française :
« La France respecte les nationalités étrangères comme elle entend faire respecter la sienne; elle n'entreprend aucune guerre dans des vues de conquête et n'emploie jamais ses armes contre la liberté d'aucun peuple. »
Les Romains ouvrirent le feu sur nos troupes à une petite distance; ils combattirent avec acharnement; les défections espérées ne se produisirent pas. Le général Oudinot, qui n'avait cessé de compter sur un autre accueil, n'avait pas même de plan d'attaque. Les différents corps donnèrent successivement et un peu au hasard. Après avoir perdu beaucoup de monde le général finit par se décider à la retraite. Il reprit la route de Civita-Vecchia. Le soir même il télégraphia en France la nouvelle de son échec; pendant plus de deux semaines, il demeura malade de chagrin et en proie à une forte fièvre.
Il comprenait sans aucun doute la gravité de l'événement
1. Le général Oudinot au ministre des Affaires étrangères (27 avril 1849).
