I,A JEUNESSE DU CARDINAE FARNÈSE I

mille hommes, elle ne rencontra aucune barrière sérieuse. Les uns accueillaient le roi connue un sauveur, les autres ne savaient que penser de sa marche vertigineuse. A Rome, la confusion régna du jour où l'on apprit que les troupes d'invasion approchaient de l'état ecclésiastique. I^e pape se débattait au milieu de complications grandissantes. Son esprit versatile oscillait entre les terreurs imaginaires et les espoirs chimériques. Un jour, il se décidait à négocier avec les fleurs de lis ; le lendemain, il plaçait sa confiance dans l'appui de Naples et le concours des Orsini. C'est ainsi qu'il déclara Fabrizio et Prospero Colonna coupables de rébellion et qu'il lit raser le palais de ce dernier (i). I,e 14 novembre, il tint un consistoire secret : Farnèse y fut nommé légat de Viterbe (2). Aucune décision ne pouvait combler d'une façon plus complète les vœux du cardinal. Ce n'était pas à ses yeux une simple promotion, mais la remise entre ses mains d'une portion de l'autorité souveraine dans la région où étaient situés les domaines de sa famille. I<e pape ne croyait pas uniquement complaire à la favorite en élevant son frère. Il prenait une mesure destinée à assurer la défense d'un pays accidenté où les Orsini, parents de Farnèse, dominaient depuis des siècles. Prise plus tôt, cette détermination aurait pu être efficace (3).

Le légat quitta Rome sur le champ, sans être accompagné par les cardinaux (4). vSon arrivée à Viterbe n'empêcha pas les habitants d'ouvrir leurs portes aux Français, à la première sommation. Seule, la présence de Virginio Orsini et de sa bande aurait permis à la ville d'arrêter les progrès de l'ennemi (5). On n'en était plus à l'époque où les Viterbois opposaient une résistance invincible à la puissance de l'empereur Frédéric II. La célérité de Charles VIII et de ses lieutenants déroutait toutes les prévisions. Il n'en demeura pas moins acquis que l'arrivée de

(1) Burchard, Diavium, tome II, p. 191-192.

(2) Ibid., tome II, p. 195.

(3) Feliciano Bussi, Sloria dclla Ciltà di Vitevbo, p. 286. Il dit que Farnèse fut créé légat de Viterbe parce qu'il était né dans cette ville et semblait désigné pour mettre d'accord les Gattesclii et les Maganzesi.

(4) Burchard, op. cit., tome III, p. 195.

(5) Pastor, op. cit., tome V, p. 425.

Farnèse dans son nouveau gouvernement n'avait pas retardé d'une heure la catastrophe.

Pendant ce temps, la belle Giulia, qui ne s'était probablement pas remise aussi vite que son frère, était restée à Capodimonte. On lui annonça certain jour que les cavaliers français se montraient du côté d'Orvieto. Prise de peur, elle résolut de quitter sur le champ la rocca et de chercher refuge à Viterbe. C'était éviter Charybde pour tomber en Scylla. Elle monta donc en selle, le 27 novembre, accompagnée de sa belle-mère et de sa sœur Girolama qui venait de convoler en secondes noces avec un Orsini, comte d'Anguillara. Une trentaine d'hommes escortaient les fugitives. La petite troupe se trompait en croyant trouver les chemins libres. Non loin de Montefiascone, elle fut enveloppée par un parti français et faite prisonnière (i). Yves d'Allègre, aussi habile capitaine que brave soldat, commandait l' avantgarde de l'armée française ; par la rai:)iditc de ses mouvements, il contribua plus que personne à désorganiser la défense dans le Patrimoine (2). C'est lui qui eut la bonne fortune d'appréhender la maîtresse d'Alexandre VI. On serait mal venu à prétendre qu'il abusa de l'aubaine, puisqu'il se contenta d'imposer à la jeune femme une rançon de trois mille ducats. Giulia respira. Elle savait la hâte que le pape mettrait à la tirer de ce mauvais pas.

Sitôt qu'il connut l'incident, Alexandre VI manda un exprès au camp français pour obtenir l'intervention du roi Très Chrétien en faveur des prisonnières. Si Charles VIII s'était rangé à l'avis des politiques, d'un L,udovic le More ou d'un Julien Délia Rovere, il ne se serait pas dessaisi facilement du gage que la fortune mettait entre ses mains. Mais le jeune monarque se piquait d'être aussi pieux chrétien que loyal chevalier. Bien que la vie privée

(1) Relation de Bragnolo, du 2g novembre 1494. — Marin Sanudo, Vcnuta di Carlo VIII in Italia.

(2) Grellet de la Deyte, Yves d'Allègre (Rioni, 1905), Yves baron d'Allègre, de Saint-Just, de Chamelix, de Viverols et de Meilhan, était le fils aîné de Jacques d'Allègre et de Gabrielle de Lastre. Il était né vers 1452 et mourut en combattant à la bataille de Ravenne en 1412. Allègre est vm chef-lieu de canton du département de la Haute-Iyoire. — Commynes dit qu'il avait été envoyé comme lieutenant-général, avec le sieur de lyagn)^, dans la vallée du Tibre avec cinq cents lances et mille Suisses.