CHAPITRE VI
LE PONTIFICAT DlC JULES II ALEXANDRE FARNÈSE ET LA FEMME INCONNUE
Farnèse apprit sans doute à Aiicônc la mort d'Alexandre VI. Il accourut dans la capitale pour concourir à l'élection de son successeur. Instant pathétique ! Ou'allait-il advenir de la papauté ? César Borgia confia plus tard à Machiavel qu'ayant tout prévu, il avait négligé d'admettre qu'il pût être abattu par la lièvre pendant l'agonie de son père. A son tour, Machiavel estime (]ue si Alexandre VI avait régné un an de plus, le Valentinois aurait pu se soutenir par ses propres forces et confisquer la papauté à son profit. ly'auteur et le héros du Prince traitent légèrement les futurs contingents. Il semble que celui-ci en ait imposé à celui-là par son assurance. Le secrétaire florentin compte pour rien les obstacles qui se dressent d'eux-mêmes sous les pas des grands audacieux et des conquérants. Il oublie pour un instant que l'avenir n'appartient pas aux hommes.
Alors qu'on s'attendait à un conclave long et agité, et que les pessimistes évoquaient le spectre du schisme, le plus pacifique des cardinaux fut élu le 22 septembre 1503, trente-cinq jours après la mort du Borgia. Francesco Piccolomini, comme il convenait à un neveu d'Enea Silvio, prit le nom de Pie III. La Provi-
dence ne lui permit pas de donner sa mesure. Vieux et valétudinaire, il descendit au tombeau le i8 octobre.
Farnèse avait donné sa voix à Piccolomini ; il fut de ceux qui votèrent pour Julien Délia Rovere que l'histoire connaît sous le nom de Jules II. Cette élection mémorable prit place le i^^ novembre.
Le cardinal Georges d'Amboise, dont Louis XII avait escompté le succès, reprit le chemin du Nord : « De Roume s'en alla a Bracliane, ou le seigneur Jehan Jourdan festya luy et ses gens le soir et le lendemain moult somptueusement, et entre Brachane et Viterbe, fist faire grande fueillée, et la porter vins et viandes a desroy et force blave pour les chevaux, ou ung autre jour le trecta a plaisir. Puis s'en alla à Viterbe, ou au logis du cardinal Frenaze fut receu a l'onneur et trecté à souhet. » En quittant le palais Farnèse, à Viterbe, Amboise prit congé des Orsini, les plus dévoués clients du roi de France (i).
On imaginerait difficilement un honmie plus entreprenant que Jules II, plus prompt à l'action, plus intrépide, plus ardent à poursuivre ses adversaires, quoique incapable de toute basse vengeance, plus pénétré des droits de la tiare comme de ses devoirs, plus avide dé conquête, tout en demeurant presque aussi éloigné du népotisme que s'il eût vécu à l'époque d'un Grégoire VII ou d'un Innocent III. Ces figures dominatrices provoquent les jugements les plus contradictoires de la part des contemporains, parce qu'elles ne laissent personne indifférent. Le peuple de Rome aimait sincèrement l'homme auquel Guichardin refusait la qualité de prêtre et que Louis XII livrait aux insultes de ses comédiens. Celui que les Italiens appelèrent le ponte fice tcn-ihilc dépassait en toutes choses la commune mesure. A soixante ans, il eut le singulier privilège d'étonner une génération d'hommes qui semblait réfractaire à l'étonnement.
Pour conquérir le pouvoir, Julien Délia Rovere souscrivit d'humiliantes conditions ; une fois sur le trône, il renia ses engagements avec une décision qui décelait la volonté ferme de ne
(i) , Chroniques de Louis XII, par Jean d'Auton, Paris 1898, t. III, p. 290, déc. 1503.
