LA TRANSFIGURATION AU VATICAN. 4S

de Dieu qu'une femme gracieuse; TEnfant Jésus est d*un mouvement un peu trop recherché, et ne nous rappelle guère l'Enfant-Dieu. Saint Jean Baptiste manque d*élevation. Ce tableau fut d'abord placé sur le maître-autel d'Ara-Cœll, puis transporté à Foligno, en 1865, par Anne Conti, nièce de Sigismond, et enfin à Paris , par Napoléon, où il fut restauré et mis sur toile. Il revint au Vatican en 1818.

3. (XIX.) La Transfiguration. A droite de la partie inférieure du tableau, un père amène son fils possédé du démon, et implore pour lui l'assistance des apôtres, qui sont restés, attendant Jésus, au pied du Thabor; le démoniaque est accompagné de huit personnes, hommes et femmes, de sa famille. Mais les apôtres, n'ayant pas la puissance de chasser les démons, désignent leur Divin Maître comme le seul au monde qui puisse guérir l'enfant malade de corps et d'esprit. Quant à Jésus, qui est sur la montagne, on le voit, dans la partie supérieure du tableau, entouré d'un éclat céleste et s'élevant dans les airs entre Moïse et Élie. Les trois apôtres, saint Pierre , saint Jacques et saint Jean , qui avaient suivi Jésus au sommet du mont Thabor, ^se sont jetés la face contre terre, car leurs yeux sont éblouis par l'éclat de la Transfiguration; à leurs côtés, on voit deux diacres en adoration, anachronisme que Raphaël introduisit dans son œuvre, à la prière de Jules de Médicis qui lui avait commandé le tableau. Ces deux diacres représentent les saints Julien et Laurent, par allusion au père et à l'oncle du cardinal. Raphaël semble avoir cherché ici une large distribution des masses d'ombres et de lumières. Il a donc placé dans la demi-teinte quelques figures de la partie inférieure du sujet, afin de contraster plus vivement encore avec le lumineux éclat de la partie supérieure. C'est là qu'il a voulu prouver qu'il pouvait exceller dans cet art du clair-obscur, que le Corrége et les Vénitiens ont porté à un si haut degré. Malheureusement cet admirable clair-obscur disparut, parce que Jules Romain, en terminant le tableau , après la mort de Raphaël , se servit de noir de fumée , couleur perfide , qui donne au premier moment un ton vigoureux et transparent, mais qui, au bout de quelques années, pousse au noir (1). Ce tableau avait été, comme nous l'avons dit, commandé à Raphaël par Jules de Médicis pour l'église de Narbonne dont il était alors archevêque. Le prix était fixé à 688 ducats; 234 étaient encore dus à Içi mort de

(4) Passavant, ouv. cilé, t. U, p. 29Î,