CHRETIENS

Sommaire. — Les. premiers chrétiens de Rome. — Conversion de plusieurs familles nobles. — Flavius Clemens. — Les deux Fiavia Domitilla. — Pomponia Grsecina. — Situation politique des premiers chrétiens. — Tolérés d'abord comme une secte juive. — Dénonces par les Juifs au gouvernement impérial. — La religion chrétienne déclarée illicite (A. D. 6^). — Les chrétiens persécutes par Néron. — Par Domitien. — Tolérés par Nerva. — Combien cette tolérance était précaire. — Régies posées par Trajan, dans sa lettre à Pline (A. D. 104K — Comment, même sous les empereurs les plus favorables, le glaive de la loi demeura toujours suspendu sur les chrétiens. — Comment, outre l'accusation de religion illicite, tout le droit pénal romain pouvait, à volonté, être tourné contre eux.

Par qui et dans quelles circonstances fut jetée à Rome la première semence de TEvangile? Ce point est demeuré assez obscur. Nous possédons cependant quelques données certaines. La prédication de TEvangile dans la métropole du monde païen dut coïncider avec les premières manifestations extérieures du christianisme. Parmi les témoins du miracle de la Pentecôte il y eut « des étrangers venus de Rome, Juifs et prosélytes* ». De retour dans leur ville natale, ces étrangers ne purent point ne pas raconter les choses merveilleuses qu'ils avaient vues ; bientôt , sans doute, les solennels enseignements recueillis par eux circulèrent de bouche en bouche parmi les Juifs de Rome. Ce furent là les premiers prédicateurs de l'Évangile dans la ville éternelle. D'autres les suivirent à peu d'intervalle. Les oâctes nous racontent que plusieurs soldats de la cohorte italienne se convertirent en même temps que le