Acta SS. maii, III, p. 11, n

Petronilla, qui fut enterrée, la première peut-être, certainement avant Nérée et Achillée, dans un terrain appartenant à la gens Flaviar» Nous ne nous arrêterons pas à la légende qui la dit lille de saint Pierre selon la chair; Baronius remarque très -justement que Petronilla est un cognomen romain dérivé non de Petrus, mais de Petronius^ Cette observation est pour nous un trait de lumière. D'une part, la légende venue jusqu'à nous, si elle n est pas vraie dans ses détails, indique au moins l'antique persuasion qu'une Pétronille vécut au temps des apôtres, et fut convertie par saint Pierre. Et cela s'accorde parfaitement avec ce fait que les sépultures de Pétronille, de Nérée et d' Achillée furent réunies dans un cimetière fondé par Domitille au temps de Domitien. D'autre part, le cognomen Petronilla, dérivant de Petronius, reporte naturellement la pensée vers la souche de la gens Flavia, T. Flavius Petro, père d'un premier T. Flavius Sabinus, et grand-père de T. Flavius Sabinus, préfet de Rome^ Il est probable que la sainte Pétronille, si célèbre dans les premiers siècles, qui appartenait à une grande famille (par son père elle était de la gens Aurélia 3), et qui fut enterrée dans un des domaines de Domitille , était une parente de celle-ci, et descendait, par sa mère, de T. Flavius Petro. Voilà donc un nouveau membre, et non le moins illustre, de ce groupe de Flaviens chrétiens dont nous essayons de mettre en lumière la généalogie. Et ainsi cette famille, si proche du trône impérial, se relie, par cet anneau, aux origines les plus immédiatement apostoliques de l'Église romaine.

Le nom de Plautilla nous rappelait tout à l'heure celui de Plautius, le conquérant de la Bretagne sous Claude, et

1. Nomen Petronilla magis proprie a Petronio quam a Petro deductum videri posse : nam a Petro Petrilla, ut a Prisco Priscilla, a Druso Drusilla, dicenda potius videretur. Ann.j ad ann. 69, n" 32. Cf. Acca SS. maii, VII, p. 414, n° 5.

2. Suet., In Vespas.y i. — Voir les deux arbres généalogiques des Flaviens dressés par M. de Rossi, Bidlett. di arch. crist.j 1865, p. 18 et 21.