ACTE DEUXIÈME

LUCIUS

Se peut-il ?.., Vous, coupable !

FABIUS

Avec ce front limpide !

* Mais savez-vous ce qu'est le mal, enfant candide ?

JUNIA

* Vous allez en juger... Hélas ! le jour, la nuit. Un long remords m'agite et le sommeil me fuit. Mes sœurs, regardez-moi. Sur ma joue amaigrie, Comme de mes quinze ans la fraîcheur s'est flétrie ! Ai-je pu vous cacher, depuis huit jours, mes pleurs? Vous les avez surpris effaçant mes couleurs...

LA VESTALE

Je tremble à l'écouter... Ah! que dis-tu, Junie !

JUNIA

Le soleil se couchait. Une molle harmonie S'exhalait des rameaux que remuait le vent : J'étais au bois sacré, seule. Mes yeux souvent

* S'arrêtaient sur le corps lisse et blanc, fait de marbre, Du dieu qui porte un arc et rit, sous le grand arbre.

Je sentais, à le voir, d'une étrange rougeur Se teindre mon visage, et palpiter mon cœur... Soudain, je ne sais qui prend ma main et m'entraîne, Sans parler, jusqu'au bord de Tantique fontaine, Sous le^ saules ; et là, se jetant à genoux : « Junia, me dit-il, d'un son de voix plus doux

50 ROMK VAINCUE.

Que la llûle de Pan sur les mers entendue,

On ne vit qu'une fois, et la vie est perdue

Si l'amour ne la vient couronner de bonheur :

Se défendre d'aimer, c'est immoler son cœur!

Que revient-il aux Dieux de ton long sacrifice ?

Leur rang céleste e>t-il le prix de ton supplice?

Veux-tu vivre isolée à jamais, et mourir

Ignorant la douceur d'être deux pour souffrir ?

Pour choyer un enfant, dont la bouche vermeille

S'entr'ouvre et te sourit même alors qu'il sommeille?... »

Tout mon cœur écoutait. Il se tut. Ses grands yeux

Dans les miens, malgré moi, plongeaient, baignés de feux.

Bientôt sa voix mourut dans ses larmes noyée,

Et son souffle effleura mes cheveux... Effrayée,

Je pousse un cri perçant et me lève d'un bond.

Voulant fuir... La sueur mouillait mon pâle front ;

Mes dents claquaient d'effroi. J'étais seule; et, dans l'ombre

Du bois sacré, le dieu qui tient l'arc semblait, sombre,

Chercher dans son carquois un trait pour me percer...

(junia s'arréie.)

lucius.

Continuez.

JUNFA.

Je n'ai plus rien à confesser :

De mes yeux par Vesta sans retour éloi.i^jnée, L'impure vision ne m'a plus profanée !

LCCILS.

Votre crime n'est donc... qu'un rêve?