ACTE TROISIÈME

La clt^, dis-je, à l'instant !

VESTAEPOR

Je l'ai perdue.

LUCIUS

Assez !

Que la force à ses mains l'arrache ! Je l'ordonne.

VESTAEPOR, s'élangant sur la margelle du puits, y jette la clé en s'écriant

Naïades du vieux puits, prenez, je vous la donne !

LUCIUS, aux licteurs.

Emparez-vous de lui ! — L'aqueduc de Tarquin

A plus d'une sortie... Allez : au Palatin !

Et vous, au Quirinal ! vous, gardez cette porte !

Cet esclave, au palais de Numa : qu'on l'emporte ! -—

Ce qu'on dérobe au juge, on le rend au bourreau.

VESTAEPOR, repoussant les licteurs.

C'est quand il fait mourir que le silence est beau ! Sans en tirer un cri la hache abat le chêne. Un jour, le corps pressé des replis d'une chaîne Lourde, rougie au feu, la fille d'un Gaulois Se taisait, refusant un misérable aux lois. Leur ministre, irrité, sévit sur la victime ; Alors, doutant de soi, par un élan sublime, Terrible en sa vertu...

LUCIUS, ironiquement.

Que fît-elle de grand ?

VESTAEPOR

Elle cracha sa langue au front de son tyran !... A la torture ! Allons I

(U sort d'un pas ferme et d'an air de défi, suivi de quelques licteurs. Les autres restent arec Kaeso, et, les haches levées, se disposent à abattre la perle du souterrain.)

LUCIUS, sortant.

Allons voir si le chêne Tombera sans crier sous la hache romaine !