ACTE II, SCÈNE VII

Quoi ! Vesta le permet ?

Tout ce que j'ai dit sur cette déesse, née dans l'Inde et venue en Italie avec Énée, je l'ai rrcueilli dans les auteurs latins et dans les deux savants ouvrages de Juste Lipse et de Spanheim (De Vesta et Vestalibus syntagma; de Vesta et prytanibus Grœcorum).

dans le fond de la Calabre inculte

Silius Italiens [Punie, XII) :

Hispida tellus, S'iscrunt Calabri : RuJiœ genuere vetustae.

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Ennius [Ennianœ poesis reliquiœ, recueillies par Vahlen) :

Nos sumus Romani qui fiivimus anto Rudini. « Nous bommcs maintenant Romain, nous jadis homme do Rudies. »

Et je ne suis encore ici qu'un étranger.

Suclona l'appelle semi-grœcus. « Ainsi, lorsque ce Romain, prerqin^ Cnc de naissance, vrnu de la Calabre colonisée par la Sicile, etc. » (Vil- Icniain, Ess. sur le (jéiiie de Pindare, XIV.)

Des choses que peut-èlre on ignore dans Rome!

11 a tout commencé à Rome. Aussi la postérité lui donna-t-elle le litre de père : pater Ennius.

Ennius ut nostcr cecinit, qui primiis amœno Dolulil ex Helicone perenni fronde coronam. ..

Lucrèce {De nat. rer. I). El Horace (Épît. XIX, liv. I) :

Ennius ipse p«^'r numquam, nisi pulus, ad arma Prosiluit dicenda.

Et Properce (Eleg., liv. III) :

Parvaque tam magnis admoram foniibus ora,

Unde pater sitiens Ennius ante bibit ; Et cecinit. .. , Victricesque moras Fabii, pugnamque sinislram

Cannensem; et versos ad pia vota Deos : Hannibalemque Lares romana sede fugantes. . . .

a Avec Ennius, finit à Rome l'ère des poëmes gnomiques, dit Patin (Études sur la poésie latine) et conjmence celle des poëmes philosophiques Son Epicharme a été le point de départ xle cet esprit philosophique qui n'a guère cessé d'animer la poésie latine, qui l'a rendue, tour à tour, plus ou moins absolument, platonicienne, épicurienne, stoïcienne. » — «A ne considérer que la fécondité de sa plume, dit à son tour Kaudel, la variété de ses productions et l'empire qu'il exerça sur les es-

prils, on pourrait dire qu'il fui le Voltaire do son temps. Il eut même un trait plus parliculier de ressemblance avec l'écrivain français : c'était ce hardi scepticisme, cette incrédulité moqueuse qui s'attaquaient utilement aux impostures des devins et des charlatans, mais qui cliraidaient aussi la religion dans les dogmes populaires. » {Encyclopédie des gens du monde, 1837, t. IX. 1

Vous qui serez demain, Si jcn crois mon espoir, un Homère romain.

Horace {Epi t., liv. II).

Ennius, et sapiens et fortis et aller Ilomcrus, L'i crilici dicunt. . .

« Il croyait que l'âme d'Homère revivait dans son corps, en vertu di; la métempsycose , et que le génie des poêles grecs revivait dans se-: chants, y^ [Xouv. Biographie univ.)

Au lieu de s armer, Rome implore des miracles ?

Ennius :

Sed supersliliosi vates impudcntesque arioli, etc.

ce Prophètes de la superstition, impudents vendeurs d'oracles frivohs ! Ce sont ou des fainéants, on .I-sIo-h, ou des malheureux à qui l'indigiMice commande. Ils ne sauraient liuuver de sentiers pour eux et indiquent à autrui le bon chemin... » (Trad. Patin.)

De Calchas altéré du sang d'Agamemnon.

Ennius avait imité V/phi(jénie d'Curipide : malheurensement il ne restCi plus de sa tragédie que quelques fragments.

Le peuple romain • Ne saurait, innocent, payer pour la coupable.

Montesquieu {Politique des Romains dans la reÏKjion) : — « On voulait faire voir au peuple que les mauvais succès, les villes prises, le^

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balailles perdues, n'élaicnl point l'effet (Tumî mauvaise conslilulion do l'Elal, ou do la faiblesse de la République, mais do l'imptélo d'un citoyen contre lequel les Dieux élaioiit irrites. Avec cette persuasion il n'était pas

difficile do rendre la confiance au petqjlc » [Voy. aussi Maciiiav[.l,

Disc, sur Tite-Live, liv., I., cb. ix) :

Vesla que l'on invoque avant les autres Dieux, IJu vivant univers foyer mystérieux.

a Ce que nous appelons ousid, essence, est appelé par certains peuples esia, par d'autres 05ia. D'abord on est fondé à supposer que c'est d'après le second de ces noms que l'essence des cboses a été nommée II estea [Y csIa) et que, si nous nommons Hestea ce qui participe à l'essence, par cette raison encore, le nom de Ileatea serait juste : car, nous aussi, à ce qu'il parait, nous appelions anciennement l'essence esia...* Il était naturel que Ilestia fût lionorée la première, avant tous les Dieux, par ceux qui ont appelé Ileslea l'essence de toutes cboses, etc., etc. » (Plato.x, 6'm/?//(\)

a II n'est point de déesse dont le culte soit plus nécessaire aux bommes que celui de Vesla. » (Denis d'IIalycarnasse.)

Vesta, qu'on croit la Terre et qu'on nomme déesse, Fut une simple reine et sa tombe est en Grèce.

u Eiiiiius commence véritablement la guerre de la philosopbie contre les Dieux adores dans Rome. A ce dessein a concouru une autre production didactique d'Ennius, son Evhémère. ., Ennius n'a donc pas craint d'attaquer, de double manière, et par le symbolisme et par cette explication bistori'iue ou donnée pour telle qu'on appelle VEvhéniérisme, les Dieux auxquels s'adressaient le culte public et la piété, alors fervente du peu|de romain. » (Patin, £^ sur la poésie latine.) — Sextus Empiricus et Emilien donnent à Evbémère le surnom d'ylf/ie^, et Cicéron l'accuse d'avoir nié toute religion. Voy. E^ger {Diction, des sciences philosophiques) et dans les Mémoires de l'.lcadémie dea inscriptions et belles-lettres (t. XXXI V) le système d' Evhémère, par l'abbé Foucber. — « vEtate pessum acta (Jupiter), in Crela vilam commutavit, et ad Deos abiit... Et sepukrum

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rjus est in Crcta, in oppido Gnosso ; et dicilur Vosta hanc urbem crcavisse, elc, » (Evhéinère, Irad. d'Ennius.) Voy. Cicéron, De nal. deor., I, 42.

Que lui-même n'est rien, A moins qu'il no soii l'uir.

Ijinius [Epicharme) :

Islic est is Juppiler quem dico,quem Grœci vocanl Aërem...

« Ce dont je vous parle c'est Jupiler, que les Grecs appellent Aer. C'est le vent, c'est la nue, puis la pluie, et, après la pluie, lo froid, ensuite de nouveau le vent et l'air. Toutes ces choses dont je vous parle, pourquoi est-ce Jupiter? Parce qu'il vient en ai'Jc aux hommes, aux animaux. » — Cette lliéologie, à la fois physique et élymuloi^ique, a son commentaire dans un curieux chapitre du traité de \di Nature des dieuo;. Cicéron (ll.±*i) y rappelle qu'Ennius, à l'exemple d'Euripide, avait proclamé, en plein tlicàlre, l'identilé du sublime, du brillant éllier avec le dieu que tous invoquent sous le nom de Jupiler :

Adspice hoc sublime candens, qiieni invocant omnes Jovem (1). » PAFiN [Etudes sur la poés. lat, V).

Pacuvius, d'ailleurs, le rival et le contemporain d'Ennius, n'a-t-il pas dit:

Nam isti qui linguam avium intelli^;unl, Plusque ex alieno jecore sapinnt quam ex suo, Magis audiendum quam auscullandum ccnseo.

« Pour ceux qui ei)tt'n(b'nt la lan^'ue des oiseaux, à qui lo foie d'un animal en apprend jjIus que le leur, je suis d'avis qu'on les eiilendo, mais non qu'on les écoute, i»

Dans un de ses écrits philosophiques, (^icéron bU\me ces vers de Pacu-

(1) Epicliarme prétend que les Dieux c'est le feu, le soleil, la terre, l'eau, lu.r. lea astres. (SUrahdie.)

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vins, « nous faisant par là connallre qu'ils s'attaquaient à des croyances, à des piaiiques consacn^es par la religion et la politique des Romain?. C'est un»! hardiesse dont on peut s'étonner, <-ar oUo s'est produite en plein iht'iVlrp..., bien longtemps avant le temps sceptique du De divinalione. » (I'atin, /biil. PacHvius.)\ijy.Mnn. de VAc. des inscript. et belles-lettres, lom. XXXIV, page 110 et suiv.).

11 Cbl l'air, Eniiius, la lumière et la vie, etc. Lucain (Phart., IX, v. 580) :

Jupiter est quodcumque vides, quocumqui- moveris. Virgile [Eclog., III, 3) :

Jovis omnia pluna.

Denis Périégète : « Naturye genilor quœ mundum conlinel oninciii. »

Et Cicéron (De die, lib. 1) :

Priiicipio tclherio llammalus Jupiter igni Vcrliiur, et tolum cuUualrat luminc mundum.

Les anciens habitants du Lalium donnaient à Jupiter le nom de LucC' lias (Voy. Micali, Gli antichi Romani).

Mais l'humaine raison A des ailes : l'erreur la tient mal en prison.

Relisez dans le magnifique poëme de Lucrèce le passage éloquent sur le sacrifice d'Iphigénie, et rappelez-vous « qu'on ne peut être plus d'accord que ne le sont, au sujet du polythéisme ofliciel, l'auteur de VEpicharme et celui du poëme de la Nature. » (Patin.)

La mort de le parjure aura pour rù-sultat De doubler par la foi les forces de l'Etat, etc.

<c Polybe, dit Montesquieu {Politique "des Rom. dans la reliyion), met la superstition au rang des avantages que le peuple romain avait par-dessus les autres peuples : ce qui parait ridicule aux sages est nécessaire pour les sols... La crédulité du peuple réparait tout chez les Romains : plus une

l.v: ROME VAINCUE.

chose étail coulraire à la raison humaine, plus elle paraissait diviiio. Ciccron dit que Fahius, élant augure, tenait pour règle que ce qui était avanlageuv à Ix Utpuhlique se faisait toujours sous de bons auspices... Scévola, grand pontife, et Varron, un de leurs grands théologiens, disaient qu'il était nécessaire que le peuple ignorât beaucoup de choses vraies et en crût beaucoup de fausses. Saint Augustin dit que Vairon avait découvert parla tout le secret des politiques et des ministres d'Etat. »

a Le docte Varron distinguait la théologie de son temps en trois espèces: la poétique, qui était à peu près celle du peuple; X^a physique ou celle des philosophes, et la civile ou celle des politiques. » — « Terlium ^enus est quod in urbibus cives, maxime sacerdoles, nosse atque admiuislrare dcbent.» (L'abbé Folcuer.)

Ce n'est donc rien la vie humaine et la souffrance ?

a Ennius, grand imitateur d'Euripide, comme lui senlcnlieux, a été comme lui pathétique. » Patin. — En racontant le supplice de Metlius Suffetius, îl s'écriait, dans ses Annales:

Volturus in spinis miscrum mandebat homonem. Heu! quam crudeli condebat membra sepulchro I

«< Un vautour dévorait, parmi les ronces, le malheureux, ensevelissant hélas! ses membres dans quel cruel sépulcre ! »

D'ailleurs, Ennius avait exposé en vers et adopté la doctrine de Pyihagore, lequel, on s'en souvient, poussait l'horreur du satig jusqu'à prétendre que la vie des animaux était sacrée et, par conséquent, à interdire l'usage des viandes.

« Quelle disposition de l'âme plus digne d'être recherchée, dit à ce propos Plutarque, que l'habitude de la douceur et de l'humanité ? » Et ajoute : « Les dogmes de Pythagore et d'Empédocle sont conformes aux luis et aux usages des anciens Grecs. » Or, Ennius pense en Grec, son interlocuteur va le dire tout à l'heure: il n'admet pas plus que Pythagore (1), la divination par les sacrifices ni le salut par la barbarie ; et, défendant les

(1) Plutarque, Opinions des philosophes., V, \.

droits (le l'humanité, il les déclare inviolables, il les proclame saints entre tous :

Homo 8um : humani nihil alieniim a me puto !

Ce vers évangéiique de Térence est trop digne de Socrate pour n'être pas de Ménandre.

La patrie avant tout! —Non, non : avant tout l'homme!

Vhomme est pris ici dans le sens « d'un être réel dans lequel vit, à ce l'état virtuel, l'être idéal appelé humanité. L'homme est l'humanité dans « une manifestation particulière et actuelle, » pour me servir d'une belle définition de Pierre Leroux.

Ennius ne prêche pas ici-, comme on l'a prétendu, le sacrifice des devoirs du citoyen à l'idéal des grandes âmes, j'entends la fusion des peuples en uneseuleet immi'nse famille humaine. Non, cet idéal de Socrate et de Cicéron, de Lamartine et de Déranger, ce but sublime du progrès social, l'invasion d'Annibal l'avait trop éloigné des cœurs romains. Le poëte grécolatin, iyigenio maximus, comme dit Ovide, a pu le voir briller au-dessus des haines patriotiques dont l'écho retentissait dans son propre cœur; mais lui, qui s'écriera dans l'acte suivant :

... C'est Rome qu'il faut préserver du carnage; Et, pour l'en préserver, de combats en combats. Vivons en la vengeant ou mourons en soldats !

n'a pu ni vouloir ni demander la paix à tout prix, la fraternité entre les vaincus et les vainqueurs au lendemain du désastre de Cannes. Ce qu'd demande, c'est le respect delà vie humaine, ce qu'il invoque, c'est le droit des gens, c'est le principe même de la civilisation, la sainteté de la morale qui est éternelle. D'avance, il repousse les criminelles théories des Machiavel et d^s Bentham : il condamne la barbarie et n'admet point que, sous prétexte de défendre ou d'agrandir son pays, on ait le droit de frapper la terre avec le marteau d'Attila ou l'yatagan des bachi-bouzouks. ce Caritas generis humani ! » c'est l'âme même de l'humanité qui, par la bouche de Cicéron, a poussé ce cri, et, consultez les mores, il n'en est pas de plus divin!

J'ai dit ce que je crois le vrai, sans défiance, Librcmcnl. fièrement...

Eiinius :

... Flammani sapiens facilius ore in anlenli opininiit Quam bona dicta leneat.

« Le sage ctoufforail plus facilement la llamme dans sa bouche cipbrasée qu'il n'y retiendrait dulilcs paroles. » Et ailleurs : « Montrer bonnêlement le chemin à ccbii i]ui s'égare, c'est comme lui laisser allumer son flambeau au nôtre, qui n'en éclaire pas moins pour avoir allume le sien. y>(Trad. Patin.)