CHAPITRE

En lisant l'iiistoire précédenle, on reconnaît (jue Romieu ne considérait pas, malcrré son exiL les événements sous un jour bien sombre. Il était d'ailleurs diflicile à une plume liabituée aux refrains joveux de produire la srcbe prose administrative et l'esprit du gai drille devait avoir du mal à se pliei- aux travaux ardus dépendant du ministère de llntérieur. Grâce à son étonnante facilité, il s'en lirail pourtant avec lumneui'. Le 2H mars [H2\), il adressait à la Dii-ection des Beaux-Arts un rappoit sui* les fouilles pratiquées par lui dans un tumulus de IMtemeui' ; la Revue lie Paris (n*^ de mai) donnait un article de son cru inlilul»' la Hassc-lirrtfKjne, srs niwurs. son Uin^ (j(i</(' i'I srs niominirnts où par les descriptions justes Homieu montrait ({uc la l''olie p«'ut lort bien tenir unt' iiiarottt' de la main uaucbr et un civnon babile d»' la main droiltv NOici un tableau ai;réablement venu :

« Voytv. ces liii^ures impassibles, ces cbarretiers lents ciniimt' 1rs luruls (ju'ils conduisent, ers laitières unr pipt» ;i la boucb»' (jui ont parcouru «bux lieues pour six sous et (jui vont faire le même trajrl pour les

renfermer dans un vieux coffre. Jamais une trace de joie ou de chagrin ne passera sur leurs yeux pour y trahir une impression de l'âme, leurs plaisirs seront graves comme leurs douleurs ; le matin et le soir, voilà les péripéties de leur. existence. Leur vie est un long jour.

« Suivez-les dans leur fangeux village, entrez

dans leur cahane. La porte est ouverte, le silence règne dans ce ténébreux réduit où les rayons du soleil ne pénètrent que par un châssis sans vitres de quelques pouces carrés. Au-dessus de votre tète, des pains de graisse sur une planche vermoulue, en face de vous, des rangées de petites sculptures bizarres à la manière des buffets d'orgue (|ui semblent au premier abord appartenir à une armoire dont les tiroirs seraient enlevés; c'est le lit de famille. 11 est disposé par étages... Au bas du lit, un grand coffre qui sert à la fois de siège, de commode et de marche-pied, un autre plus élevé avec le couvercle à coulisse ; c'est la table à manger, un bassin de cuivre pour la bouillie, sur le mur une image en lambeau de quelque saint du lieu, puis au-dessus de la grande cheminée une carabine rouillée jetée jadis sur le rivage par la marée fatale de Quiberon. »

Aimable peinture, travail sérieux qui n'empêchait pas Romieu de s'abandonner auxjoyeusetés littéraires, son habituel menu. Le 20 juin, les Variétés représentaient Mérinos Be liera parodie en cinq actes dont Romieu était Fauteur avec Rougemont. Voilà un fonctionnaire (jui pouvait se piquer d'éclectisme ! Son

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mode plaisant ou sévt're ne suscitait pas également les suffrages des contemporains. Si les études des coutumes provinciales amusaient les bureaux ministériels, la nouvelle pièce, satire du drame écrit par Casimir Delavigne, trouvait le public un jm'u plus rétif. Le style en semblait trop trivial, trop leste, l'action monotone et le tragique du poète n'était pas rendu comique par la [)lume des deux pasticbeurs ^ Pour consolation, Romieu faisait paraître avec Raisson un Code de la Conversation où s'étalaient à l'aise ses connaissances de Tart oratoire, depuis le speecb aux sapeurs-j)ompiers d'un village breton jusqu'à l'apostropbe poissarde utile du coté des balles vers trois beures du matin. En même temps, il devenait directeur de journal, direcleui* polili(iu<' du Messager des Chambres fondé par M de .M;irtignac. C'est sans contit'tlil une des plus curieuses (lîinsforFnations de Romieu. Flancjué de ses amis (^apeligue et Malilouiiie il commen(;a la lutte contre PoMgnac et se uiua eu poléiuisle antigOUN eiuetiieulnl Sa leuue se l'esseiilil de cette situation. Il luil des bas de soie, poiMa des souliers à boucle, uu ('lia|>eau eu \(dours biodi' d'or et eut un cabriole!... de b)uage dont le cliexal s ap- [xdail Le sans aulre noiu (jue cet article (|ui alh-ndil toujours uu subslaulif.

A la liu de la Heslaui'aliou. les feuilles (|uolidiennes étaieul \ioleunueul balIolU-es sur I'occmu politique el le liiuouuM" saulail souscut pai'-de>sus boi'd (|uaud il