PROMENADES A TRAVERS ROME

Il est de ces noms qu'on ne peut prononcer sans faire vibrer au fond de Tâme les fibres les plus délicates. Pleins d'une puissance magique, ils réveillent les idées assoupies, donnent du courage, de la force, élèvent Tâme et l'ennoblissent.

Les souvenirs qu'ils rappellent reviennent à la pensée,

se pressent en foule, se heurtent, se dressent l'un contre Tautre, et se déroulent pleins d'entraînement et de puissance.

L'un de ces noms, le plus puissant peut-être, se trouve inscrit au commencement de cet article: Rome! à ce nom sacré qui peut rester insensible ! Le poëte prend sa lyre, qui sous ses doigts rend des sons hannonieux; le guerrier saisit son glaive et sent le génie des batailles enflammer son coeur ; l'artiste a des pensées plus grandes, plus élevées, sa main ' est plus sûre, son pinceau plxis habile, son ciseau plus heureux. £t tous, poètes, guerriers, artistes, sentent à ce nom sacré une nouvelle ardeur, une noble inspiration 1

Déjà bien souvent on nous a parlé de la cité reine ; car, maintenant, qui n'a pas fait le vo3rage d'Italie ? £t chacun, en revenant, se croit obligé de raconter ses impressions (c'est le terme consacré, ô Alexandre Dumas !) ; quelques-uns même vont plus loin: sans quitter leurs pénates, ils racontent les merveilles de la terre classique des beaux arts; ils s'épanouissent, comme un lézard au soleil, devant le macaroni ; demeurent comme un mouton au pied de l'obélisque, en regardant le Capitole ; dorment la hauteur de Saint-Pierre, le nombre de degrés qu'il faut monter pour arriver au sormnet, la nature de la pierre, la largeur exacte en pieds, pouces et lignes du Tibre, la couleur de ses eaux, les poissons qu'on y trouve, ce qui les amène, par une transition aussi heureuse qu'habile, à nous initier aux secrets des restaurans de l'endroit .... ô honte ! ô misère 1 . . . Est-ce donc là tout ce que vous avez à nous dire de la ville des Romulus, des Tarquins, des consuls, des Cicéron, des César, des Néron, des empereurs !

Quoi! ces grandes et vastes ruines ne parlent pas à votre âme ! vous n'êtes pas ému ! vous comptez combien il y a de toises de pierre . . . mais interrogez chacune de ces ruines sur lesquelles la lime du temps s'est usée, et les noms les plus illustres retentiront à votre oreille, et vous retrouverez la trace des actions les plus nobles...

DU CHEVALIER DE CHATELAIN

La terre que vous foulez a porté César ... et vous restez insensible ! ... le marbre sur lequel vous êtes assis a entendu Cicéron ... et vous êtes muet ! ... Le tombeau qui est devant vous est celui de Lucrèce ... et vos yeux ne pleurent pas ! Ces murs sont encore rouges du sang répandu par Néron ... et vous ne tremblez pas ! Sur ce morceau d'airain étaient inscrites les lois de Rome . . . et vous le repoussez du pied ! Ce rocher qui s'élève couvert de ronces . . . c'est la roche Taipéienne ... et vous dédaignez de le regarder ! . . . Arrière, maudit ! . . . profanateur impie ! . . . airière !

Mais hâtons-nous de quitter l'ornière et arrivons à l'ouvrage de M. le Chevalier de Châtelain. *Les Promenades dans Rome ' contiennent les souvenirs d'un voyage que fit l'auteur il y a quelques années. Cette œuvre est empreinte d'un sentiment de vérité qu'on trouve bien rarement. On sent que chacune de ses pages est l'expression de ce qu'il a vu, de ce qu'il a senti.

Rome doit être considérée sous deux points de vue différents, la ville prenne, la ville chrétienne. Grande par ce qu'elle fut, grande par ce qu'elle est encore, sous chacune de ces deux faces elle présente un intérêt puissant

M. de Châtelain a mieux compris que personne cette double position. Sa vaste érudition et sa science profonde de l'histoire lui ont permis de répandre sur son travail les détails les plus curieux et les plus intéressans.

Il ne voit pas une ruine qu'il n'évoque les souvenirs du temps passé, et sous sa plume habile on voit revivre tous ces grands noms ; on se trouve au réveil de toutes ces gloires de l'ancienne Rome. On assiste aux délibérations du sénat, à la pompe des triomphateurs, à l'élection des consuls, aux luttes du forum, aux discussions sanglantes des tribuns ; on s'incline devant les licteurs chargés de leurs faisceaux ; la pourpre des consuls, les sacrifices des prêtres, les cérémonies des vestales, enfin on voit Rome ... la ville dont le nom fit trembler le monde . . .

Rome avec ses aigles et ses légions . . . R6me enfin, la fille des dieux !

Puis, toute cette gloire pâlit, s'efface et disparaît : les temples s'écroulent, et sur leurs ruines les églises se dressent avec leurs coupoles dorées, leurs pompes, leurs cérémonies ; les légions ne sont plus, mais voici les carabiniers du pape, essayant à force de brutalité et d'insolence de paraître redoutables : les consuls, les sénateurs ont disparu, mais regardez le pape et ses cardinaux ; eux aussi ils portent la pourpre, et chacun s'incline en voyant leur voiture: les saturnales ont seulement changé de nom, car voici le carnaval avec ses joies, ses folies, son délire, ses danses lascives, ses déguisements bouffons, ses intrigues d'amour, ses vengeances cruelles, ses satires mordantes et ses orgies.

Pour avoir une idée générale des mœurs d'un peuple, il faut le surprendre dans ses réunions, dans ses fêtes ; aussi, dans de charmantes pages, esquisses gracieuses oli le bon goût, la grâce et la finesse s'allient à la vérité, M. de Châtelain nous montre-t-il les mœurs des Romains. Le Corso, cette promenade tant vantée, il nous la fait voir à travers le nuage de poussière qui l'enveloppe, triste, fatigante, ennuyeuse ; puis les courses, la joute, les spectacles, les cérémonies religieuses, etc.

Cà et là, on se prend à pleurer, en lisant quelques récits touchants, pleins de fraîcheur et de poésie. Mais bientôt, s'emparant de l'esprit de Pasquin, l'auteur des * Promenades à Rome' met en action quelques-uns de ces croquis de Charlet, appropriés au ciel de l'Italie, et dans lesquels il égale, s'il ne surpasse pas, les plus habiles en ce genre. La révolte des Capucins, entre autres, semble un feuillet arracJié au Lutrin.

Le livre de M. de Châtelain est un de ceux qu'on ne peut quitter qu'à la dernière page, et encore éprouve-t-on un regret, c'est d'avoir fini.

En résumé, le style est large, élégant, facile, simple et harmonieux ; les récits sont gracieux, attachants, les observations judicieuses.

C'est une lecture pleine d*attrait et un excellent remède contre le dégoût qu'inspire la littérature épileptique, fantastique, galvanique, enragée, qui se complaît au milieu des incestes et des adultères, s'abreuve de sang, et se nourrit de cadavres. — Alfred des Essarts {Petit Courrier des Dames).