INTRODUCTION

Deux grands poètes dominent le xv* siècle, Villon et Charles d'Orléans, dont les œuvres reflètent la vie de la façon la plus exacte. L'un, bohème dépenaillé, coureur de tavernes et de mauvais lieux, se présente à nous seul, sans compagnon, sans ami, insouciant et fier dans sa verve gauloise et son originalité; Tautre au contraire, duc et prince du sang, dilettante d'élégance et d'amour raffiné, toujours grand seigneur dans ses vers comme dans sa vie tout entière, apparaît entouré d'une foule de familiers et de serviteurs, poètes comme lui, comme lui quelque peu précieux dans leur langage, qui forment à ses côtés une cour de bel esprit, et partageant ses travaux, partagent aussi sa gloire littéraire. C'est grâce en effet à Charles d'Orléans que nous connaissons aujourd'hui le nom d'un assez grand nombre de poètes du xv^ siècle, inconnus autrement que dans les œuvres de ce prince. A une époque où tout le monde faisait des vers et oîi tout jeune écuyer s'exerçait à composer un rondeau

aussi bien qu'à manier l'épée, les recueils de poe'sie ne manquent pas, il est vrai, mais les pièces sont presque toujours anonymes; les documents sont nombreux, mais les auteurs ne se nomment pas.

Aussi est-ce une bonne fortune de rencontrer un manuscrit 1 comme celui que nous publions, où les auteurs sont mentionnés, et parmi eux plusieurs nouveaux venus pour l'histoire littéraire. Nous trouvons en effet dans ce recueil, à côté de grands personnages célèbres par leur talent poétique, Charles d'Orléans, Marie de Clèves, sa femme, le comte de Clermont, Jean d'Estouteville, Jean deLorraine,Boucicaut, ou d'écrivains de profession, Blosseville. Vaillant, Meschinot, Martin Le Franc, Busnois, d'autres poètes dont Fhistoire nous avait seulement conservé le nom, Jeanne Filleul, Jamette de Nesson; d'autres, hommes politiques ou hommes d'épée déjà connus, se révèlent rimeurs pour la première fois, Antoine de Guise, Tanneguy du Chastel, Eustached'Espinay, André Giron, Thomas de Loraille; d'autres enfin, ce sont les plus nombreux, Antoine, d'Orvilier, Régné d'Orange, Jeucourt, G. Blosset, Le Roussellet, M'i^de Beauchastel, Copin de Senlis, Le Galois de Créquy, Jean de Loyon, Pierre de La Jaille, Colas de La Tour, Huet de Vigne, FouUée, etc., nous offrent des noms et des vers ignorés jusqu'ici, et nous permettent ainsi de retrouver parfois sous le nom de leurs vrais auteurs certaines pièces dont la paternité était encore incertaine 2.

I. Ce manuscrit a été signalé très sommairement par M. d'Héricault dans son édition des Poésies eomplètes de Charles d'Orléans, t. II, p. 291.

3. Trois pièces rangées d'ordinaire parmi les pièces attribuées à Villon ont pour auteurs Blosseville, Montbrcton et Antoine de Guise (n"» lxx, lxxhi et lxxv).

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Sauf des cas assez rares où ils se montrent personnels et originaux, ces poètes traitent toujours les mêmes sujets : Tamour, le dégoût de la vie, la désespérance, la mort; mais l'amour est le thème qui de beaucoup revient le plus souvent sous leur plume. L'amour qui à cette époque était encore « un art comme la guerre » i, est aussi l'occasion de ces concours poétiques entre auteurs forcés décomposer un rondeau ou toute autre pièce d'après un premier vers donné. Notre publication offre plusieurs exemples de cet exercice littéraire, dont voici les premiers vers :

Sot œil, raporteur de nouvelles (p. 9),

En la forest de Longue Atente (p. 3o) »,

Le trichement de ma pensée (p. Sg),

Des amoureux de l'observance (p. 40),

En la montaigne de Tristesse (p. 73 et 78) ',

Dedans l'abisme de Douleur (p. 94),

Pour un chief d'œuvre vous fist Dieux (p. 1 14),

Pour acquérir honneur et pris (p. i23-i3i),

Fortune veut le rebours de mon veuil (p. i3?),

Qu'elle n'y a, je le maintien (p. i5o).

Quelques rondeaux de notre recueil sont aussi des réponses à d'autres poésies ; dans ce cas, celui qui répond, reprenant les rimes et le rythme de la pièce de son interlocuteur, ne fait en quelque sorte que des bouts-rimés.

Jamais les dames auxquelles s'adressaient ces vers d'amour plus ou moins platonique ne sont nommées par leurs soupirants, qui semblent se complaire dans le mys-

t. Voy. G. Paris, Journal des Savants, année 1888, p. 732.

2. Ajoutez une pièce qui se trouve dans le ms. fr. 1710 de la Bibl. nat., fol. 98 v°.

3. Ajoutez une pièce qui se trouve dans le ms. fr. 171g de la Bibl. nat., fol. 137.

tère. Trois pièces du recueil font toutefois exception : deux d'entre elles, composées par Blosseville, laissent facilement entrevoir sous l'M initiale le nom de la dauphine, Marguerite d'Ecosse, que le poète choisit pour dame dans un rondeau i, et dont il déplore la mort dans une ballade ^ ; la troisième 3, de Huet de Vigne, célèbre une dame, dont le nom, commençant par A, pourrait bien être à cette date celui d'Agnès Sorel, dame de Beauté.

Les poètes que nous avons énumérés plus haut se ratchent à peu près tous au milieu du xv^ siècle; ce qui permet de dater notre manuscrit. Mais il est aisé de préciser davantage et d'assigner à la composition du recueil une époque plus exacte. Cinq pièces sont en effet attribuées à Jean de Lorraine ^; ce prince, fils du roi René, ne reçut le titre de duc de Lorraine qu'en 1453, année de la mort de sa mère : le recueil, — qui du reste est écrit tout entier de la même main, — ne peut donc avoir été fait avant cette année-là; autrement Jean de Lorraine y figurerait avec son ancien titre de duc de Calabre.

Écrit après 1453, le recueil contient cependant des pièces dont la composition remonte plus haut, le rondeau de Blosseville par exemple, qui fait mention de Valentine de Milan 5, et a dû par suite être écrit avant 1408, année de la mort de cette princesse ; et aussi les poésies de M"<^ de Beauchastel, d'Antoine de Guise, etc. Nous ne pouvons donc pas admettre que tous ces vers aient été