INTRODUCTION XXXV

quatrain et quatre ballades; toutes les autres sont des rondeaux, dans leurs formes les plus diverses.

Du quatrain (n» cxxiv) nous n'avons rien à dire : les vers en sont octosyllabiques et riment en abba.

Des quatre ballades, deux seulementfnoscxxvet cxxvii) sont faites d'après la règle des théoriciens du xvi^ siècle, qui veut que chaque couplet ait autant de vers que le refrain a de syllabes; les deux autres (n^^ xxvi et cxxvij échappent au contraire à cette prescription, qui, édictée pour la première fois par Henry de Groy ^, est loin d^être toujours observée.

Les rondeaux méritent une attention toute particulière, et avant d'aborder l'étude de ces poèmes à Tépoque de notre manuscrit, c'est-à-dire au xv siècle, il nous semble utile de suivre depuis sa naissance le développement du genre littéraire.

Le rondeau eslappelé ainsi, non point, commeon Ta dit souvent et comme l'a répété dernièrement M. Schwan ^^ à cause de la répétition du refrain, qui forme le cercle, le rondf mais parce que primitivement c'est une petite chanson destinée à accompagner la danse ^ connue sous le nom de ronde; les mots ronde ^ et rondel ^ sont employés indistinctement pour désigner au xiii^ siècle la danse populaire conservée encore avec son accompagne-

1. Art et Science de rhethorique pour faire vigmes et ballades (éd. Vérard, 149^), fol. 4.

2. Die Geschichie des mehrstimmigen Gesangs und seiner Formen in der fran:{œsischen Poésie des 12. und i3. Jahrhunderts, dans les Vevhandlungen der 38. Philologensammlung, p. 127.

3. G. Paris, La littérature française au moyen 0^^^(1888), p. 177.

4. Godefroy, Dictionnaire de l'ancienne langue française^ sous Carole.

5. Voy. un exemple dans l'e'd. de Floriant de Fr. Michel, vers 6223.

ment de chant dans les provinces de Touest de la France.

Avant même d^être une chanson, le rondeau était uniquement une de ces nombreuses compositions musicales, motets, virelais, etc., dont il faut rechercher l'origine dansleplain-chant. Cette composition, très en vogue au XII* et au xiii® siècles ^ était à plusieurs parties et se jouait sur divers instruments ^; elle se caractérisait par la forme et par la position particulières de son refrain mélodique, auquel devait correspondre dans la danse un mouvement spécial. A ces airs ainsi composés on adapta bientôt des chansons populaires, dont les refrains, souvent empruntés à d'autres pièces 3, se plièrent au moule musical : le rondeau était créé, tel que nous l'offrent Adam de la Halle et les auteurs du xiii" siècle.

C'est en effet à cette époque qu'apparaissent dans les manuscrits les plus anciens spécimens de textes, chantés sur des airs de rondeau. Ces textes qui présentent les caractères de la poésie populaire ^, sont assez nombreux, et ont été publiés à peu près tous dans le second volume de notre Recueil de Motets ^. Au point de vue musical, comme nous en pouvons juger presque exclusivement d'après les manuscrits d'Adam delà Halle ^, ces rondeaux ou rondets{\Qs manuscritsemployent les deux termes), sont des morceaux à trois parties, dont chaque partie, compo-