RONSARD ET HENRI III. - LES DERNIÈRES PUBLICATIONS

I. — Ronsard et Henri III. — Les dernières œuvres lyriques, la plupart relatives au règne précédent.

A. Les Estoilles (1575). — Les odes A Phœbus et Au Boy Charles.

B. La 5e édition collective (1578). — Les pièces Sur la mort de Marie. — Eurymedon et Callirée. — La Charité. — Ronsard chantre d’Hélène. — L'Amour logé. — Additions au volume des Odes. — Suppressions et transpositions.

II. — Ronsard panégyriste de Henri III et de sa cour. — La 6e édition collective (1584). — Additions : encore Ronsard catullien et marotique. — Suppressions. — Préparatifs pour une 7e édition. — Les Derniers vers. — Les exécuteurs testamentaires. — L’Hymne des peres de famille. — Transpositions et suppressions de l’édition posthume (1586-87).

III. — Ronsard « Aristarque de ses œuvres ». — Ses admirateurs le blâment, de Pasquier à Blanchemain inclus. Notre opinion. Ronsard s’est constamment « corrigé » avec succès. Raisons des changements. Raisons des suppressions ; elles sont surtout d’ordre historique et littéraire. • — Sa prétendue caducité. Ses scrupules d’artiste. Son goût classique. Sa pensée finale.

On sait comment Henri d’Anjou, roi de Pologne, vint recueillir la succession de son frèrç. Après s’être enfui de Cracovie, après s’être attardé durant près de trois mois en Autriche et dans la haute Italie, il parvint le 6 septembre 1574 à Lyon, où l’attendaient la reine mère et la Cour. C’est ce moment-là que Ronsard, resté à Paris, choisit pour se recommander à l’attention bienveillante du nouveau roi. Il le fit en un discours qui n’était pas d’un courtisan vulgaire, car, tout en lui rappelant les nombreux vers qu’il avait écrits en son honneur depuis l’ode de 1555, Tant seulement pour cesle fois, jusqu’à l’ode de 1573, Je suis des Dieux la fille aisnée, surtout le Chanl triomphal après Jarnac, et l 'Hydre desfaicl après Moneontour, il usait hardiment de cette liberté qu’il avait eue sous le précédent règne, de signaler les abus, de donner des conseils, d’exhorter à la justice et à la modération x. Le 1er janvier 1575, Henri III, à Avignon, recevait comme élrennes d’autres vers de Ronsard plus dignes

1. Discours au Boy Henry, à son arrivée en France (var. de l’éd. de Lyon, 1575, apres son retour de Pologne). Cf. Bl., III, 276 ; P. L., III, 197 et VII, 355-357.

encore et plus courageux, où le poète sollicitait entre autres faveurs celle de faire la satire de la Cour et mettait le roi en garde contre les séductions du pouvoir b Mais le roi se garda d’entendre, et Ronsard fut réduit à écrire quelques mascarades insignifiantes et quelques sonnets hyperboliquement flatteurs, lorsque Henri III, sacré et marié à Reims, eut fait enfin son entrée à Paris (fin de février 1575) 1 2. Henri III demanda des vers d’amour et des discours en prose 3 ; Ronsard obéit, mais sans enthousiasme, et ne tarda pas à quitter la Cour pour ses prieurés de Croixval et de Saint-Cosmc 4. Il semble avoir dès lors partagé le désenchantement général et regretté plus que jamais l’amitié réconfortante dont l’honorait Charles IX. Du moins peut-on dire que la plaquette collective des Esloilles, qu’il publia cette année-là chez G. Buon, témoignait surtout des relations intimes qu’il avait eues avec Charles IX, et contenait par suite ou un exemple à suivre ou un secret reproche à l’adresse de son successeur.

Cette plaquette, dont le titre complet, très long, était une table des matières (à une exception près) 5, se composait des pièces suivantes :

1 . — Les estoilles, envoyées a Monsieur de Pibrao en PoLonne. Ode. O des

Muses la plus faconde (PL, V, 148. — P. L., IV, 255).

2. — Response à une elegie du feu Roy Charles IX, envoyée à Ronsard, qui

se commence : Ronsard, je congnois bien (les deux premiers vers). Charles, en qui le ciel toutes grâces inspire (III, 255-57. — III, 179).

3. — Response à une autre elegie de sadicte Majesté, qui se commence : Ronsard, si ton vieil corps (les deux premiers vers). Charles, tel que je suis vous serez quelque jour (III, 257-60. — III, 181-82).

4. — Ode a Puoebus pour guarir le Roy Charles IX. Phœbus, soit que tu

sois (II, 327. — II, 408).

5. — Ode au Roy Charles, lu y donnant un Leon Hebrieu. Je vous donne

pour vos estreines (II, 331. — II, 412).

6. — Discours au Roy Henry, à son arrivée en France : Si l'honneur de porter

deux sceptres en la main (III, 276. — III, 197).

Seuls, les nos 1,4 et 5 intéressent directement notre étude.

La pièce des Esloilles est un écho des discussions passionnées aux-

1. Eslrcnrtcs au rvg Henry III envoyées à sa Majesté , au mois de décembre (Bl., III, Q83, et VII. 306 ; P. L., III, 204, et VII, 357).

2. Voir Bl., IV, 191, et V, 310 à 313 ; P. L„ 111,503, et II, 1 à 4.

3. Ibid., V, 312 ; E. Frômy, h' Acad, des derniers Valois, ch. vi ; Marty-Lav., Notice sur Ronsard, pp. lxxxii et suiv.

4. On le trouve à Croixval en août, à Saint-Cosme en nov. 1575, à Croixval et à Saint-Cosme durant l’année 1576. (Frogcr, Rons. ecclés., pp. 43-46).

5. Bibl. Nat., Rés., Ye, 1117. L’exemplaire de l’Arsenal (B. L., 8532) comprend en outre, simplement reliées à la suite des pièces de cet opuscule, une ode de Ronsard et une ode de Jamin, dont j’ai parlé ci-dessus (pp. 244 et 245).

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

quelles donna lieu la « nouvelle étoile » ou « étoile temporaire », qui, visible quelques semaines après la Saint-Barthélemy, brilla prodigieusement de novembre 1572 à mars 1574 et exerça longtemps la verve des catholiques aussi bien que celle des huguenots x. Elle a été composée pendant les premiers mois de 1574. Son titre complet et ses deux dernières strophes en offrent la preuve. En elTet, le personnage à qui Ronsard envoie cette ode en Pologne n’est autre que le conseiller d État Guy du Faur de Pibrac, qui accompagna Henri d’Anjou comme chancelier de son royaume 1 2 3 ; et le capitaine Le Gast, auquel, en terminant, le poète adresse aussi des souhaits amicaux, faisait partie là-bas de cette troupe de favoris, qui seront bientôt les mignons dé Henri III s. Or, Henri d’Anjou, élu roi de Pologne en mai 1573, se décida si péniblement à quitter la France qu’il ne franchit pas la frontière allemande avant le 5 décembre, et se pressa si peu qu’il ne fut pas sur le territoire polonais avant les premiers jours de février 1574 4. Quant à Charles IX, dont la mort causera la fuite précipitée de la Cour française de Cracovie, trois mois plus tard, les vers de Ronsard nous le montrent encore vivant,

« des François la colonne »

Sous qui renaist l’antique foy.

La conclusion s’impose, puisque Charles IX mourut le 30 mai.

1. Parmi les nombreux écrits qui suivirent la Saint-Barthélemy, il y eut « îles vers latins Sur l’esloile nouvelle , qui se voyait sur Paris et partout, au mois de novembre, avec grande admiration de tout le monde... Luminosa valde eral : annum et dimidium /ulsit... » ( Mémoires de Pierre de l'Esloile, éd. Brunet, t. XII, 382 à 384). C’est cet astre qui fut minutieusement décrit dans le premier ouvrage de l’astronome danois Tycho-Brahé. — Ronsard ne s’est pas seulement inspiré de ces circonstances ; il a paraphrasé en entier 1 ’Hymnus Stellis de Manille.

2. C’est Hurault de Cheverny qui probablement, sur la prière do Ronsard, joignit cette ode aux dépêches qu’il était chargé d’expédier en Pologne au roi ou à son chancelier Pibrac.

3. Sur Pibrac, v. la biographie que lui a consacrée J. Claretie dans l’édition de ses Quairains et autres œu vres poétiques (Lemerre, 1874), et une étude de H. Guy dans les Annules du Midi (1903). — Sur Le Gast, v. Mémoires de Mar g. de Navarre ; Mémoires de P. de L’Esloile j; Marty-Lav., Notice sur Baïf, xxxii ; H. Martin, Hisl. de Fr., IX, 413. 11 y a une contradiction entre les deux mémorialistes. L’Estoile écrit : « Favori du Roy, qu’il avoit suivi en Pologne... » Marguerite : « Le Roy de Pologne croyant aux avis de ce pernicieux esprit, qu’il avoit laissé en France pour maintenir son parti... «Mais le texte de Ronsard donne raison il L’Estoile, et d’autre part il est impossible de supposer qu’il s’agit du deuxième voyage que Pibrac fit en Pologne en 1575 pour empêcher la déchéance de Henri III, puisque Ronsard parle de Charles IX vivant. La vérité, c’est que Le Gast, au lieu de suivre Henri d’Anjou dans sa fuite de Cracovie par Vienne, Venise et Turin, rentra directement à Paris dès la fin de juin 1574 pour surveiller le parti du duc d’Alenyon et du roi de Navarre, et qu’il rendit compte de sa mission au nouveau roi, quand celui-ci fut rendu à Lyon en septembre, comme cela ressort des Mémoires mêmes de Marguerite. Au reste, Pibrac et Desportes revinrent aussi directement de Cracovie à Paris. V. encore Œuvres de Despurlcs, éd. Michicls, pp. 474-75.

4. Il fit son entrée solennelle à Cracovie le 18 fôvr. et en partit le 18 juin ( Corresp . de Catherine de Mcdicis, t. IV, 282 à 284).

Cette pièce fataliste, qui développe le préjugé de l’influence stellaire, contient à n’en pas douter des allusions à la Saint-Barthélemy, surtout le vers que je viens de citer. On fait honneur à Ronsard de ce qu’il n’en a pas parlé, mais cela ne veut pas dire qu’il l’ait désapprouvée. Son silence ne fut que prudent, et encore ne peut-on pas dire qu’il ait réussi complètement à cacher son opinion. En effet, dans les dernières strophes des Esloilles, il loue non seulement Pibrac, qui s’était chargé comme avocal du Boy d’écrire l’apologie officielle de cette malheureuse journée, mais encore Le Gast, le massacreur le plus violent des huguenots, le favori le plus insolent de Henri d’Anjou. Ce gentilhomme, nous dit L’Estoile, « avoit respandu beaucoup de sang innocent à la Saint- Barthélemy » ; il se vantait même d'en avoir arraché quelques-uns de leur lit ; il fut assassiné à son tour dans sa propre maison en octobre 1575, et l’on regarda cette mort comme providentielle. — D’autre part, notre poète a jugé ici sur un ton cruellement léger la fin misérable de Gaspard de Coligny, qui, après une brillante fortune,

Court de teste et de nom

Pendille à Montfaucon :

Ainsi vous plaist, estoilles 1 !

L’Ode à Phtebus fut écrite peu de temps avant ou après les Esloilles. Charles IX, il est vrai, fut atteint dès le mois de septembre 1573 de l’affection de poitrine qui l’emporta ; mais il ne tomba sérieusement malade qu’en novembre, à Vitry, où il fit ses adieux au roi de Pologne, ne pouvant l’accompagner au delà. De retour à Saint-Germain, le 20 décembre, il y séjourna jusqu’à la fin de février 1574. Mais là les crachements de sang devinrent si fréquents que les médecins perdirent dès lors l’espoir de le sauver. C’est à ce moment que Ronsard adressa au « Roy des mires » cette fervente prière « pour guarir le Roy », tout comme aurait pu le faire trois cents ans avant J.-C., en faveur de Ptolémée, le poète Callimaque, dont il s’est à propos souvenu 2. Son catholicisme ne le gênait guère ; il s’accommodait même si bien du paganisme littéraire qu’on se demande parfois si ce paganisme, à force de hanter l’imagination de l’artiste, n’avait pas gagné l'Ame du croyant. Quoi qu’il en soit, Phœbus resta sourd autant que le Dieu des chrétiens, et Charles IX acheva doulou-

]. Ronsard a, d’ailleurs, écrit des vers en faveur d’ouvrages qui contiennent l’apologie de la Saint-Barthélemy, l 'Histoire du roy très chreslien débonnaire Charles IX, par A. Sorbin, et les Œuvres morales el diversifiées en histoires, de J. des Caurres. Sur les sentiments de la Pléiade au lendemain de la Saint-Barthélemy, voir encore Sainte- Beuve, article sur Philippe Desporles, joint au Tableau de la poés. fr. au XV P siècle dans l’éd. Charpentier de 1843, pp. 411 et 412.

2. Cf. Callimaque, Hymne à Apollon, vers 22, 30, 40, 47, 87, 97 à 101.

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

reusement sa courte existence au château de Vincennes, où le bruit des conspirations et des supplices ne lui permit même pas de mourir en paix.

Est-ce au 1er janvier de cette dernière année, ou bien au 1er janvier de 1573, que Ronsard écrivit YOde au Boy Charles ? On ne saurait le dire. En tout cas, cette eslrenne à la façon de Ma rot nous montre une fois de plus que le poète en prenait toujours à l’aise avec la morale autant qu’avec la religion. Offrant à son roi les Dialogi di Amore, où Léon l’IIébreu préconise l’amour platonique, il lui conseille de préférer au contraire la Vénus terrestre à celle qui règne dans les deux x. Homme de Renaissance dans toute l’acception du mot, partisan de l’union libre et du libre jeu des énergies naturelles, qu’il proclame une « loy vénérable » 1 2 3, dévot de Bacchus et d’Aphrodite autant que d’Apollon, non seulement dans sa conception de l’art, mais jusque dans la pratique de la vie s, pouvait-il tenir un autre langage, au moment même où il chantait les charmes physiques d’Anne d’Aquaviva, de Françoise Babou (dame d’Estrées) et de Marguerite de Valois, et répétait à Hélène de Surgères l’exhortation bien connue, refrain de toute son existence :

Cueillez des aujourd’hui les roses de la vie ?

C’est seulement dans la cinquième édition collective de ses Œuvres, en février 1578, que Ronsard publia les poésies consacrées à ces femmes. Elle était divisée « en sept tomes, assavoir les Amours, les Odes, les Poëmes, les Elegies , les Hymnes, les Discours, la Franciade » 4. Pour qui s’en tient à ces titres généraux, le classement paraît le même que dans les trois éditions précédentes ; mais si l’on examine chaque section dans le détail, les dilîércnces sont importantes. Non seulement, comme le déclare un nouveau privilège, Ronsard a « revu, corrigé el augmenté »

1. Cet ouvrage du médecin italien Leone, publié ù Rome en 1535, réimprimé à Venise, chez les Aide, six fois de 1541 à 1558, avait été traduit par Pontus de Tyard et par Denys Sauvage, sieur du Parc, cnl551.Leono était un juif converti au christianisme, d’où sou surnom de llebreo (llebreu). Voir pour l’opinion qu’en avait Ronsard le sonnet Je n’ayme poiril les Juifs ( B1 ., I, 418 ; P. L., VI, GO). Cf. Bayle, Diclionn., art. Abrabanel, note I.

2. V. l’élégie Pour vous aymer, maîtresse, je me lue, et le discours Dnncques voici le jour qu'en triomphe est menée (BL, IV’, 320, 340, 34G ; P. L., IV, 130, 137, 143).

3. V. l’élégie Voicij le temps, Hurault, qui joyeux nous convie (BL, IV, 272 ; P. L., IV, 58), le sonnet ù Hélène, Dessus l'autel d' Amour... (Bl., 1, 300 ; I*. L., 1, 28G) et Bl., 11, 122, 21 G, 25G, etc.

4. Cinq vol., dont le dernier comprend les Hymnes, les Discours et la Franciade. Le privilège est du 10 nov. 1577 ; l’achevé d’imprimer du G févr. 1578. — Cette édition est extrêmement rare à l’état complet. Lu Bibl. Nat. ne l’a acquise qu’en 1903 : Rés. p Ve, 35G à 3Ü0 (3).

GENÈSE ET ÉVOLUTION

cette édition « d’une grande partie outre les precedentes impressions », mais encore il a supprimé beaucoup de pièces, en a déplacé d’autres ou les a groupées autrement.

Les additions étaient nombreuses. Le premier tome, à lui seul, en comprenait deux cent dix-sept, dont les dix pièces lyriques suivantes :

1. — Stances. Je lamente sans reconfort (Bl., I, 233. — P. L., I, 210).

2. — Chanson. Ilelas ! je n'a y pour mon objet (I, 430. — VI, 383).

3. — Stances. J'ay quitté le rempart si long temps défendu (I, 250. — I, 229).

4. — Stances. De fortune Diane et l’archer ot Amour (I, 253. — I, 232).

5. — Chanson par stances. Ah belle eau vive, ah fille d’un rocher (I, 2G3. —

6. — La Charité. A la Marguerite et unique perle de France, la Royne

de Navarre. Ce jeune Dieu qui'aux plus vieux commande (IV, 178. —

7. — Chanson. Quand je devise assis auprès de vous (I, 285. — I, 262).

8. — Chanson. Plus estroit que la Vigne à l’Ormeau se marie (I, 383. —

9. — Stances de la fontaine d’Helene, pour chanter ou réciter a trois

personnes. Ainsi cpie ceste eau coule et s’enjuyt parmy l’herbe (I, 357. — I, 331).

10. — Amour logé. Amour auoit d’un art malicieux (III, 407. — III, 319) L

Les numéros 1 et 2 font partie d’une série de seize éloquentes lamentations, imitées de Pétrarque 1 2, Sur la mort de Marie, de cette jeune Angevine qui avait été comme la seconde Muse de Ronsard quelque vingt ans plut tôt. Sur la date de cette mort les biographes de Ronsard ont gardé le silence ou bien se sont trompés. Je pense que si Marie du Pin était morte en 1560 ou 1561, comme on l’a dit 3 4 5, Ronsard n’aurait pas attendu si longtemps pour publier l’expression de son deuil. J1 en aurait tout au moins parlé dans l’une des pièces qui parurent de 1560 à 1573. Or, on y chercherait en vain la moindre allusion à cet événement. Il est probable au contraire, nous l’avons vu, que Ronsard écrivit pour Marie environ vingt sonnets de 1569 G. Elle n’y est pas nommée, c’est vrai, mais le poète les inséra tous en 1571 et 72 dans la Seconde partie

1. Cette pièce n’a pas (l'autre titre, mais dans la table elle est dédiée, comme en 1584, A A', de Pouijny.

2. Sonelli e Canzoni in nwrte di Madonna Laura. Sources princip. des Stances : canzone 1 pour le début ; canzone V et sonnet LV111 pour le milieu ; canzone II pour la lin. — Sources princ. de la Chanson : canzone VI pour la seconde moitié ; fin de la canzone 1 pour la lin.

3. Cf. Blanchemain, Vie de Ronsard et Poètes et amoureuses ; Pierre Louys, Vie de Marie Dupin, en tète de l’édition des Amours de Marie publiée en 1897 par le Mercure de France.

4. Il parle de Marie dans une pièce publiée en 15G3 (Bl., IV, 229 ; P. L., IV, IC) et dans une autre publiée en 1507 [Ibid., 284 ; ibid., 75) ; mais il n’y est pas question de sa mort.