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DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

maladroits, ces imitateurs serviles et toujours portés à copier les défauts du chef d’école, ou à lui en faire un mérite, avaient sans doute loué cette affectation de science, qui le portait à employer des expressions alambiquées, des mots composés à l’instar des Grecs et des Latins, des tournures vieillies qu’il s’efforçait de rajeunir, ou des expressions nouvelles qu’il tentait d’impatroniser dans la langue. Dans ses dernières années , alleinl d’une caducilé précoce du corps et de l'esprit, il remania ses ouvrages. Devenu d’une piélé méticuleuse, il en retrancha tout ce qui pouvait avoir un peu de celle verdeur de langage que le français cependant tolérait encore ; oulranl son système de grécisme, et de latinisme, il introduisit partout où il le put, d la place de vers simples et naturels, des vers ridiculement ampoulés, ampullas el sesquipedalia verba. C’est ce que la comparaison du texte et des variantes prouvera surabondamment 1 ».

Cette dernière citation est presque entièrement tissue d’erreurs, et la dernière phrase est singulièrement démentie par les rares variantes que cet éditeur a publiées 2. Blanchemain, la chose est certaine, a seulement délayé, en forçant la note, l’opinion de ses prédécesseurs ; lui-même l’avoue : « Je ne donne pas cette remarque comme m’appartenant ; des critiques plus compétents l’avaient faite avant moi ». Et il cite Sainte- Beuve et Colletet 3. C’est encore de leur opinion qu’il s’autorise pour « replacer dans l’écrin les pierres plus ou moins précieuses que le poète en avait enlevées dans sa vieillesse, lorsque sa vue affaiblie ne lui permettait plus guère de distinguer celles qui avaiênl une valeur réelle de celles qui brillaient d’un faux éclat » 4. Enfin, dédiant son édition à Sainte-Beuve : « C’est grâce à vous, lui dit-il, que je rends aux lettrés d’aujourd’hui le poète jeune et amoureux qu’admirait la cour de Henri II, el non plus le ligueur caduc qui avait beaucoup changé, corrigé, quelquefois gâté dans les éditions dernières faites sous ses yeux. Ce sont vos paroles ; elles m’ont servi de guide... 5 »

On voit quelle estime méritent ces jugements de Blanchemain, fondés uniquement sur des jugements antérieurs qui étaient eux-mêmes très sujets à caution. Il s’appuie aussi sur le témoignage de Binet, contemporain du poète et l’un des légataires de ses papiers, mais il