Revue d'Hist. litl. de janvier 1899, art. cil., p

GENÈSE ET ÉVOLUTION

détails plus précis. Ce fut, ajoute-t-il, à l’instigation d’un « gentilhomme piémontois, nommé le seigneur Paul, frere de Madame Philippes, qui fut mere de Madame de Chastellerault, lequel avoil esté page avec Ronsard et ne laissoit de hanter l’escurie du Roy, qui estoit lors une eseole de tous honestes et vertueux exercices, comme aussi faisoit Ronsard, or que tous deux fussent sortis de page. Ce gentil-homme avait fort bien estudié les poètes latins, et mesmes, lorsqu’il estoit page, avoit aussi souvent un Virgile en main qu’une baguette, interprétant aucune fois à Ronsard quelques beaux traits de ce grand poëte h » Ce texte est de première importance, non seulement parce qu’il mentionne Virgile, parmi les auteurs anciens que Ronsard étudiait en ces années, mais parce qu’il nous permet d’identifier jusqu’à un certain point le personnage qui l’initia aux beautés de la poésie latine. On sait, en effet, que Mme de Chastellerault, autrement dit Diane, fille naturelle de Henri II, était née en 1538 d’une Piémontaise, Philippe Duc, sœur de Jean Antoine Duc, né à Montcallier en Piémont, écuyer de la grande écurie royale. Donc le seigneur Paul, qui devint lui-même premier écuyer de Henri II, serait un second frère de Philippe Duc, à moins que ce ne soit Jean Antoine en .personne qui ait pris ce pseudonyme 2.

Ces lignes de Binet nous apprennent encore que le seigneur Paul donna le goût de la poésie latine à son jeune ami Ronsard avant que celui-ci fût mis hors de page, c’est-à-dire avant le mois de mai 1540 3. En y regardant de près, il est possible que Binet fasse allusion au temps que passa notre poète à la cour de France avant même son départ pour l’Ecosse ; bien mieux, en rapprochant son témoignage de celui de Duperron, qui fait du seigneur Paul un Ecossais d’après une légende fondée peut-être sur une vérité historique 4, je ne suis pas éloigné de croire que les deux jeunes gens furent également compagnons à la cour de Jacques Stuart. Ronsard aurait ainsi reçu, comme en se jouant, des leçons de latin et de poésie, et cela de sa douzième à sa dix-huitième année. Quoi qu’il en soit, ce seigneur Paul, bon humaniste, rompu aux vers latins, sensiblement plus âgé, eut sans nul doute une influence décisive sur la vocation poétique de Ronsard et lui fit faire loin de toute contrainte plus de progrès que le régent de Vailly à l’ombre du

]. Texte princeps (158G). Dans la deuxième édition (fin de 158G), Binet ajouta : « où il prit si grand appétit que depuis il ne fut jamais sans un Virgile, jusques à l’apprendre entièrement par cœur »

2. Pour toüs ces faits, voir mon édition de la Vie de Ronsard, Commentaire.

3. J’ai fixé cette date dans la Rev. de la Renaissance, mars 1901, p. 193, et janv. 1902, p. 44.

4. Duperron, Oraison funèbre sur la mort de M . de Ronsard. Voir mon édition de la Vie de Ronsard, Commentaire, p. 84 et suiv.

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

collège de Navarre 1. « Ce docte gentil-homme, ajoute Binet, luy donna entièrement, le goust de la poésie et le premier jctta en son esprit la semence de tant de beaux fruits qu’il a enfantés depuis à l’honneur de nostre France. » C’est par lui qu’il connut non seulement Virgile, mais Horace ; à cet égard, les témoignages de Duperron et de Jacques Volliard complètent celui de Cl. Binét 2.

Mais, avant l’influence du seigneur Paul, d’autres influences plus profondes avaient prédisposé le jeune Ronsard à la poésie, et particulièrement à la poésie lyrique. Son père,Loys de Ronsart, maître d’hôtel des enfants de France et l’un des cent Mansionnaires de François Ier, était un chevalier humaniste ; il ne se contentait pas de parler à la Cour en faveur de certains Rhétoriqueurs de ses amis ; il composait lui-même des vers : nous le savons par son protégé, le poitevin Jean Bouchet, qui les jugeait dignes de l’impression, et par Cl. Binet qui « en ouït réciter quelques-uns » de la bouche même de notre poète3. Malgré les efforts que fit Loys de Ronsart de 1540 à 1544 pour détourner son fils Pierre du « mestier des Muses », si peu lucratif 4, il est certain que l’exemple paternel fut une cause déterminante de la carrière choisie définitivement par le fils. D’ailleurs un oncle, Jehhn de Ronsart, curé de Bessé-sur-Braye et vicaire général de l’évêque du Mans, dut aussi contribuer fortement à développer chez son neveu le goût des vers. Nous le voyons par l’épitaphe peu connue que celui-ci lui consacra : Apollon et. les Muses, dit-il, n’ont pu empêcher la mort de leur « mignon » ; et, au souvenir de cet oncle qui lui avait donné l’exemple^ du laborieux t ravail de la lime, Ronsard demande avec un mélancolique retour sur lui-même :

Que sert ans hommes de suivir Apollon et les neuf pucelles,

1. Cf. ni., IV, 299 ; P. L., IV', 97, et Rev. de la Renaissance, mars 1901, p. 171.

2. Duperron, op. cil. — J. Volliard, P. Ronsardi Poetae Gallici lamlalio funebris. Voir mon édition de la Vie de Ronsard, Commentaire. — D’après La Croix du Maine, Ronsard aurait été initié à « l’intelligence des poètes latins » par Guy Peccate, prieur de Sougè-le-Gannelon, auquel il adressa l’ode : Gui, nos meilleurs ans cnulenl, parue au livre IV des Odes de 1550. Aucun document ne m’a permis de vérifier cette assertion ; mais il est assez vraisemblable que ce personnage ait été choisi comme précepteur du futur poète par son oncle Jehan de Ronsart, vicaire général de l’évêque du Mans, le prieuré de Sougé dépendant du doyenné de Fresnay au Maine.

3. ,V. mon ôd. de la Vie de Ronsard. Commentaire, aux mots « de l’Ordre » et suiv.