Expressions d’Ant. de Bail (éd. Marty. La veaux, I, v

3. Bien que Ronsard ne nous ait jamais parlé do sa mère, il est à croire qu’ello vivait encore en 1540, d’après l’ode A la Royne d' Ecosse (Bl., II, 481 ; P. L., VI, 306). Le P. Beauchet-Filleau date son testament du 2 janvier 1545 (communication de l’abbé A. Bourdeaut).

4. Horace, Carm., I, 4 ; Ronsard, BL, V, 180 ; P. L., IV, 311.

5. Virgile, Geory.. III. vers 10 et suiv. ; Ronsard. Bl., II, 400 ; P. L., VI, 108.

Cette ode est, à mon avis, de 1543 au plus tard.

GENÈSE ET ÉVOLUTION

semblait ê\re une autre Amaryllis, une autre Lalagé « fuyante avecques son cœur » L

L’idée de rivaliser avec ses poètes latins favoris lui vint ainsi naturellement, spontanément tout d’abord. Il avait là sous la main la matière de la poésie. Pourquoi n’aurait-il pu l’exprimer à son tour, puisqu’il sentait, puisqu’il voyait, puisqu’il touchait pour ainsi dire la beauté inspiratrice ?

Mais il commença par l’exprimer en vers latins, soit à l’instigation de son ami Paul Duc, soit à l’exemple du poète de Loudun, Salmon Macrin, valet de chambre de François Ier, protégé du cardinal évêque de Paris, Jean du Bellay, et ami de tous les érudits, qui l’appelaient l’IIorace français 2. Le fait nous est attesté par Cl. Binet : « En sa première jeunesse, il s’estoit adonné à la Muse latine 3. » Ronsard luimême a fait des allusions très précises à cette tentative, mais en avouant qu’elle échoua 4. Comment eùt-il réussi dans une langue dont il connaissait mal le vocabulaire et la syntaxe, dans une versification à laquelle il n’était pas rompu par une longue suite d’exercices scolaires ?

Il lui eût fallu un entraînement ininterrompu de plusieurs années, sous la discipline des régents de collège, pour pasticher comme ses contemporains les œuvres des poètes latins, en particulier les mètres lyri- ' ques d'IIorace, plus difficiles à imiter que les hexamètres suivis ou les distiques élégiaques. Or les leçons irrégulières qu’il avait reçues comme par aventure étaient loin de combler les nombreuses lacunes de son éducation classique. Aussi abandonna-t-il presque tout de suite l’idée

1. Cf. ce texte princeps : « Si autrefois sous l’ombre de Gatine | Avons joué quelque chanson Latine, | D’Amarille enamouré »(B1.,II, 394), et les sept dernières strophes de l’ode A sa guilerre (Ibid, 388-389 ; P. L., VI, 99).

2. Ronsard l’a nommé deux fois avec éloge dans ses Odes (Bl., II, 215 et 429 ;

P. L., 11,279; VII, 279). Il admirait aussi vivement Pontano, Jean Second, Jlarulle. Flaminio, Navagero, Fracastor, tous poètes latins modernes.