Cf. BI

DE RONSARD poète lyrique (Ode légère)

au corps, surtout des souffrances qui ont pour causes les divers obstacles opposés à la satisfaction de l’amour, telle fut la vraie vocation de Ronsard, tel fut l’appel secret et irrésistible de sa nature.

Si l’on devait accepter à la lettre ce que le poète affirme de son tempérament, jamais homme ne l’aurait eu plus ardent çpie lui. D’après cent passages de ses œuvres, il prenait feu à la moindre étincelle, il était un brasier sans cesse rallumé, il était le feu même. « Tu ne me laisses ni liberté ni trêve malgré mes trente ans sonnés et mes douze années de service », dit-il à l’Amour en 1556,

Mais comme un fier tyran inexorable et rude.

Tu ne m’ostes du col le joug de servitude Foulant du pied ma teste, et brûlant sans repos D’un feu continuel mes veines et mes os.

Non pas qu’il s’en plaigne, non pas qu’il soit las d’aimer. Plutôt la - mort que la vie sans l’amour. Il le servira donc toujours avec le même entrain, « soit en barbe meslée »,

Ou soit que tout son chef blanchisse de gelée l 2.

Rn 1563, il se compare encore, comme il le faisait en 1552, et en 1554, à la salamandre et à la pyralide, qui d’après la légende naissent et vivent dans le feu :

Je luy ressemble, helas ! car vivre je ne puis Si dans le feu d’amour consumé je ne suis.

Sa braise est mon plaisir, telle est ma destinée...

.Te suis la Salemandre, et ne suis à mon aise,

Si mon cœur n’est tousjours au milieu d’une braise :

Le feu de vos beaux yeux tant seulement me plaist Et mon cœur en bruslant se nourrit et se paist *.

La même année il décrit à l’une de scs maîtresses, à Genèvre, une maîtresse authentique, l’amour morbide dont il souffre en son absence,

1. Bl., VIII, 140 : élégie-prologue de la Noiw. Conlin. des Amours.

2. Id., IV, 209 et 275 : élégies J'avoy tousjours et Bien que l’obeissance. Cf. les sonnets L’astre ascendant et J’ay pour maislresse (I, 79 et 175). On sait que François I01, portait dans ses armes une salamandre au milieu du feu, avec cette devise : Nulrisco et exslimjuo. La comparaison de la salamandre, emblème de l’ardeur amoureuse, se retrouve chez Serafino et ses imitateurs Saint-Gelais et M. Scève. Elle remonte à Pétrarque : « Je me repais de ma mort et je vis dans les flammes ; étrange nourriture et étonnante salamandre ! » (canzone Ben mi credea, vers 40), et jusqu’aux troubadours : « Car le feu qui me consume, dit l’un d’eux, est d’une telle nature que plus il me brfde et plus je l’aime, tout ainsi que la salamandre se baigne avec délices dans le feu et la flamme, et s’en nourrit » (Pierre de Cols, cité par Baynouard dans son Choix des poésies des troubadours, V. 310).

SOURCES ET ORIGINALITÉ

et l’on croirait, à lire cette épltre, entendre la Phèdre de Racine ou le jeune malade de Chénier :

Hélas, je ne vy pas, ou je vy tout ainsi Que vit dedans son lit un malade transi.

Qui deçà qui delà se tourne et se remue.

Ayant dedans le sang la fièvre continue *.

En 1569 il tient à son ami Du Gast le même langage qu’en 1554 à son ami Brinon : Tout mon corps est la proie de l’Amour, d'un « amour oiseau » qui a fixé son nid dans mon cœur ; là sont nés de lui mille petits amours dévorants, alïolants, qui de jour et de nuit,

Demandent la bechée et mènent un grand bruit.

Mais cette fois il ne peut retenir un cri d’admiration : malgré ses quarante-cinq ans il ressent encore toutes les ardeurs de la jeunesse :

Les hommes ne sçauroient tromper leur destinée !

Hé, n’est-ce pas grand cas qu’en moins d’une journée Cet Amour par les yeux a gaigné nia raison Et folastre s’est fait maistre de ma maison,

Et sans avoir esgard aux neiges de ma teste (Comme si ma défaite estoit despouille preste)

Nourrit mon cœur en braise et en feu qui me perd,

Qui brusle d’autant mieux que le bois n’est plus verd * ?

Enfin elle date de sa cinquantième année, au moins, cette élégie voluptueuse où il rappelle à son ami Candé que tout dans la nature printanière convie l’homme aux ébats de l’amour, et qu’il faut, en dépit de la mort prochaine, « empoigner le plaisir »

Pendant ce mois de May, où l’age et le loisir Reveillent nostre sang qui jeunement bouillonne Et aux plaisirs mignards tous nos sons aiguillonne.

C’est là que notre poète a tracé de lui-même un portrait moral, dont la forme relativement simple et modeste offre les meilleures garanties d’authenticité : .Je te ressemble, dit-il à Candé ; Lu es un homme « gaillard et prompt à t’esmouvoir »,

1. Bl., IV, 250 : élégie Ce me sera plaisir. Cf. (leux autres élégies à Genèvre : L’atilrc jour <pie j'estai/ et Le temps se pusse (ibid., 222 et 307).

2. Ibid., 303 : élégie Du Gast, je suis bruslé. Cf. le sonnet do 1552 Ces liens d'or et J’ode de 1554 Si losl que lu sens (1, 5 ; II, 358). — I.e dernier vers de notre citation vient de Pétrarque : « Je serais pris et brûlé d’autant, plus facilement que je suis en Lois moins verd » (sonnet L'urdenle nodu).

de RONSARD poète LYRIQUE (Ode légère)

Quand tu as près de toy quelque gentille damé

Dont la jeune beauté te fait resjouir l’ame.

Tu tournes en outre aisément les vers et ne dédaignes pas le bon vin ;

Je courtize Bacehus, Erycine, Apollon :

Les trois piquent mon cœur d’un poignant aiguillon ;

Je les prens sobrement : si je faux d’aventure,

La faute n’est pas mienne, elle vient de nature *.

Il semble bien quo cette déclaration, exempte de toute emphase, remette les choses au point, et que, après avoir fait dans les citations précédentes la part de la mode, de l’exagération littéraire et de la vanité, nous puissions conclure sans hésiter que Ronsard fut en son automne comme \;n son printemps « de nature amoureux » *. Nous n’avons pas le droit de douter de sa parole quand il répète si souvent, avec une telle force : C’est là ma destinée ; voilà mon naturel *, — et qu’il avoue sans détour à ses ennemis mêmes, alors que son intérêt lui commandait le silence :

J’ayme à faire l’amour, j’ayme à parler aux femmes,

A mettre par escrit mes amoureuses flammes \

Son expérience personnelle n’est pas moins certaine : page, célibataire, gentilhomme campagnard, poète de cour, et de la cour des derniers Valois, il fut à même de devenir aussi expert ‘que possible en matière d’amour profane. La liste serait longue des aventures galantes, des bonnes et des mauvaises fortunes dont il nous a fait la confidence. Sans doute il se vante quand il écrit en 1554 que leur nombre, tant à Paris qu’en Touraine, au Maine, à Angers, à Vendôme, à Amboise et

]. Elégie Voici] le temps, Candé..., parue en 1578 (III., IV, 272). Hérault, à qui elle s’adresse en 1584, est le même personnage que Candé.

2. Sonnet paru en 1578 : Adieu belle Cnssandre. (B!., I, 323).