Voir Hymne de lu Mort, V

de Ronsard poète lyrique (Ode légère) 563

(RoRsard pensait, — et ceci n’est plus épicurien, mais n’est pas chrétien non plus — : Nature ne saurait compromettre le bonheur de notre âme, puisqu’elle est la voix de Dieu1). Epicure disait : « Je ne saurais quelle idée me faire du Bien, si je supprimais les plaisirs du boire et du mander de l’ouïe et de la vue, et ceux de Vénus » a. Ronsard à son tour :

Hé quel bien sçauroit-on avoir En perdant les yeux et l'ouïe ?

Le corps dans le sépulcre n’est plus rien : il n’a plus de connaissance puisqu’il n’a plus de sensations ; il n’a plus de plaisir puisqu’il n’a plus ni nerfs ni veines, ni le souvenir des plaisirs charnels,. ni l’espoir qu’ils se renouvelleront :

Il n’a plus esprit ni raison,

Emboiture, ne liaison,

Artere, pouls, ni vene tendre,

Cheveul en teste ne luy tient :

Et qui plus est, ne luy souvient D’avoir jadis aimé Cassandre.

Le mort ne desire plus rien :

Donc, cependant que j’ai le bien De desirer vif, je demande D’estre toujours sain et dispos :

' Puis, quand je n’auray que les os,

Le reste à Dieu je recommande s.

Au demeurant, comme tout désir excessif et tout souci du lendemain engendrent une douleur, n’ayons ni désir excessif, ni souci du lende-

1. Voir Ul., II, 378, la lin de l’ode Mon âge el mon sang ; IV, 321 ; VIII, 141.

2. Diogène Laërcc, X, C. Comme toute la s ic corporelle repose sur la vie végétative, sur la nutrition, Epicure ajoutait : « Le plaisir du ventre est le principe et la racine de tout bien » (Athénée, X 1 1, (17). Métrodore disait à son tour : « C’est le ventre qui est le véritable objet de la philosophie conforme à la nature » (Cicéron, De natura Deor. , I, 40, 1 13).

3. Ul., II, 23G, ode rie 1550 : Celtuj gui est mort. Notons que les trois premiers vers ont été suggérés par les trois derniers du livre III de Lucrèce : Nec minus ille diujum non eril ex hodierno | Lumine gui / inein vilae fecil, el ille | Mensibus algue annis gui multis occidil ante. — Celte ode est d’ailleurs, à bien comprendre, un soliloque à deux séries de réflexions. On dirait un dialogue entre les représentants de deux écoles différentes, l’un voulant montrer que la mort n’est pas à redouter et qu’elle est même enviable, l’autre en tenant pour la vie, pour la joie qu’il y a à désirer et f» jouir. Et c’est le premier qui l’emporte en disant à l’autre, pour conclure, que la vie n’est que souci et martyre, et que, le bonheur est dans l’absence de, toute crainte et de toute i jussion ; la dernière strophe se résume par cette exclamation pessimiste : Heureux les morts 1 — développée avec tant d’éclat par Leconte de Lisle (cf. Aux morts, Dernier souvenir, l.es damnés, -Fiat nos. Le vent froid de la nuit, Heguies). Il faut admettre (sans quoi l’ode serait incohérente) que Ronsard s’est dédoublé en Anacréon et Lucrèce. Il y a bien dans les Anacreonlea un passage analogue à la 2° partie : « Enseigne-moi plutôt à boire la douce liqueur de Uacclms, à jouer avec Aphrodita dorée... Verse du vin, mon enfant, et assoupis mon âme. Tu m'en

SOl’RCKS ET ORIGINALITE

main, aimons et faisons chère lie' au jour le jour et modérément. Si l’idée de la mort, si simplement l'idée de la vieillesse se présente, — et chez Ronsard l’une et l’autre sont sans cesse et partout présentes, — qu’elles soient à nos yeux des raisons de plus pour nous hâter de jouir de la jeunesse et de la vie.

Cette morale courante, avons-nous dit, est une conséquence du système d’Epicure. Mais on peut dire aussi justement qu’elle en fut le point de départ, car elle était au fond de la religion et des mœurs grecques bien avant Epicure et son maître Aristippe, qui l’ont systématisée. Et il nous semble qu’elle eût existé de tout temps, même sans Epicure et Aristippe, car elle est au fond de la nature humaine. Elle faisait à peu près tous les frais de la poésie érotique et bachique des poètes de Lesbos et de l’ Ionie, des élégies de Mimnerme, des odes légères d’Alcée et d’Anacréon. Depuis Mimnerme, l’idée que la vie n’a aucun charme sans tes plaisirs île Vénus et qu’il faut se hâter d’en jouir durant la jeunesse fugitive fut ressassée sur tous les tons ; après Alcée et Anacréon. les petits lyriques répétèrent à l'envi : Aimons et buvons vite, car nous devons mourir, peut-être demain. On retrouve ces lieux communs chez les poètes alexandrins, d’ailleurs parés de tout l’esprit d’une civilisation rallinée,et chez leurs continuateurs gréco-romains et, byzantins. dont l'innombrable série grossit les Anthologies de Géphalas cl de Planude. D’Asclépiade à Méléagre, à Philippe, à Palladus, à Agathias, du règne de Plolémée Philadelphe à celui de Justinien, les épigramines érotiques et bachiques ne sont qu’une glorification des sens. Pourtant leurs auteurs ne se réclament pas de la doctrine d’Epicure. Ceux qu’ils reconnaissent pour maîtres ce sont les poètes ioniens, notamment Mimnerme et Anacréon ; c’est à eux qu’ils se rattachent directement, alors que, n’attendant rien de l’au-delà, ils chantent comme Rufin : « Baignons-nous. couronnons-nous de fleurs, Procidé ; pour boire prenons des coupes plus grandes. Bien courle est la vie, jouissons-en. La vieillesse viendra entraver nos plaisirs ; et la mort, c’est, la fin de tout » ; ou

se vêtira s dans peu de temps : un mort ne désire plus rien » (Ode Tt us. -coùç vôpou; oiois'/.st;). Mais pour l’auteur de ces vers le tlcsir est un bien, et la mort est un mal, parce qu’elle le supprime; et ce n’est pas lui qui eût conclu : « Le désir n’est rien que martire : | Content ne vit le désireux. | Et l’homme mort est bien heureux: | Heureux qui plus rien ne desire ! »

L’idée pessimiste que le désir est un mal et que la mort, mettant lin a la douleur qu’il nous cause, est un bien, ne vient pas du tout d’Anacréon, mais de Lucrèce, qui, en se faisant « l’orateur de la mort » à l’exemple d’ilégésias, a poussé jusqu’à sa dernière conséquence logique cet axiome épicurien : « La volupté est dans l’absence de toute douleur. » Lucrèce, nous l’avons vu (ci-dessus, p. 4 0 1 ) a combattu l’erreur nnacréonlique, vers la lin de son troisième livre ; on quoi il diffère d’Epicure, pour qui la vie est bonne et dont la morale me semble de Tanaeréontisme systématisé et combiné av ec l’hédonisme intellectuel.

DK RONSARD POFTR T.YRIQUF, (Ode léqère)

encore : « Oui, la vie n’est pas autre chose que le plaisir ; arrière les chagrins ! L’existence de l’homme dure si peu ! Tout de suite donc du> vin, des danses, des couronnes de fleurs, des femmes ! Amusons-nous aujourd’hui, car qui peut compter sur demain ? m1 2

Los poètes élégiaques et lyriques de Rome sont également les héritiers des élégiaques et des petits lyriques ioniens et alexandrins. Cependant la philosophie d’Epieure semble avoir eu sur les productions d’Horace une influence directe. Tandis que l’épicurisme instinct if de Catulle, de Tibulle et de l'roperce est rehaussé par une passion à la Sapho, ardente et douloureuse, qui n’est pas épicurienne ; que celui du dilettante alexandrin Ovide est plutôt littéraire et mondain ; celui d’Horace, au contraire, se. rapproché très sensiblement de l’épicurisme philosophique. Non seulement il imite Aleée, Sapho, Anacréon, non seulement il invoque l’autorité de Minmermo, dont l’œuvre d’ailleurs, dominée par l’appréhension de la vieillesse « pire que la mort », est déjà teintée de réflexion, de résignation et de mélancolie a ; mais en même temps (malgré ses palinodies, rétractées assez souvent pour qu’il soit permis de n’y voir qu’un jeu d’imagination) il se vante d’appartenir «au troupeau d'Epicure », et confesse qu’il n’a pas assez d’énergie pour remonter la pente glissante des» préceptes d’Aristippe »3. Et puis l’idée essentielle de la morale religieuse des Grecs, dont Epicure a fait l’un des principes de son éthique, l’idée de la mesure» dans le désir ou de la tempérance, notamment dans les plaisirs de l’amour et de la table, cette idée qui exclut les passions profondes, causes de souffrance, est la clef de voûte de l’œuvre d’Horace.

A cet égard comme à bien d'autres, je veux dire dans sa conception du bonheur, Ronsard ressemble singulièrement à Horace. Et si Horace fut dès l'abord et resta son auteur favori, c’est précisément parce qu’il répondait aux veux secrètes de sa nature. C’est par lui, nous l’avons vu, que Ronsard s’initia au lyrisme gréco-latin, grave ou semi-grave, issu de la religion et de la morale, delphiques, avant de trouver dans Lindare l’expression magnifique du l'vtôOé ix •j-<» et du Mrjôiv xyav. C’est à lui qu’il doit une partie de ses descriptions rustiques. C’est en partie chez Horace que Ronsard a trouvé cette expression légère et superficielle des sentiments amoureux, cette « mousse de volupté », que nous avons

1. Antlwl. i/r., traduction de l’éd. .Jacobs, Epiijr. érol., n01 12 et 72,

2. Voir Garni., I, 32, où il se réclame d’Alcée ; II, 13, où il glorifie Alcée et Saphn ; III, 30, où il sè vante d’avoir le premier coulé les odes éoliennes dans les rythmes latins ; h 'pode 1 1, où il se réclame d’Anacréon ; Epiai., I, fi, fin, où il se réclame de Minmernie,