Rosaure, ou, L'arrêt du destin

I'ai remporté sur moi une grande victoire, na chère Isabelle. — Une victoire de Cadmus, lit mon père en souriant. — Toutefois ce que j'ai gagné ne vaut pas ce que j'ai perdu ; mais il arrive rarement que l'homme triomphe autrement de ses passions.

Fière de cette victoire , je voulais en tirer avantage devant mon père: ce qu'il a dit m'a fâchée, mais il doit toujours avoir raison.

J'aimais Georges plus que je ne le croyais, plus que Je ne te le disais. Et pourquoi avais-je la faiblesse de l'aimer? Pouvais-je ignorer qu'il avait l'art de me flatter, comme Auguste flattait Cléopâtre, dans l'espoir de la traîner captive à la suite de son char de triomphe , et de la. donner en spectacle aux Romains? Et pourtant !... Oh ! j'avais aussi des moments sublimes !

— Fais-moi serment que tu ne seras jamais à lui, dit Julie, et je lui réponds avec Shakespeare: Les serments ne conviennent qu'aux lâches et aux méfiants. Mais quand je me regardai dans un miroir, que je vis la pâleur de mon teint, et quelques larmes qui entraient dans mes yeux... Courage! courage! me suisje dit. Je ne cédais ni à la raison ni à la conviction ; tout mon avantage consistait à l'humilier, parcequ'il voulait m'humilier moimême.

11 partit ; la couronne de laurier chancelait sur ma tête , le temps seul l'a rendue stahle.

J'aurais dû le mépriser, car... Il se présentait un parti considérable pour sa sœur, et le cœur de Julie s'ouvrait à l'amour. On demandait pour la dot quarante mille florins.

Le père consentait à les donner ; il demanda l'assentiment de son fds; celui-ci ne refusa pas absolument, mais il désira du leu.p^ pour réfléchir: il devint sombre et rêveur. Cependant il aime sa sœur, et il n'a que vingt-quatre ans. L'avarice n'est point dans son caractère ; à quoi donc attribuer ce parti? U porte en lui le germe de tontes les vertus et de tous les vices, comme la terre renferme en son sein le pria-

(3 ) cipe salutaire ou destructeur des moissons et des volcans.

Il est heureux qu'il soit parti.

Je voudrais qu'il ne nous écrivît point, car ses lettres comme ses rêves ont une beauté qui manque à son caractère.

Julie nous lut quelques unes de ses lettres : à chaque mot sortant de sa bouche Torgueil du père s'exaltait. Elle en était à un endroit où son frère parlait d'un jeune homme dont le hasard lui avait fait faire la connaissance lorsqu'il voya- 'jeait en Suisse: qu'il me semblait beau dans la peinture du caractère de ce jeune homme! Il y montrait une vraie sensibilité, et le nommait son Agathodémon.

Que leur union soit éternelle, dit le père dans une sorte d'enchantement. — C'est Drausen qu'il se nomme, dit Julie continuant sa lecture.

Tu n'imagines pas, chère Isabelle, l'impression que fit sur le baron ce nom de Drausen.

— Drausen! dit-il élevant la voix. Et se levant brusquement, il répéta: Drausen! mais d'une voix basse et triste; puis, semblable à un homme profondément endormi et rêvant, il prononça encore ce nom d'une voix faible.

Enfin, tout pensif, et les bras croisés sur sa poitrine, il entra dans son cabinet

Nous nous regardâmes sans rien dire.

Dieu veuille, dit Julie portant la main sur soi;i cœur, que de ma vie je n'entende un nom capable de donner à ma voix un pareil accent!

Que sait-elle donc , Julie ?

Après un long silence, elle dit en soupirant : Le 7 mai!

Son père l'entendit, car comme elle parlait il sortait de son cabinet. Son visage était rouge décolère. — Que dites-vous là? s'écria-t-il ; je n'entends pas cela ; non , par tous les diables , je n'entends pas cela.

Quoiqu'il aime sa fille , il lança sur elle un regard terrible, se précipita dans son cabinet, chercha des papiers, et trouva une liasse au tachée avec un ruban noir.

Julie me fit signe d'un air de pitié.

Il nous aperçoit, met aussitôt les papiers de côté, et dit: Qui est-ce qui a ouvert la porte? Je pense bien, Julie, que tu ne cherches pas dans mes papiers? — Moi, papa ; pouvezyaus le croire ? Mais , mon cher papa , ces papiers et ce ruban noir l'ont sur vous une bien grande imprçsçioQ.

Ce n'est rien, ce n'est rien , dit-il d'un air sombre ; et passant rapidement sa main sur son ■visage, il reprit sa place auprès de nous.

Poursuis, Julie. A la vérité je suis fâché que Georges ait précisément rencontré cet hommelà.

Julie acheva la lecture de la lettre, et nous nous séparâmes.

Une heure après nous vîmes dans le jardin le baron se promenant de long en large, avec tous les signes d'une profonde tristesse. Il nous aperçut, et vint à nous.

Aussitôt il parla de son frère Gotthold avec une extrême vivacité, ne tarissant pas sur les leuanges dues à son noble caractère, à sa grandeur dame. Malgré cela il paraissait se faire violence ; son air était si sombre , son inquiétude si visible , qu'un aveugle aurait remarqué le trouble dont il était agité.

A la première question que lui fit Julie sur les causes de l'absence de son oncle (lu sauras que M. Gottliold avait tout-à-coup disparu , et qu'on ne sait où il est), le baron brisa court, remua la tête , et nous laissa.

O mon Dieu, dit Julie, je crains qu'il n'y

(6) ait des rapports entre M. Gottlioîd , ce Drausen, elles papiers aul'uban noir. Et qui sait?

Elle ignorait tout ce qui concernait son oncle, dont la disparition date de sa naissance.

J'avoue que j'étais curieuse |d'avoir des détails particuliers sur ce qui concerne ce baron de Gotthold : j'en demandai à mon père; il ne l'a pas connu. Cet homme peut avoir été aigri par rinégal partage de la succession paternelle ; il peut l'avoir été davantage par l'orgueil de son frère : n'aurait-il pas succombé dans sa lutte contre sa mauvaise fortune et ses passions ?

Néanmoins les vieillards qui l'ont connu disent que c'était un excellent homme. Tout le monde ignore son sort, excepté peut-être un vieux domestique employé à la garde de la chapelle, dans laquelle est la sépulture de la famille , à Kaltenthal.

Julie et moi, plus curieuses que jamais, nous sommes détermmées à aller trouver ce vieux domestique, et à l'interroger un jour où le baron sera absent...

Nous sommes allées à Kaltenthal.

Le bon homme nous a fait descendre dans le caveau'.

( 7 ) Nous V avons vu le tombeau destiné à son bon maître, M. Gotthold. Il nous a raconte rhistoire de son enfa nce ; il a fait un grand éloge de son bon cœur, de son amour pour ses parents , et en général pour tous les bommes.

Julie me fit signe, et je dis : Brave bomme , on prétend qu'il y avait peu d'amitié entre les deux frères , ce qu'il est facile de croire d'après certains rapports.

Le vieillard me répondit en branlant la tête, et levant les mains vers le ciel : Ab ! Dieu sait que M. Gottbold aimait tendrement son frère ; il a fait tout ce qui dépendait de lui pour être payé de retour, oui, tout ; je dois le savoir, moi qui l'ai accompagné dans tous ses voyages. Tious partîmes un jour pour Linsen ; voilà qu'd trouve ce qu'il cbercbait depuis long-temps, une femme belle comme le jour, et bonne comme un ange.

— Son nom , s'il vous plair?

— Adèle de Drausen. Monsieur l'avait déjà vue à Nuremberg, et n avait pu la voir sans l'aimer; jugez de ses transports lorsqu'il la revit à Sandberg.

— Mais par quelle fatalité arriva -t-il...

— Ecoutez - donc : mon maître avait ses

( 8) idées de bonheur; il éprouva des contrariétés; sa chère future disparut, et lui ensuite. Monsieur le baiJly de TJnsen doit seul savoir ce qu'ils sont devenus. Peut-être sont-ils heureux ; du moins ils méritaient de l'être.

— Mon père était-il instruit de leur liaison? dit Julie; car ce qu'on nous disait ne nous apprenait point quel intérêt le baron pouvait prendre au nom de Drausen.

— At'cune puissance humaine ne m'en ferait dire duvasuage.

Toutes nos questions furent inutiles. Après le dépnt de son maître, il avait quitté Linsen , était venu à Edelhack; on l'avait vu parler au baron, qui, en le plaçant à la chapelle, lui avait procuré une* honnête aisance.

Pendant que nous revenions. Comme on peut se tromper, dit Julie; je soupçonnais mon bon père...

Le lendemain matin le baron vint nous trouver au jardin. Son frère fut encore le sujet de notre conversation. Ce que nous avions pris pour du trouble et des reproches de conscience ne nous paraît aujourd'hui qu'une tendre inquiétude sur le sort d'un frère chéri.

Julie dit en souriant: Cherpa[)a. uion oncle

(9) Gotthold avait sa manière d'être heureux ; A Test , si je ne me trompe.

— Tu sais donc ! dit le père vivement ; que sais-tû? parle ! — Ce que vous ignorez peutêtre : il aimait une dame nommée Adèle de Drausen... Acesmots, chère Isabelle, une mortelle pâleur couvrit le visage du baron ; il fixa sur sa tille des yeux... On l'aurait pris pour un spectre.

Julie, effrayée, ne voulait pas continuer, son père l'y força, en affectant un grand calme.

Eh bien , mon père, on dit qu'il emmena son Adèle dans une retraite inconnue, qu'ils s'y marièrent, et on croit qu'ils sont heureux.

Le baron, satisfait, leva ses mains au ciel , et dit en les frappant: O vous, anges , vous tous que Dieu a rassemblés près de lui , je vous remercie; je te remercie également, messagère des bonnes nouvelles , chère Julie; mais de qui as-tu appris tout cela?

— D'un vieux domestique, que mon oncle avait à Kaltenthal.

Je ne partageai point l'opinion de Julie sur l'innocence de son père. A cet air de joie succéda bientôt un niorne silence. Je ne sais quoi semblait me dire : Il est coupable ! Il a pris la

( lo ) résolution d'aller à lansen : nous nous y rendrons demain. Que signifie tout cela? Est-ce le pou voir des esprits vengeurs?... S'il en existe, ina chère, il y a aussi des esprits rémunérateurs des êtres vertueux. Sans doute nous serons éclaircis. Adieu.