ROUEN PENDANT L'OCCUPATION ANGLAISE

Des trois villes de France dont les noms sont le plus étroitement associés à la vie militante de Jeanne d'Arc, — Orléans la ville de la délivrance, Reims la ville du triomphe, Rouen la ville du martyre, — les deux premières ont honoré l’héroïne de son vivant, la dernière n’est pas restée indifférente au spectacle de sa fin tragique, Dans le cn de détresse que Jeanne, déjà enveloppée des flammes du bûcher, jette vers le ciel : « Rouen, Rouen, mourray-je cy ?.. Rouen, seras-tu ma maison ?. Ha, Rouen, j'ay grant paour que tu ne ayes a souffrir de ma mort! »,1l y a comme un appel suprême à la pitié des Rouennais (1). Soupcçonnait-elle, la pure victime, les sympathies cachées dans cette foule, qui se pressait sur la place du Vieux- Marché et que tenait à distance un cordon de troupes ennemies ? Sympathies pour sa cause : elles s'étaient manifestées à plusieurs reprises pendant l’occupation anglaise, et seule une répression impitoyable avait pu les étouffer. Sympathies pour sa personne : elles avaient dû se taire ou s'exprimer tout bas, alors que rampait, dans l’ombre des cachots, des facultés et des tribunaux d’Eglise, la hideuse procédure, la lutte inégale et inhumaine, dont l’autodafé du 30 mai 1431 était le dénouement. Mais tant de foi, de candeur et d’héroïsme avait touché les cœurs. Une immense pitié s'élevait autour du bûcher. Et ce sont les spectateurs eux-mêmes qui nous en apportent le témoignage.

(1) QUICHERAT, Procès de Condamnation et de Réhabilitation de Jeanne d'Arc, II, 355; III, 53, 185, 202.

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Beaucoup d’entre eux murmuraient, dit Pierre Cusquel, trouvant qu'il y avait injure et injustice à traiter ainsi la pauvre fille (1). D’autres, s'il faut en croire Pierre Daron (2), se plaignaient hautement que l’on eût choisi leur ville pour lieu du supplice, « Presque tous les assistants pleuraient, ajoute le notaire Boisguillaume: et, dans la suite, les gens du peuple, notant d’infamie tous ceux qui avaient pris part au procès, les montraient du doigt avec horreur et se détournaient d’eux » (3). Le bailli percut peut-être cette émotion, ce mécontentement de la foule : ne s’embarrassant guère d’une illégalité de plus, sans prononcer de sentence 1l livra Jeanne au bourreau. L'appareil de force armée déployé par les Anglais suffisait à contenir toute velléité de révolte : il ne pouvait étouffer les murmures. Cette rumeur de désapprobation, si timide qu’on la suppose, n'est-elle pas comme le prélude des voix vengeresses qui vont se faire entendre au procès de réhabilitation, et le premier hommage public, rendu, sur le lieu même de son martyre, à celle que la France entière devait saluer plus tard du titre de « Libératrice de la Patrie » 2... AT

Ce Rouen auquel, avant de mourir, elle adressait un appel si poignant, Jeanne, sans doute, le connaissait fort peu. Elle avait failli se présenter devant ses murs en conquérante, à l’automne de l’année précédente, s’il est vrai, comme l’affirme Martial d'Auvergne, qu'après l’échec de Paris, le roi voulut l’envoyer guerroyer dans cette partie de la Normandie et que la . Trémouille s’y opposa (4). Il était dans sa destinée de n’y entrer que prisonnière. Elle y arriva à une date qu'aucun document ne permet de préciser, mais qui est certainement antérieure

(1) QUIOHERAT, III, 181.

(2) Ibid., III, 199.

(3) Tbid., III, 165.

(4) Cité par Quicherat, V, 71. Les Vigiles de Charles VII, œuvre de Martial d'Auvergne, ne sont que la mise en rimes de la Chronique de Jean Chartier, qui ne dit rien de ce dessein du roi.