PROLOGUE

doit te faire plaisir, Bastien, si tu as ^Taiment de l'affection pour elle, et qui te déchargera d'un grand souci. Bastienne n'a plus de parents, je m'en suis assuré. Avant de la conduire à l'Assistance publique, j'avais parlé d'elle à madame de Mauléon. Elle a vu la fillette, un jour que vous passiez près du château. Elle a été frappée de sa gentillesse.

LA MARQUISE

Je suis veuve... sans enfants... Je suis décidée à garder Bastienne près de moi, et à l'élever comme ma fille.

BASTIEN, à Gerboulet.

Qu est-ce qu'elle dit?

LE MAIRE

On s'occupera de toi aussi... Tu es instruit, pour un fils de nomades... et très intelligent... Je te ferai mettre dans un établissement où tu deviendras encore plus savant.

BASTIEN

Me séparer de Bastienne! Jamais!

GERBOULET.

Il faut te résigner, mon pauvre Bastien...

BASTIEN

Me résigner î Vous êtes bon, vous!... Voyons, monsieur le Maire ?...

LE MAIRE

Sois un homme, que diable !

LA MARQUISE, à Bastienne.

Mon enfant!.. Tu veux bien rester auprès de moi ?...

BASTIENNE

Oui, mais avec Bastien.

BASTIEN

Vous Tentendcz ?... Bastienne ! (La petite court à Bastien.) Tu as compris ce qu'ils disent?... Ils veulent t'emmener... Ils ne veulent plus que nous vivions ensemble... Pourquoi s'occupent-ils de nous? Tu sais bien qu« quand nous serons grands, nous nous marierons, et tu ne seras jamais malheureuse.

BASTIENNE

Oui, avec toi... avec toi!...

Bastien est assis sur la caisse. La nuit descend peu à peu.

GERBOULET.

Bastien, je ne te savais pas un égoïste !... Comment! cette pauvre jetite trouve une mère... une mère qui est la bonté même, qu'on adore dans tout le pays... et qui est riche à millions... Et tu ne songes qu'à toi! Ta ne l'aimes donc pas vraiment, la pauvre orpheline? Je te croyais plus de cœur, fils! et plus de courage !

BASTIEN

Du courage!... Ah, aussi... vous m'en demandez trop!...

La Marquise vient prendre par la main Bastienne qui pleure.

LE MAIRE

Tu n'as aucun droit sur elle, mon cher enfant.

BASTIEN

C'est vrai ça, pourtant...

LE MAIRE

Il faut te faire une raison, mon garçon... Tu la rêver ras...