SCÈNE XI

BASTIEN, GARGOUSSE, par instants MADAME CACATOIS.

Pourquoi ne m'avez-vous pas laissé mourir?

GARGOUSSE

Pas de ça, Lisette. Je t'ai tiré du bouillon. Je te défends de recommencer.

BASTIEN

C'est vrai... Je devrais vous remercier. Vous avez risqué votre vie pour moi.

GARGOUSSE

Je ne risquais pas grand chose, mon vieux... Veuxtu un verre de schnick ?

BASTIEN

Oh! non!

GARGOUSSE, se frappant le front.

As-tu mangé hier soir? (Regard douloureux de Bastien.) Tonnerre! Je comprends maintenant pourquoi tu ne tiens pas sur tes guibolles. Mère Cacatois,

vite! (Madame Cacatois entre de droite.) Ce que VOUS

aurez sous la main... une tranche de saumon, un faisan truffé. Si par hasard il n'y en a plus, un rond de saucisson et du fromage. Je veux pas que mon noyé meure de faim.

BASTIEN

Mais... je ne pourrai pas manger.

GARGOUSSE

Tais-toi, mon cœur. Je vais manger avec toi pour

te donner de l'appétit... (a madame cacatois qui sert.)

C'est ça, deux assiettes, deux verres... Et un litre. Mange, que je te dis... Allons... mange... Ne te j)resse pas... Bois un peu... Tu vois, ça passe tout de même. Comment t'appeîles-tu ?

BASTIEN

GARGOUSSE

Roule-ta-Bosse. A la bonne heure, c'est rigolo... Il est rigolo, mon noyé. Ça va mieux, pas ? Regarde... t'as l'air en bonne fortune... avec la femme à barbe.

(il verse à boire, madame Cacatois est sortie à droite. Us sont à la table du milieu. Gargousso à gauche, Bastion à

droite.) Bois donc. C'est meilleur que l'anisette de goujon, hein? Mais dis-moi un peu. T'es pas venu au monde avec cette figure-là ?

BASTIEN

Non. Je me suis brûlé en sauvant des camarades. J'étais matelot. Notre bateau était déjà au port... une chaudière as^ait éclaté. Les autres allaient faire explosion si on ne descendait pas renverser la vapeur.

GARGOUSSE

Et tu es descendu ?

BASTIEN

Oui. Et quand on m'a remonté, la vapeur m'avait tordu, bouilli.

GARGOUSSE, anxieux.

Dis donc... ce port, c'était pas le port d'Anvers, et le bateau le Prince d'Orange.

BASTIEN

Oui... Gomment êtes-vous si bien renseigné?

GARGOUSSE

Et l'un des matelots que tu as sauvés ne s'appelait pas Palandoux ?

BASTIEN

C'est vrai. Un brave honmie qui m'avait pris en amitié.

GARGOUSSE

Eh ben, vieux, je ne sais pas si c'est pour ton bonheur ou ton malheur que je t'ai rencontré... mais c'est toi qu'as sauvé le père... Je suis le fils (le Palandoux.

BASTIEN

Toi ! Oh ! le petit Palandoux !

GA.RGOUSSE.

Seulement, pas ce nom-là... j'en ai perdu l'habitude... Gargousse... Vois-tu, à la vie, à la mort! Et d'abord embrasse-moi... (il embrasse Bastien.) A ta santé, Roule-ta-Bosse, et à la santé du père ! Tiens, je te trouve beau garçon depuis que je sais ce que tu as fait !

BASTIEN

C'est la première fois depuis longtemps que j'entends une bonne parole.

MADAME CACATOIS, entrant de droite.

Votre pantalon est sec, monsieur Gargousse.

GARGOUSSE

Bien. Je vas vous rendre vos frusques, et reprendre mon sexe... derrière votre comptoir, pour la décence.

Il se rhabille.

MADAME CACATOIS

Et v'ia votre veste... Drôle d'idée tout de même d'avoir repêché ce magot-là.

GARGOUSSE

Lui ! C'est un frère ! Je vous conterai ça... Tenez, v'iavot' jupon. Et laissez-nous causer un brin. Allez nous faire du café... du sérieux, hein? pas du jus de

chapeau... (Madame Cacatois sort.) Dis doUC, mon vieux

noyé, pourquoi que tu voulais te périr?... Allons, dégoise un peu.

BASTIEN

Oh! ce serait trop long... J'ai encore la tête si

lourde... A quatorze ans, on m'a séparé de tout ce que j'aimais sur la terre... une fillette de six ans, orpheline comme moi. Alors, j'ai trimé, j'ai coiira le monde... j'ai navigué... Je pensais toujours à elle, à ma petite Bastienne.

GARGOUSSE

Elle s'appelle Bastienne ?

Oui... Et moi Bastien... C'est vrai, je ne te l'ai pas-dit... Roule-1 a-Bosse, c'est mon surnom de saltimbanque... quand je faisais le saut périlleux.

GARGOUSSE

Ail ! tu as été artiste ?

BASTIEN

J'ai fait un peu de tout... L'an dernier, c'était l'aventure du Latcau, à Anvers... six mois d'hôpital... J'ai survécu. Pas de chance! Et quand je suis sorti... Tu vois, je n'étais qu'un être informe et défiguré, sans force et sans courage... une loque hu- Diaine. On avait peur de ma figure.

GARGOUSSE

Pauvre vieux !

BASTIEN

Pourtant, je ne suis pas méchant, et j'aurais voulu travailler pour vivre.

GARGOUSSE

Oui.,, tu as rencontré Èrin-d'Amour, un copain à moi... Il m'a conté ça tout à l'heure.

BASTIEN

Un jour, il n'y a pas longtemps, je l'ai revue...

Il prend le bras de Gargouese.

Qui ça?

BASTIEN

Bastienne... C'était au Gours-la-Reine. Elle sortait (l'une belle maison avec une vieille dame., celle qui me l'avait i^rise à Apremont.

GARGOUSSE

Une marquise?

BASTIEN

Oui. Gomment sais-tu?

GARGOUSSE

Va toujours.

BASTIEN

Il y a douze ans que je ne l'avais revue, mais je l'ai reconnue, même avant d'avoir vu la marquise. C'est qu'aussi, pendant mes voyages, elle avait toujours habité mon cœur. Je l'avais vue grandir dans ma pensée et la jolie fillette peu à peu devenir une belle jeune fille. Je lui retrouvais ses yeux de tendresse et de bonté. Malgré moi, je tendais les bras vers elle, tremblant comme un fiévreux. Elle m'aperçut dans ma détresse et sous mes haillons. J'ai failli lui crier : « Oh ! n'aie pas peur ! Ne te détourne pas avec dégoût. C'est moi, c'est Bastien, ton petit ami d'enfance. » Elle me regarda longuement, avec une pitié émue, et comme je tendais les bras, elle crut que. je lui demandais l'aumône, et elle m'a mis une pièce d'or dans la main.

GARGOUSSE

Là, franchement, elle ne pouvait pas te reconnaître.

Non... Oh! non! Et je crois qu'il vaut mieux qu'elle ne me reconnaisse jamais.

GARGOUSSE

Ecoute, vieux, je vais t'épater. Je ne l'ai jamais vue, la donzelle, et pourtant, je crois que je pourrai te faire donner sur son compte tous les renseignements que tu voudras.

BASTIEN

Quoi! J'entendrais des gens qui la voient, qui la connaissent, qui me parleraient d'elle... Tu pourras faire ça, toi, Gargousse?

GARGOUSSE

Allons, allons, calme-toi... Ce que j'ai dit, je l'ai dit.

BASTIEN

Gomment connais-tu ces gens-là?

GARGOUSSE

Ce serait long à t'expliquer. Patiente seulement un peu.

BASTIEN

Oh ! si tu fais cela, tu seras pour moi comme le bjn Dieu!

GARGOUSSE, riant.

Eh bien, v'ia une comparaison qui n'est pas flatteuse pour lui!... Te voilà donc maintenant consoK; de vivre ?

BASTIEN, amer.

Oui, si je pouvais la servir, la protéger... Mais qu'est-ce que je peux pour elle ? Rien... Je ne suis bon à rien... Ainsi... Il y a autre chose que je te conterai... Quelqu'un que j'aurais voulu châtier... un misérable... un meurtrier... l'homme qui m'a fait orphelin. Je ne l'ai pas rencontré. Et quand même!... je suis impuissant pour protéger... comme

pour punir... Gargousse, tout bien réfléchi, tu aurais mieux fait de me laisser au fond de la Seine, puisque je suis trop laid pour l'amour, et trop faible pour la vengeance!

MADAME CACATOIS, entrant.

Via du café brûlant, les enfants...

GARGOUSSE

Versez-nous ça, veuve Cacatois. Deux morceaux de sucre ?

BASTIEN

Si tu veux... Et toi, Gargousse. Qu'est-ce que tu fais? Tu as un métier?

GARGOUSSE, hésitant.

Oui... Je suis déménageur.

BASTIEN

Et tu gagnes de l'argent?

GARGOUSSE

Des fois... C'est moi le patron... Il y a des mortes-saisons. Dis donc, je pourrais peut-être t'employer.

Moi?

MADAME CACATOIS, qui achève de desservir. Pas pour la grosse ouvrage.

GARGOUSSE

Non, pour emballer les objets délicats, (a madame Cacatois.) Vous allez vous coucher?

MADAME CACATOIS

Cette bonne blague !... Avant que j'aie tout mis en ordre... Ma chambre, c'est une inondation... et mon lit une éponge, avec ta pêche miraculeuse.

GARGOUSSE

Tiens! v'ia le petit jour... Donnez-nous donc un peu d'air. Ça sent le tabac ici.

Madame Cacatois ouvre les volets à l'extérieur. — Aube.

BASTIEN

Tu as une famille, toi ?

GARGOUSSE

Le père navigue toujours. Mais j'ai ma mère à Paris etma-œur Jean-Jeanne... Un drôle de nom... mais une brave et honnête fille... Tiens, tu iras les voir... ça leur fera plaisir.

BASTIEN

Avec toi?

GARGOUSSE, gêné. Oui, si j'ai le temps... (Regard surpris de Baetien.) Tu

sais, tu seras reçu simplement... elles ne sont pas riches.

Madame Cacatois balaie au fond, devant le cabaret. BASTIEN.

Mais puisque ton métier va bien...

GARGOUSSE, gêné.

Elles ne veulent pas de mon argent. Gest une idée à elles. Jean-Jeanne fait de la broderie... Elles disent que ça leur suffit.

BASTIEN

Elles seront contentes de toi. Je leur dirai que tu m'as retiré de la Seine.

GARGOUSSE

C'est pas la peine. Elles croiraient peut-être que c'était pour toucher la prime... Allons, faut pas se

faire de bile. Regarde, Roule-ta-Bosse, v'ià le jour qui grandit. Il fera beau temps aujourd'hui.

BASTIEN

La Seine est comme en argent. Il semble qu'un peu d'espérance monte avec l'aurore qui se lève.

GARGOUSSE

Oh! la la! t'es poétique.