CcttE feuille s'imprîmiit i Bruxelles

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poème frais éclos. TouvanI partit aussitôt, comme un mousquet chargé à point et dont on vient de presser la détente. Notre rimeur fit une décharge affreuse de vers incandescents. Cela ressemblait, pardon de l'anachronisme, — à un feu de peloton sans fin. La malice d'Armentières devait tourner i sa propre confusion, car tout l'auditoire trépignait d'aise et menaça de tomixr dans une pâmoison extatique en entendant cette strophe larmoyante :

nour d'Endymian fait-il rougir la lune tient en ses brai, lorsque la nuit est !

Le pasteur endormi, nari de Procris fait-il honte à l'aurore !

Il belle Vénu! plaint-elle pu encore

Hélas! la trouée était faite : il s'ensuivit une épouvantable inondation de rimes. Dumay et Montfuron donnèrent un libre coursàleursélucubralions amoureuses. Ils convoitaient tous deux une certaine Angélique, et se la disputaient à coup d'hémistiches enflammés. L'abbé de Val-Saine déclama une pièce intitulée ; « Sur un baiser pris par un feint départ. » Dumay riposta par des stances sur le sein d'Angélique, qu'il qualifia de « sphère d'amour». C'est une manière de complainte où l'on remarque l'adorable antithèse suivante :

Ce vers fit tourner tous les regards du côté de Madame d'Auchy, dont la gorge splendide était en grande réputation, et qui, sur un pareil terrain, ne souffrait aucune rivalité. La vicomt^se ricanait avec une suprême impertinence, qui déconcerta l'élégiaque et timoré Dumay. Il s'efftajait de l'audace qu'il n'avait pas eue et de l'allusion blessante qu'on pouvait lui prêter. Il savait que, si Malherbe rudoyait parfois sa Caliste, il faisait bâtonner ceux

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qui osaient la toucher du bout de leurs épigrammes, — témoin Berthelot, coupable de cette malice ;

Beauté dont je me rit, quand on dit que l'Amour Se plaît tant en voi yeu> qu'il y fait wn séjour, N'avet-vous point de «ns pour juger qu'on vous flitte? Qli'ïi n'y loge point, Il est trop évident.

Sinon qu'il y logeât liasi qu'un président Prononçant des arrétj en robe d'écaHate.

e-parlie de la méchante pièce de Malherbe, qui

Amour «t dini ses yeui, il v trempe ses dards.

Mitdame de Rambouillet avait déji dit à ce propos ; u 11 a raison, car ses yeux pleurent presque toujours, et l'Amour trouve ûr quoi y tremper ses dards tout à son aise. » Malherbe s'était vu, dans le ca^ présent, obligé de renfermer sa rage, car les convenances Tielui permettaient pas de dépScherà ia marquise le gentilhomme besogneux qui lui servait de coupe-jaret. Ce drôle nommé la Boulardière, était un gascon de Caen, sans foi ni loi, ne parlant que de ses illustres aïeux, et prêt, moyennant quelques écus, à envoyer son noble père dans l'autre monde.

Malherbe n'avait plus sans doute la Boulardière sous la main, lorsque son 111s fut poign:irdé par de Piles. 11 comptait alors soixante-treize ans, et voulut tirer lui-même vengeance du meurtrier. Des capitaines aux gardes, témoins de la scène, se jouèrent de cette valeur quasi-posthume. U fallut rengainer. Malherbe, du reste, quand vint sa dernière heure, regarda bravement la mort en face, et dit à ceux qui lui parlaient du paradis et de l'enfer : • J'ai vécu comme les autres, je veux mourir comme les autres et aller aii vont les autres. > Mais il devait gâter ce mot et laisser encore passer le bout de l'oreille du pédagogue. Au moment même de faire le grand saut, il gourmanda sa garde-malade, qui se permettait des privautés avec la langue française. Quant ù la

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vicomtesse d'Auchy, elle fut sur le point, comme le marquis de Grillon, de refuser l'extrême-onction, sous prétexte que ce n'était qu'un « sacrement de bourgeois ».

Malheibe, né en 1 555, nous a feit rétrograder jusqu'à l'ère de Régnier, avec lequel il n'a de commun que l'époque. Rentrons dans le dix-septième siècle par la grande porte.

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