LE SAMEDI DE MADEMOISELLE DE SCUDÉRY

Avant d'aborder celle que l'on a appelée la reine des précieuses, plongeons nos regards dans les recoins les plus intimes des

Au dix-septième siècle, les lits ne touchent que par le chevet i la muraille, lis offrent ainsi trois accès qui forment autant de ruelles où m rangent les visiteurs. Outre les professeurs de préciosité qui apprennent « le fin des choses, le grand fin, le fin du fin », il y a chez chaque précieuse un « alcoviste », manière de cavalier servant, commis à la direction de la maison : c'est, en résumé, le maître des cérémonies. Les abbés Du Buisson et Elellesbat (i) sont les principaux introducteurs de ruelles. Après eux, vient l'abbé Testu, célèbre par ses alternatives fantasques de vie galante et de dévotion outrée. Si les petits collets traitaient plaisamment les choses religieuses, en revanche, ils étaient traités parfois avec un sans-façon caractéristique. Un exemple entre mille. Madame de Cavoye, qui avait l'humeur folâtre de Mesdames Cornuel et Pilou, dit un jour à Testu, venu la prendre pour la conduire chez Madame de Chavigny : *: Mon pauvre abbé, tourne la tête, » Il avait à peine fait volte-face qu'il entendit

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ruisseler dans un vase d'argent une ptuiequi ne tombait pas du ciel.

Mais pénétrons dans le royaume de Coquetterie, en prenant d'Aubignac pour cicérone : * Le prince qui règne sur le pays, c'est l'amour coquet, frère de l'amour, mais ftère bâtard, enfant de la nature et du désordre, dont les dérèglements et la débauche sont plus habituels que la raison. A l'entrée de la ville capitale, est une place nommée Cajolerie, ouverte de tous côtés, el qu'on a rendue spacieuse par la ruine du Temple de la Pudeur. Le plus beau quartier de la ville de Coquetterie est la grande place (place Royale), qu'on peut dire vraiment royale... Elle est environnée d'une foule de réduits où se tiennent les plus notables assemblées de coquetterie, et qui sont autant de temples magnifiques consacrés aux nouvelles divinités du pays ; car, au milieu d'un grand nombre de portiques, vestibules, galeries, cellules et cabinets richement ornés, on trouve toujours un lieu respecté comme un sanctuaire, où sur un autel fait à la fa^on de ces lits sacrés des dieux du paganisme, on trouve une dame exposée aux yeux du public, quelquefois belle et toujours parée; quelquefois noble et toujours vaine; quelquefois sage et toujours suffisante; et là viennent à ses pieds les plus illustres de cette cour, pour y brûler leur encens, offrir leurs voeux et solliciter lafaveur envers l'amour coquet pour obtenir l'entrée du palais des bonnes fortunes. > D'Aubignac ajoute : « Il n'est pas défendu aux belles de garder le lit, pourvu que ce soit pour tenir ruelle plus à son aise, diversifier son jeu ou d'autres intérêts que l'expérience seule peut apprendre. » L'abbé, comme on le voit, tire un peu sur ses ouailles.

Donnons maintenant la parole à Saint -Evremond ;

« Si vous voulez savoir en quoi les précieuses font consister leur plus grand mérite, je vous dirai que c'est àaimer tendrement leurs amants sans jouissance, et i jouir solidement de leurs maris avec aversion. » Il reproduit en vers le portrait qu'il a tracé en prose et montre la précieuse

Et solide voluptueuse

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Passons, par décence, à la fin de la pièce :

Mais scsfaçoni et sa vertu

Ninon de Lendos appelle les précieuses les < jansénistes de l'amour ». Ce mot, qu'elle jeta devant la reine de Suède, fut avidement ramassé, et eut tout le succès qu'avaient d'ordinaire les saillies tombées de celte bouche fine et moqueuse. Mais la pruderie des « chères » n'était pas une maladie générale; ce qui le prouve, c'est le couplet de Voiture :

Les demoiselles de ce temps Ont depuis peu beaucoup d'amints.

On dit qu'il n'en manque à peisonne.

L'année est bonne.

Et Voiture parle d'amants « acli6 ».

Mademoiselle de Scudéry ne compte que des mourants; ils se nomment Pélisson, Conrart et Sarrazin. Le premier a le don de capter le cceur de Sapho, avec son visage poinçonné par la petite vérole et ses yeux hideusement éraillés! M abuse, dit le comte de Guilleragues, de la permission qu'ont les hommes d'être laids. La préférence accordée à Pélisson a inspiré une méchante épigramme, attribuée â Sarrazin, et qui se termine ainsi :

Sapho lui troi.ve des appas;

Car chacun aime son semblable.

Mademoiselle de Scudéry est. à la vérité, une grande fille sèche et noire; sa figure oblongue donne à son corps des proportions fabuleuses. Qu'est-ce donc qui a pu charmer Pélisson dans Mademoiselle de Scudéry et Mademoiselle de Scudéry dans Pélisson? — Les grâces de l'esprit. Celles de Sapho sont incontestables, malgré la pesanteur de son bagage littéraire, et n'en déplaise aux goguenards qui l'ont blasonnée. Quant à l'auteur deVHislotrt

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de l'Acadimie, il a emporté dans la tombe les séductions qu'il exerçait sur ses contemporains. Le seul mérite que nous puissions lui reainnaître, c'«l sa fidélité i Fouquet. Nous ne parlerons pas de son adresse à priver une araignée avec t'aide d'un Basque jouant de la musette.

Sarrazin avait fini par se marier de dépit.

— Quand donc, s'écriait-il quelquefois avec un mépris souverain, Irouveia-t-on le moyen de perpétuer le monde sans femmes ?

La passion de Conrart était ardente, mais contenue. Le bonhomme semblait au comble de la joie lorsque sa maison d'Athis avait l'honneur de donner l'hospitalité à l'illustre Sapho. Pélisson y visitait souvent celle qui l'avait fait, avec tant d'éclat, « citoyen de Tendre », et les intervalles d'une entrevue à l'autre étaient remplis par une correspondance assidue, dont nous allons détacher quelques lignes, La parole est à Herminius-Pélisson. Il raconte, i ta date du 9 octobre 1656, que, sortant d'Athis et arrivé au frais village d'Ablon, un dialogue s'est établi entre la Seine et lui : « Est-il possible, dit la rivière, qu'on me doive toujours parler de cette Sapho et de ce Théodomas (Conrart)? II n'y a point de corbillard (i)*)"] ne me rompe la tête de leur vertu et de leur mérite, et depuis ma source jusqu'à la mer, je ne trouve point de rivage où l'on ne m'en demande des nouvelles,., — Après cela, ajoute Hermlnius, elle me demanda comment vous vous divertissiez à Carisatis, et je lui fis grand plaisir quand je lui dis qu'elle faisoit une partie de votre divertissement, et que vous vous amusiez la moitié du jour à la regarder. Elle se radoucit fort alors, et me dit que, vous sachant en son voisinage par le rapport de la petite rivière d'Orge, comme c'est fort ta mode de vous visiter et de faire amitié avec vous, elle avojt été tentée plusieurs fois de s'élever jusque sur la montagne, et qu'elle n'avoit pu faire autre chose que vous envoyer quelques brouillards qui peut-être vous avoient été importuns (i). »

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i ET CABARETS

La réplique suit de près :

« ... Une autre fois, quand vous partirez de Carisatis, on ne vous plaindra plus tant, puisque vous vous en allez en si bonne compagnie. J'ai pourtant à vous dire que la Seine, malgré vos avis, n'a pas laissé de nous envoyer ce matin un grand brouillard, mais il s'en est allé si vite qu'il rie nous a guère incommodée. C'est pourquoi, ne lui en faites point de reproches. Au contraire, remerciez la bien civilement de ta bonté quelle a de passer tous les jours devant mes fenSlres. Elle, dis-je, qui seroit souhaitée en tant de beaux lieux, si on penioit qu'flle y voulût aller... Aussi, je vous conjure, s'il arrive qu'elle entende encore parler de moi dans ses coches et dans ses corbillards, comme si j'élois un bel esprit,

De faire entendre en son murmure

Que bel eipritest une injure, Et que j'aimeroiï mieux itrt carpe ou merlan Qiie d'être bel esprit, seulement pour un an.

Tout de bon, c'est le plus fâcheux métier du monde, et si ta Seine savoit combien c'est une chose importune, elle ne s'amuseroit pas tant  gazouiller, de peur de devenir elle-même bel esprit (r).»

Voilà Sapho prise en flagrant délit de révolte ouverte contre le maniérisme. Nous citerons plus loin un éclatant exemple de réci-

Mademoiselle de Scudéry avait, selon l'expression du temps, installé son bureau d'esprit au Marais, au coin de la rue de Beauce et de la rue des Oiseaux. Les personnages les plus importants

. Maauscrits de Conrart, 10-4°, t. V, p. l ¥],

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de sa réunion étaient san frère, le gouverneur de Notre-Dame de la Carde; Pélîsson, surnommé « l'Apollon du samedi »; Codeau, appelé ici « le Mage de Tendre » ; Conrart-Théodomas,., Les illusttalions féminines étaient Mesdames de Sévigné, d'Arragonnais, d'Arpajon, Cornuel, Pilou,,. Les noms fameux se pressent en foule sous notre plume. Chapelain réclame son inscription ; ajoutons'le, pour clore dignement la liste.

Jean Chapelain ne manque aucun samedi. Il est si doux d'être choyé, adulé, adoré ! Et le bonhomme est l'idole de cette ruelle. On l'y grise d'encens. Pourtant, il montre parfois un Iront soucieux : te titre donné à Pélisson lui cause des insomnies. Et ce ne sont pas là les seuls déboires de Chapelain. Il est souvent en butte aus quolibets de Furetière, qui ne s'est pas encore fait fermer la porte de Mademoiselle de Scudéry, par sa Nouvelle aUégorique, où 11 traite Sapho de « Pucelle du Marais ». Aujourd'hui Furetière colporte le mot prononcé la veille par la reine Christine. Elle a dit, faisant allusion tout à la fols au poàme et i la pudeur virginale du vieux Chapelain : «Il voudrailquetout fût pucelle. » Le mot fait fortune.

Mesdames Cornuel ( t ) et Pilou contrastent par leurs gais propos avec l'emphase raftinée des précieuses. Ce sont les deux langues les mieux pemlues et les plus fourchues de l'époque. La veuve du procureur Jean Pilou, plus laide et plus malicieuse que le diable, ferraille contre le préjugé gothique qui fait peser sur nouïles crimes des nôtres:

— Une fois, dit-elle en manière de conclusion, une fois qu'on attrape le cousin germain, c'est bien de se déprendre. J'avais je ne sais quel parent qui fut un peu pendu à Melun ; sa sœur disait qu'il avait été mal jugé. A-t-il été confessé? lui dis-je. A-t-il été enterré en terre sainte ?

— Oui.

— Je le tiens pour bien pendu, ma mie.

— Vive Dieu ! douairière, je vi

1 , vèjM le n" 8 de l'Appendice.

lièrement Madame Comuel, qui vient de déserter un groupe de jeunes bellâtres, parfumés des pieds i la tête et ne soufflant mot. On vit au moins ici, cantinue-t-«lle ; je quitte des gens qui ont tous les défauts des morts : ils sentent mauvais et ne parlent

Et, ce premier coup de langue donné, la voilà qui babille, babille, à perdre haleine. Montrant Madams de Lyonne, renommée pour ses galanteries, et dont les pendants d'oreilles luisent comme des étoiles :

— Il me semble, dit-etle, que ses gros diamants sont du lard dans la souricière... Drôle de femme! Connaissez- vous son aventure avec le comte de Fiesque? Elle esl très hospitalière, it partageait sa couche ; au milieu de la nuit, il prend fantaisie à Madame de Lyonne de s'écrier fout d'un coup : Petit-Bon, j'ai quelque chose sur le cceur contre vous.

— Eh quoi, madame?

— Vous n'êtes point dévCt il la Vierge ! Cela me fait une peine étrange.

La femme du comte a, comme sa maîtresse, ta tête i l'envers. Quoiqu'elle ait parcouru un demi-siècle, elle en «t restée à ses dix-huit ans. Madame Cornuel dît à ce propos :

— Ce qui conserve la beauté de la comtesse de Fiesquej c'est qu'elle est salée dans la folie.

Continuons notre revue. Quel est ce trio de jeunes fdles errantes? On dirait trais sceurs jumelles. L'une d'elles a nom Catherine Descartes : nièce du philosophe René, elle a échangé avec son amie, Anne de la Vigne, des vers à la louange de son onde. La troisième, nièce de Desmarets de Saint-Sorlin, a reçu la qualification de » Cartésienne », que sa passion pour les Tourbillons lui a méritée. Elle est naïve et modeste, comme si elle ignorait le latin et le grec. Son unique défaut est de s'élre laissé conter fleurette en vers latins par Jean de Verjus.

Quel est cet homme qui se tient debout là-bas, dans l'embrasure d'une fenêtre et dont la physionomie ne se compose que d'un appendice nasal? — Ne touchez pas à ce nez: it a lue

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dix hommes! il en a mis cent en fuite ! Ce nez gigantesque et meurtrier s'appelle Savinien Cyrano de Bergerac. 11 descend, à l'instant même, de la lune, où sa fantaisie l'a conduit, et, au déboîter, fait de son voyage aérien un piquant récit à deux capitans-poètes dont les vers titubent comme des goujats ivres et qui n'ont jamais couché sur le pré que les fantômes de leur imagination. Celui-ci est le frère et le préte-nom de Sapho ; il parte de sa noblesse en cuistre fiaichement savonné :

— Je suis sorti, dit-il, d'une maison où l'on n'a jamais eu de plumes qu'au chapeau.

Bon monsieur de Scudéry ! pourquoi donc avoir barbouillé d'encre vos plumes de coq ?.., Ce matamore ne donna, dans toute sa vie, qu'une seule preuve de courage, le jour où il souffleta du même coup Jean-Louis-Guez de Balzac et le révérend François Garasse. Ce scribe honteux, qu'aucun arrêt du parlement ne condamnait pourtant à écrire, fut d'une fécondité désespérante ; ce ridicule mâche-lauriers épousa, sans nul profit, un esprit de bon aloi, Marie-Françoise de Martin-Vast, à qui Bussy-Rabutiii dut son rappel. — L'autre auditeur de Cyrano étale une arrogance encore plus bouffonne. Ayant appris que Richelieu avait qualifié de « Uche » la versification de la tragédie de Mitbridate, il s'écria, plein d'une superbe périgourdine :

— Cadédis ! il n'y a rien de lâche dans la maison de la Calprenède.

Quel abîme entre ces deux fanfarons déguenillés et le vaillant Cyrano de Bergerac ! Molière, qui a pillé le Pédant joué, n'aurait rien trouvé à prendre dans toutes les bardes dramatiques de MM. de Scudéiy et de la Calprenède. — Avez-vous lu le Voyage dam la Lune ? Si non, hâlez-vous de le dévorer; si oui, relisez-le. Cyrano est le Bougaiiwille ie plus amusant qui se puisse rencontrer. Il vous entraîne et tous attache à ses pas : autant de lecteurs, autant de compagnons de route. On partage ses étonnements et ses admirations. On s'émerveille, avec lui, de voir ce monde fortuné où la poésie est monnaie courante, où l'on dîne tantôt d'un sonnet, tantôt d'une ode. H est vrai que la Lune ne

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vit que de rumée. Les indigènes se claquemurent dans une salle qui est comme le récipient des exhalaisons de la cuisine, et se dépouillent de leurs habits, afin de se cendre le plus possible perméables aux émanations nutritives dont Tatmosphère est saturée. Les repas sont de vrais bains de vapeur. Dans le principe, les dents de Cyrano protestèrent contre l'inaction qui leur était imposée, mais il fallut s'y résigner. D'ailleurs, le moyen, pour une telle vétille, de taire mauvais visage à un peuple qui mesure le mérite à la longueur du nez, — quand on est tout nez ? Voici les révélations que notre voyageur reçut, à ce sujet, de la bouche d'un Sélénien : « Aussitôt que ta femme est accouchée, la matrone porte l'enfant au maître du séminaire ; et justement au bout de l'an les experts étant assemblés, si son nez est trouvé plus court qu'à une certaine mesure que tient le syndic, il est censé camus, et mis entre les mains de gens qui le châtrent. Vous me demanderez la cause de cette barbarie, et comment il se peut lâire que nous, chez qui la virginité est un crime, établissons des continences par force ; mais sachez que nous le faisons après avoir observé depuis trente siècles qu'un grand nez est le signe d'un homme spirituel, courtois, affable, géiiéreux, libéral, et que le petit est un signe du contraire. C'est pourquoi des camus on bâtit les eunuques, parce que la république aime mieux ne point avoir d'enfants i^ue d'en avoir qui leur fussent semblablés (0- »

Fermons le livre, dans la crainte de tout citei-. Cyrano de Bergerac n'est pas seulement un homme d'un esprit vif et d'un tour original, c'est aussi un remueur d'idées. Il le prouve avec quelque erânerie dans sa tragédie û'Agrippine, où se carre la profession de foi suivante .'

. [BihI. g,»ioùé), f. y,^.

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Bais-Robert s'étonnait un jour, devant Sercy, de l'éclatante vogue qu'avait eue cette pièce :

— Ah ! monsieur, s'écria naïvement le libraire, il y a de belles impiétés.

Cyiano, comme on le pense bien, effarouchait les précieuses par ses libres allures ; il piétinait, sans merci, sur les tieurs artificielles dont elles émaillaient leurs solennels entretiens. On le fuyait, pour se suspendre aux lèvres de ce conteur d'anecdotes endimanchées et interminabies, de qui M. de Matignon a dit :

« Il n'y a qu'à monter M. Segrais et à le laisser aller, » Mais Mademoiselle de Scudéry se plaisait parfois à prêter les mains aux spirituelles extravagances de Cyrano de Bergerac, et à jeter la confusion dans les rangs des mijaurées, de son entourage. Le lendemain de la Journée des madrigaux, fut jouée par son ordre une scène quelque peu burlesque, et dont Conrart nous a transmis le iibretto. Ce document éclaire d'un jour tout nouveau les réunions de Sapho ; il est trop curieux pour rester inédit ;