I. Œuwei, 1. 1, p

D,a,l,;t!dbïG00gIC

cordée quatre louis de rente, deux grands yeux fort mutins, un très beau corsage, une paire de belles mains et beaucoup d'esprit. Le riotaire ayant demandé quel douaire il assurait : « L'immortalité, répondit Scarron. Le nom des femmes des rois meurt avec elles ; celui de la femme de Scarron vivra éternellement. » O poète! d devin, tu n'avais pas prévu le cas de Madame de Main tenon.

A ceux qui a'étonnaient de la voir enfouir sa jeunesse et sa beauté dans la chambre d'un malade, Mademoiselle d'Aubigné dit avec une franchise qu'il faut noter :

— J'aime mieux épouser un cul-de-jatte qu'un couvent. Voilà un mot qui dépare l'éternelle hypocrisie de son existence ;

mais ses dix-sept années sont une excuse suffisante. Scarron, de ton côté, dit à un de ses amis :

— Je ne lui ferai pas de sottises, mais je lui en apprendrai beaucoup.

Peut-ltre est-ce grâce i cette éducation qu'elle gagna le cœur de Sa Majesté Très-Chrétienne. — Scarron, écrit naïvement le peu naïf La Beaumelle, « n'avoit alors de mouvement libre que celui des yeux, de la langue et de la main. Mademoiselle d'Aubigné fut plutôt sa compagne que son épouse, et ne perdit que le nom de Mademoiselle d'Aubigné (i). »

Segiais hasarda une raillerie à ce propos :

« Ce n'est pas tout de se marier, dit-il ; mais il faut songer à se donner une postérité. — Est-ce, répliqua Scarron, que vous voudriez me rendre ce service- là î... Ne vous dérangez pas ; j'ai Mangin qui me fera la chose, si je le lui commande.. . N'est-il pas vrai, Mangin?— Oui da! Monsieur, quand il vous plaira et avec la grâce de Dieu », répondit un valet de chambre taillé comme un valet de ferme. De méchants bruits ne tardèrent pas à courir sur le nouveau ménage ; Villarceaux passait pour être le loup de cette bergerie. M. de Lassay rompit des lances en l'honneur

à l'biiloire dt Madame de Mainteam (175^)1

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de Madame Scarron : un jour qu'il exaltait sa vertu devant Madame de Lassay, il s'attira une de ces reparties qui entrent dans les chairs :

— Comment faites-vous. Monsieur, lui demanda-t-elle, pour être si sûr de ces choses-là?

A l'époque du mariage, ['Hôtel de l'impécuniosïiê se composait de trois personnes, Scarron et ses deux sœurs, Anne et Franpjise. C'étaient des filles de belle humeur et de libre allure. L'une aimait le vin, et l'autre les hommes. Quoi de plus naturel? Le frère lui-même en a fait l'aveu devant Segrais, qui n'a pas manqué de prendre la plume. Accorte et d'un abord facile, Françoise s'abandonna aux caresses du duc de Tiime, qui en raffola jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans :

« Cela passa la galanterie ordinaire : il en vint un fils qui fut baptisé sous le nom d'Estrumel. Le père en usa bien envers lui et la mère, qu'il aima jusqu'à la fin de ses jours. Scarron n'ignorait pas les intrigues de sa sœur, et il étoît le premier à en badiner. Un Jour, quelqu'un qui savoit que M. de TrSme venoit souvent voir Scarron, et qui cherchoit une protection auprès de ce seigneur, entra chez Scarron et le pria de le servir. Scarron, quiétoitalorsassissur une chaise percée, lui dit rondement: « Vous vous méprenez, ce n'est pas à moi qu'il faut vous adresser pour cela. Voyez ma sœur, qui est là-haut, elle le fera bien mieux que moi. » Il appeloit ce petit garçon son neveu ; on savoit d'ailleurs que ses deux sœurs n'étoient point mariées, etqu'il n'étolt pas assez bien avec le reste de sa famille pour en prendre les en^nts chez lui. Quelqu'un s'avisa de lui demander comment cet enfent était son neveu : « Il est, dit-il, mon neveu à la mode du Marais », faisant allusion à l'usage d'appeler le fils d'un cousin germain neveu à ta mode de Bretagne ( i ). »

Un neveu est presque un lils; mais Scarron finit par devenir ambitieux et convoiter une descendance réelle. Il ne s'agissait plus du vigoureux valet de chambre, mais du pauvre cul-de-

. Scarron, ŒmTti, X. I, p. 91, 9^

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jatte, qui, cette fois, entendait jouer lui-même son rôle de mari. C'était demander un miracle, plus qu'un miracle. N'avaiC-il pas été vainement chercher la santé aux eaux de Bourbonne et ciiez les Frères de la Cliarité, ou il prit un bain de tripes qui promettait pourtant monts et merveilles? Peut-être aussi ne le prit-il pas avec toute la dévotion voulue et une foi entière, — cet agent indispensable de la thérapeutique sacrée. Non content de cette double et inutile expérience, le poète tourna ses yeux vers l'Amérique, dont on vantait le bienfaisant climat,

« Un officier perdu de goutte étolt allé à la Martinique, où l'air et les aliments du pays lui avoient été si favorables, qu'il setrouvoit guéri parfaitement en très-peu de temps. 11 jouoit à la paume, montoit à cheval et atloit tous les jours à la chasse, comme s'il n'eût jamais été incommodé. Qiiel spectacle pour un malade qui comptoit la goutte pour la principale cause de ses maux ! quelle errance flatteuse ! Scarron y succomboit ( > )' ^

Il partit, raconte Loret :

Ayant sa femme à son câté,

Sarrazin avait reçu, à cette occasion, une épître qui se termine

« Je me suis mis pour mille écus dans la nouvelle compagnie des Indes, qui va faire une colonie à trois degrés de la ligne, sur les bords de l'Orillane et de l'Orénoque. Adieu, France, adieu, Paris, adieu, tigresses déguisées en anges ; adieu. Ménage. Sarraïin, Marigny. Je renonce aux vers burlesques, aux romans comiques et aux comédies, pour aller dans un pays où il n'y aura ni faux béats, ni filous de dévotion, ni inquisition, ni hiver qui fluxion qui m'estropie, ni guerre qui me fasse ir de faim (i). »

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C'était en octobre 1650. Scarron alla jusqu'i Tours, pour régler quelques affaires, et revint i Paris le mois suivant. La Gazette rimée nous donne ce détail :

Nonobstint son corpi miladif, Est mwitïnant génëratif :

Car un sien ami tient sans feinte QiK M dite épouie est enceinte De Iroiï ou quatre mois et plus ; Et puii dites qu'il est perclus 1

Jolie médisance d'un journaliste à iMut de nouvelles. 11 faut bien distraire Mademoiselle de Longuevîilel

Scarron avait abandonné son projet en désespoir de guérison. 11 reparut avec la gaieté et l'entrain tant admirés en lui. Mais, entre deux éclats de rire, il laissait percer, dans des épancbements intimes, les défaillances de son esprit et les regrets d'une santé à jamais perdue.

« Quand je songe, écrivait-il à Marigny, que j'étois né assez bien fait pour avoir mérité les respects des Bois-Roberts de mon temps... Quand je songe que j'ai été assez sain jusqu'à l'âge de vingt-sept ans pour avoir bu souvent à l'allemande; que j'ai encore le dedans du corps si bon que je bois de toutes sortes de liqueurs, et mange de toutes sortes de viandes, avec aussi peu de retenue que feroient les plus grands gloutons. Quand je songe que je n'ai point l'esprit foible, pédant ni impertinent, que je suis sans ambition et sans avarice, et que si le ciel m'eût laissé des jambes qui ont bien dansé, des mains qui ont su peindre et jouer du luth, et enfin un corps très adroit ; que je pouvois mener une vie heureuse, quoique peut-être un peu obscure, je vous jure, mon cher ami, que s'il m'étoit permis de me supprimer moimême, il y a longtemps que je me serois empoisonné (i). »

. Scarron, Œuvrts, t. I, p. 3^3, îjj.

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Plusieurs verrons ont circulé sur l'origine de ses infirmités; voici la plus acccédttée : '

« Il étoit allé passer le carnaval à son canonicat (16^8). Au Mans, comme dans la plupart des villes de province, le carnaval finit par des mascarades publiques... L'abbé Scarron voulut en être. Mais sous quel déguisemetit s'envelopper?... — Il s'enduit de miel toutes les parties du corps, ouvre un lit de plume, s'y jette et s'y retourne, jusqu'à ce que le sauvage soit bien empenné. Il va courir la foire et en attire toute l'attention ; les femmes l'entourent; les unes s'enfuient, les autres le déplument... A ce spectacle, le peuple s'attroupe, est indigné, crie au scandale. Scanon se dégage de la foule. Poursuivi, dégoûtant de miel et d'eau, partout relancé, aux abois, il trouve un pont, le saute héroïquement, et va se cacher dans les roseaux. Ses feujc s'amortissent. Un froid glaçant pénètre ses veines et met dans son sang le principe des maux qui l'accablèrent depuis. Une lymphe acre se jeta sur ses nerfs et se joua de tout le savoir des médecins, La sdatique, la goutte, le rhumatisme, arrivèrent tantôt successivement, tantôt ensemble... (1). »

Quelle kyrielle!

Ce « raccourci de la misère humaine » réservait ses lamentations les plus amères pour sa cassette vide. Nul n'a égalé la prestesse du cul-de-jatte dans la chasse aux pensions. Il en aitrapa de tous côtés ; la reine, Richelieu et Mazarin furent tour à tour ses protecteurs. Abbé, comme bon nombre de gens de lettres d'alors, il remua ciel et terre à l'effet d'obtenir une abbaye. On lui objecta son incapacité physique. • Eh bien ! répondit-il, qu'on me donne un bénéfice simple, mais si simple qu'il ne iatUe que CToire en Dieu pour le bien desservir. » Cette saillie lui valut sa prébende du Mans, que, lors de son mariage, il céda, contre espèces sonnantes, à l'abbé Giraud. Comptez encore parmi les ressources de Scarron le gain qu'il tirait de ses ouvrages et qu'il appelait son «. marquisat de Qyinet », du nom de l'éditeur. Et ce

:. La Beaamelle, Mémoires, t. I, p. 131,

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n'était pas un mince revenu, car il avait mis le burlesque à la

« Cetle fureur de burlesque, dont  la fin nous commençons à guérir, dit Pélisson, étolt venue sî avant, que les lilM^ires ne vouloient rien qui ne portât ce nom ; que, par ignorance, ou ptour mieux débiter leur marchandise, ils le donnoient aux choses les plus sérieuses du monde, pourvu seulement qu'elles fussent en petits vers; d'où vient que, durant la guerre de Paris, en 1649, on imprima une pièce asseï mauvaise, mais sérieuse pourtant, avec ce litre... La Passion dt Notrt-Sagutur, en vers iurletquet(0-»

C'était à celui qui découvrirait le titre le plus ébouritTant. Les gens d'église se mettaient de la partie avec une verve dont ils ont seuls le secret ; on voyait la Tabatière spirituelh pour faire éternuer les âmes dkiotes vers le Sauveur, disputer l'attention généale à la Seringue spirituelle pour les âmes eonstipées en dévotion. L'aufeur de cette dernière œuvre, aussi fort en gueule que le R. P. Garasse lui-même, morigène en ces termes les clientes du baigneur Martial :

■ Vilaines carcasses, cloaques d'infection, bourbiers d'immoU' dices, n'avez-vous pas honte de vous tourner et retourner dans la chaudière de l'amour illicite, et d'y rougir comme des écrevisses lorsqu'elles cuisent, pour vous faire des adorateurs? »

Ce dévot a le coup de langue de l'emploi, l'éloquence des rnatchandes de pommes. — Mais ne parlons que de l'étiquette du sac ; il faut, en vérité, être inspiré d'en haut pour faire de ces trou< vailles-U.

Scarron avait eu pour précurseur dans celte voie Jacques Moreau, l'auteur des Pygmées, poème latin que la Gigantomacbie a laissé loin derrière elle. Il eut Dassoucy pour concurrent. Charles Coippeau, sieur Dassoucy, était un bipède d'une incroyable fécondité de ressources. Demandiez- vous un bouffon, il vous faisait rire aux larmes, fussiez-vous Louis XIII, ce monarque ennuyé,

I, HUtoirt de l'Académie, p. 108, 109.

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dont le règne ne fut qu'un long bâillemenl. Désiriez-vous un musicien, il jouait du luth à charmer un poète. Un poète, il rimait à ravir un musicien. Quel homme! ou plutôt quel prodige ! — Le genre qu'il avait choisi le fit appeler le Singe de Searron; mais il s'intitulait résolument lui-même V Empereur d» barhsque, premier du nom. Malgré son humeur pacifique, il cassa un jour deux dents à Boileau qui lut mordait les talons. C'est à l'adresse de ce dernier qu'il a écrit les lignes suivantes :

« H est bien aisé de toucher un faquin qui rit de toute chose, mais il est bien malaisé d'émouvoir un stoïque constipé qui ne rit de rien : c'est pourquoi, quoi qu'on dise de l'héroïque, il s'en faut bien qu'il soit de si difficile accès que le fin burlesque, qui est le dernier effort de l'imagination et la pierre de louche du bel esprit, et non pas encore de tout esprit ; car, pour y réussir, il ne suffit pas d'avoir de l'esprit comme un autre, il faut Être doué d'un génie particulier, qui est si rare, principalement en notre climat, que hors de deujc personnes dont la France veut que je sois l'une, chacun sait que tout ce qui s'est mêlé de ce burlesque n'a fait que barbouiller du papier. Si l'on me demande pourquoi ce burlesque, qui a tant de parties excellentes et de détours agréables pour avoir si longtemps diverti ta France, a cessé de divertir noire cour, c'est que Searron a cessé de vivre et que j'ai cessé d'écrire ; et si je voulois continuer mon Ovide eu belle tumeur, cette même cour, qui se divertit encore aujourd'hui des vers que je lui présente, s'en divertiroit comme auparavant, et mes libraires, qui ont réimprimé tant de fois cet ouvrage, en feroient encore autant d'éditions (1). »

C'est vraiment une amusante gaillardise. Aussi ta rencontrait-on dans toutes les mains. Dassoucy, en passage à Lyon, la découvrit sous le chevet des religieuses auxquelles il était allé faire entendre son luth. « Il n'y avoit pas, dit-il, une de ces filles dévotes qui n'eût déjà une copie de mon Ovide en belle bumeur. »

I. Voyel notre édition des Avaidures de O«soucy [BibtiMb'cqve gaii-

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Citons quelques vers triés parmi ceux qui concernent l'infidèle époux de Jurton. Il est en train de capter, par des paroles mielleuses, les oreilles et le cœur de la fille d'Inachus :

Lùtatz donc faire à Mirtîn, Toujours n'aurez, noble pucelle, Un Juptn dans votre eâcarcflle

mais bientôt la pauvrette, abandonnée,

Dans les patenAtrei de vache, Maodit le Dieu qui l'attrapa, Et voudrait bien chez son papa Revoir encor la crémailltre.

Las I bonnes gens, c'est grand'pitîé De n'avoir du pain qu'à moitié; Malheureux est qui dans ce inonde

Manche di drap à se moui

Donnons maintenant un nouvel échantillon de la prose de Dassoucy: l'auteur entre dans des détails de famille; il parle d'abord de sa mère :

« C'étoit, dil-il, un petit bout d'amazone prompte et colère, qui, pour réparer les défauts de sa petite taille, portoit des patins si hauts, que qui en auroit fendu le liège en auroit fait aisément de forts beaux cotrets de l'école ; si bien qu'elle ne se déchaussoit jamais sans perdre la moitié de son illustre personne. C'est pourquoi mon père, qui n'éloit pas tant spirituel qu'il ne fût encore attaché fi la matière, disoit que ma mère étoît si petite qu'elle se perdoit dans le lit, et, ne la trouvant point dans les draps, se plaignoit qu'elle n'avoit point de corps et qu'elle étoit tout esprit. Mais, en récompense, outre la qualité qu'elle avoit de chanter comme un ange et de jouer divinement du luth, elle étoit douée d'un si merveilleux esprit de contradiction et d'une humeur si impérieuse, que, durant quarante ans, n'étant encore

jamais convenue avec mon père l'avocat d'aucune chose, r l'avocat mon pète n'osoit presque plus ouvrir la bouche, de peur de laite un outrage à sa capacité. Et quoique je fusse encore bien in jour mon père me parlant des lois, le voulant parler aussi, ils eurent un si furieux passage de Justinien, qu'ils mirent tous deux l'épée à la main, et se battirent en duel pour l'e^tplication de la loi FratcT a fratn. »

Comment, au sortii d'un semblable milieu, mener la vie correcte d'un honnête bourgeois ? Dassoiicy devait courir les aventures et ne faillit pas à sa destinée. Quand il n'était pas au Louvre, à conter des sornettes au roi et à donner des leçons de gaieté au lugubre Langéli, on le rencontrait sur les grands chemins de France et d'Italie, son luth sur le dos et en compagnie d'un page, ou plutôt d'un chérubin. Ce petit gardon fut sa croix. Les dames de Montpellier, à son intention, menacèrent de lapider Dassoucy, voire même de le brûler :

« Les catholiques, raconte-t-il, qu'en ce pays-là on appelle catholiques à gros giain, m'appelolent parpaillot ; et les parpaillots m'appelaient athée : mais les femmes galantes, plus amies de leurs intérêts et plus spéculatives, laissant le bon Dieu à part, m'appeloient hérétique, non en fait de religion, mais en fait d'amour ; et, sans se ressouvenir de tant de sérénades que je leur avois données, et de tant de tendresses que j'avois eues pour elles, quand, dès mes plus jeune» ans, passant à Montpellier, je leur enseignois à jouer du luth et leur metlois la main sur le manche, elles m'accusoîent injustement des duretés que jadis Orphée eut pour les bacchantes... »

Chapelle et Bachaumont rappellent cette émeute féminine avec leur malice habituelle :

Cei bacchantes écbevelées, Qu'au mmni ce Monùeur :

Les luroit toutes violées.

j.,.,i,z<»i..,GoogIf

Hélas! c'était le contraire, comme vous savei. — Ellesjuraient « sur leurs mouches et par leur ampoule au hrd de ne se plâtrer jamais qu'elles n'eussent fait jeter ses cendres au vent >. Dassoucy gagna au plus vite la terre papale (Avignon), où il pensait n'avoir plus de risque à courir. Mais il adressa auparavant à ces mégères des adieux dignes d'un galant homme :

J'adore partout la nature.

S«ns m'appliquer à la torture, QiK la plus belle d'entre vous Vienne un peu tenter l'aventure :

Je veux mourir sous l'imposture.

Si je n'apaise son courroux. Sec et piisi comme je suis, Et non du tout si beau qu'un ange, Je fais pourtant ce que je puis i Je ne suis pas un mile étrange; Garçon loyal et bon chrétien.

Quand la charité vous impose La loi d'aimer votre prochain, Me pouvez-voas haïr sans cause, Moi qui ne vous fis jamais rien î Hal pour mon honneur, je vois bien Qu'il vous faut faire quelque chose.

L'imprudent ! Il fut puni pour avoir joué avec le feu... Le pape et le roi, en bons chevaliers, vengèrent les dames de Provence. Cyrano de Bergerac eut le tort grave de se mettre du côté de ta force et d'accabler, dans une pareille conjoncture, un malheureux confrère; Il est vrai que ce confrère devait être un grand coupable aux yeux de Cyrano : il était camus ! Aussi parle-t-il avec mépris de son nez, qui semble « ne s'être retroussé que pour s'éloigner de sa bouche affamée ». Dassoucy expia dans les prisons de Montpellier, de Rome et de Paris, les hardiesses de son esprit et le profond dédain qu'il affichait pour cette grande prostituée que l'on appelle l'opinion publique.

Il est temps de rendre à l'auteur de l'Ovide en Mit tumeur la

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place qu'il a conquise et qui lui est due auprès de l'auteur du yirgiU travesti. Ils marchent de pair comme deux joyeux compagnons, et tiennent l'un et l'autre en réserve des tréwrj de drôleries pour nos jours de tristesse. Honorons, aimons surtout qui nous fait rire. Foin des mélancoliques ! Le beau mérite de mal digérer! Vive Marigny, Blot, toute la bande enfin de ces poètes au désopilant rictus, dont les vers ont te diable au corps et qui composent le cortège du jovial cul-de-Jatte ! Avec quel entrain ils ont, d'un commun accord, chansonné le Mazaiin dans la première Fronde! Le gros Marigny, < rond en toutes sortes», comme dit Saint-Amant, son ami, taisait flèche de ses calembredaines In plus bouflbnnes pour le compte du coadjuteur qu'il égayait, après avoir diverti M. le Prince. Le baron Blot passait les gens du roi au TlI de ses satires les mieux aiguisées ; derrière lui se cachait l'éternel couard qui a nom Gaston d'Orléans. Quant à Scarron, il frondait par tempérament, tantôt le ministre et tantôt les frondeurs eux-mêmes, selon le caprice du jour. Quelle guerre que cette guerre d'épigrammes ! Que d'esprit gaspillé ! Et pourquoi tout ce tapage de mots ? Était-ce, comme on l'a prétendu, le dernier effort delà noblesse pour reconstruire, Richelieu disparu, l'édifice vermoulu de la féodalité ? Autant aurait valu essayer de remettre la tête de Montmorency surses épaules. Toute la noblesse était morte avec lui : elle s'agitait encore, mais comme s'agite le serpent divisé par tronçons. Il n'y avait plus debout qu'un seul grand seigneur, le roi, qui bientôt devait tomber à son tour. Les événementsont une logique impitoyable. — Mais revenons à la Fronde : écartons Condé, Beaufort, Madame de Longueville et les autres, pour ne voir que les deux individualités qui dominent toute cette mêlée, Retz et Mazarin, Esquissons leur portrait. .

Retz était petit et laid. Il ne voyait que de fort près, et sa distraction, jointe i cette faiblesse de vue, lui donnait l'air gauche et embarrassé. C'était là une écorce trompeuse, car il maniait l'épée, sinon avec grâce, du moins avec assez de bonheur : témoin les nombreux duels que lui mit sur les bras son humeur

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querelleuse, et dont il se tira toujours sain et sauf. Il était enclin i l'amour et menait vaillamment les aHaires de cœur.

« Il m'a dit, raconte Tallemant, et j'ai appris depuis que c'iloît lui-même, qu'un homme de la cour, étant une fois enfermé dans une chambre avec une femme de qualité dont il éloit le possesseur, ayant ouï du bruit, fut obligé d'ouvrir de peur d'être surpris ; c'étoient des gens armés qui l'attaquèrent. Il les repoussa de Is porte, la referma et retourna caresser la belle comme s'ils eusserit été dans la plus grande tranquillité du monde (i), •

Voilà qui s'appelle conduire une gaillardise en homme de guerre. Ses premières armes en amour avaient été une tentative de rapt à l'endroit de sa cousine Mademoiselle de Retz, Au reste, le brave coadjuteur tenait plus au titre de capitaiae qu'à celui de prince de l'Eglise. Il avait levé à ses frais un régiment qu'on nommait le « lêgiment de Corinlhe », à cause de son titre d'archevêque de Corinthe. Ses soldats ayant été battus par ceux du roi, on appela cette défaite « la première aux Corinthiens». Il était très dépensier, et comme on lui reprochait ses prodigalités, il répondit, prenant son rôle de frondeur au sérieux :

—- Bon 1 César, à mon âge, devait six fois plus que moi !

Passons au ministre dont il troubla si souvent le sommeil.

Le Sicilien Jules Mazarin était un cavalier de belle mine, de grandeur moyenne et de taille bien découplée. Il avait le teint d'une vive couleur, les yeux ardents ; son nez allongé finissait en grossissant un peu et s'harmonisait parfaitement avec le reste de sa physionomie ; son front avait de l'ampleur ; ses cheveux étaient châtains et légèrement crépus : sa barbe, toujours bien relevée, affectait une teinte plus noire. Il prenait un soin extrême de ses mains, qui étaient de race, effilées et admirablement blanches. Il faisait une énorme consommation de parfums, pour neutraliser les désagréments de sa mauvaise haleine. Son esprit était fin, délié et d'une pénétration extraordinaire. Il s'exprimait bien et toujours à propos. L'accentuation italienne lui seyait à mer-

. //Mfirw/tei, t. IV, p. ig;-i

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veille. Il écrivait comme un scribe de profession, et quand il dictait, cela semblait couler de soucce. II avait une pente naturelle à la fourberie, mais non à la cruauté : c'est peut-être ce qui l'a empêché d'être aussi grand que son prédécesseur, qui cumulait ces deux qualités essentielles de l'homme d'État. Il l'a pourtant vaincu sur un point : Mazarin a inspiré l'amour où Richelieu n'avait inspiré que le dédain ; Anne d'Autriclie fut, selon les uns, sa maîtresse, selon les autres, sa femme. Des Mémoires racontent que, ven la fin de sa vie, étant au lit, il reçut la reine avec un sans-gêne dont les courtisans prirent bonne note, et qui fut qualifié dans les ruelles de la façon la plus scabreuse. Quand elle lui demanda comment il se portait : k Très mal », repondit-îl ; puis, tirant ses jambes hors du lit et les monirant i la mère de Louis XIV, il ajouta :

— Voyez Madame, ces jambes qui ont perdu le repos en le donnant à la France !

Elles étaient livides, étoilées de taches blanches et violettes. Anne d'Autriche, à cette vue, poussa un cri et versa quelques larmes. La duchesse d'Orléans, femme du fils d'Anne d'Autriche, et, partant, en mesure d'Être bien renseignée, donne le mot de l'énigme avec sa crudité de langage accoutumée :

a La reine mère, veuve de Louis Xlll, dit-elle dans ses curieux Mémoires, non contente d'aimer le cardinal, avait fini par l'épouser : il n'étoit pas prêtre, n'avoil pas les ordres qui pussent l'empêcher de contracter mariage. Il se lassa terriblement de la bonne reine et la traita durement... Le chemin secret par lequel le cardinal se rendoit ta nuit chez elle se voit encore au Palais- Royal. Lorsqu'elle venoit le voir, il disoit toujours ; Que me veut cette femme (i)' *

Des hauteurs où il était placé, Mazarin se rappelait avec peine les humiliations que lui avaient valu les infimes amours de sa jeunesse. Il s'était oublié, en eiïel, jusqu'à promettre le mariage à une fruitière d'Alcala, qui l'avait subjugué. Ce pas de clerc lui