L'HOTEL DE RAMBOUILLET

Le temps était passé où Rabelais et Brantôme pouvaient mettre le mot sur la chose. D'autres mœurs appelaient une autre forme. Le style précieux devait remplacer le style aux coudées fi^nclies. L'hôtel de Rambouillet fut le centre de cette réaction collet-monté, réaction dont on a méconnu les bienfaits. Les extrêmes engendrent les extrêmes. Comme la crudité dans l'expression avait produit l'afléterie, l'afféterie produisit la majesté. Nous voulons parler d'une pompe élégante et imagée. Un habile et savant écrivain, P.-L. Courier, disait : « En (ait de langue, il n'est femmelette du siècle de Louis XIV qui n'en remontrât aux Rousseau et aux BufTon. » Ce paradoxe est tout simplement une vérité. P.-L. Courier n'a qu'un tort en ceci, c'est de remettre en circulation le malheureux mot échappé à la plume de Voltaiie ; « Le siècle de Louis XIV. » Pourquoi ne pas dite « le dix-septième siècle» î Pourquoi faire intervenir le « grand loi »?

Le cénacle de l'hôtel de Rambouillet, formé dès l'année 1600, vit naître et fit éclore bien des réputations. On y remarquait, outre le marquis de Rambouillet, parmi les grands seigneurs, Richelieu, Condé, Montausier; parmi les hommes de plume, Malherbe, Vaugelas, Racan, Gombauld, Balzac, Voiture, Chap^

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n, Costar, Sarrazin, Mairet, Patru, Cadeau, Bussy-Rabutin, illeville, Colletet, Corneille, Rotrou, Starron, Benserade, Scury, Saint-Evremond, Charlevat, ta Rochefoucauld et i'abbé ttin; parmi les femmes. Madame de Rambouillet et sa fille le d'Angennes, Mademoiselle de Bourbon-Condé qui devint chesse de Longueville, Mademoiselle de Coligny qui épousa le nte de la Suze, la marquise de Sablé, Madame de Scudéry et ideleine de Scudéty.

A tout seigneur tout honneur. Donc mettons sur le premier in les maîtres de l'hôtel de Rambouillet.

Catherine de Vivonne, fille de Jean de Vivonne, marquis de >ani, épousa le z6 janvier 1600 le marquis de Rambouillet. La irquise a laissé une renommée retentissante. Tous les mé- )ires du temps célèbrent l'aménité de son caractère et lei tré- ■i de son intelligence. Elle avait un esprit des plus inventifs des plus ingénieux. Nous allons en donner une preuve fort rieuse. L'hôtel Pisani tombait en ruine; il fallait se hâter de re venir ce qu'on appelle un « homme de l'art », Madame de mbouillet ne tenait pas les architectes en grande estime, elle garda donc d'en déranger aucun, et ne voulut s'en rapporter 'à ses propres lumières. Un soir qu'elle s'était laissée aller à e rêverie méditative, elle s'écria tout à coup, dans le feu de ispiraiion :

— Vile! du papier; j'ai trouvé ce que je veux feire. Et aussitôt de dresser le plan du futur hôtel de Rambouillet. Elle condamna l'ancien système de construction, fécond en in- Timodités naïves.

m C'est d'elle, dit l'auteur des Historùties, qu'on a appris à rttre les escaliers à côté, pour avoir une grande suite de cham- ;s, à exhausser les planchers et à faire des portes et des fetres hautes et larges, et vis-à-vis les unes des autres; et celaest vrai que la reine mère, quand elle fit bâtir le Luxembourg, ornnaaux architectes d'aller voir l'hÔtel de Rambouillet, et ce soin leur fut pas inutile. C'est la première qui s'est avisée de faire indre une chambre d'autre couleur que de rouge ou de tanné ■

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et c'est ce qui a donné à sa grand 'chambre le nom dt la cbambn

Nous trouvons dans les Antiquités de Paris une description de cette chambre bleue dont Voiture aime tant i, parler.

« Elle étoit parée, dit Sauvai, d'un ameublement de velours bleu, rehaussé d'or et d'argent... Ses fenêtres sans appui qui régnent de haut en bas, depuis son plafond jusqu'à son parterre, la rendent très gaie, et la laissent jouir sans obstacle de l'air, de ta vue et du plaisir du jardin (a). »

L'hôtel deRambouillet était situé rue Saint-Thomas du Louvre, Il occupait l'emplacement où lut percée plus tard la rue de Chartres, et, s'étendant jusqu'à la place du Patais-Royal, tenait d'un côté â l'hôtel de Chevreuse et de l'autre aux j:irdins des Quinze-Vingts.

Madame de Rambouillet se creusa l'esprit pour faire entrer dans le plan d'édification qu'elle méditait les éléments de com. modité et de luxe réanis. Elle résolut ce problème qu'on n'avait pas encore osé se proposer alors. Li cour, les ailes, tes pavillons et le corps du logis, d'une grandeur moyenne, étaient en parûite harmonie et disposés avec un ensemble plein de goût, qui doublait leur effet par le jeu de la perspective. L'Iiôtel, bâti en briques, était rehaussé d'embrasures, d'amortissements, de chaînes, de corniches, de frises, d'archilraves et de pilastres de pierre. Dès l'entrée et de toutes les parties de la cour, on déeou" vrait le jardin, qui, occupant presque tout le côté gauche, serpentait autour des appartements, animait et égayait les abords de l'hôtel. Delà cour on passait, à gauche, dans une Ijasse-cour richement peuplée. Le corps de logis renfermait quatre beauK appartements, dont le principal offrait une heureuse combinaison du luxe le plus délicat et du meilleur confortable. On y montait par un escalier formé d'une seule rampe, douce, spacieuse, et qui conduisait à une vaste salle, parfaitement éclairée; celle-ci

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était comme un énonne vestibule, aboutissant à une longue file de chambres, où régnait un luxe prodigieux.

La construction de cet hôtel révolutionna l'architecture domestique. L'appartement, tel que nous le comprenons aujourd'hui, moins la mesquinerie et l'étroitesse, date de cette époque.

A une imagination vive et féconde, qui créait sans cesse autour d'elle de charmantes réalités, Madame de Rambouillet joignait la passion des surprises. Un jour il lui prit la fantaisie de faire construire, sans que personne s'en doutât, une belle salle avec trois grandes croisées donnant sur les jardins des Quinze-Vingts, de Chevreuse el de l'hôtel de Rambouillet. Cela se fit, se peignit et se meubla comme par enchantement, La besogne fut conduite avec une telle discrétion qu'aucun soupçon ne s'éveilla. Aussi les mots font-ils défaut pour décrire l'étonnement qui saisit les nombreux visiteurs de l'hôtel de Rambouillet, lorsqu'un soir du bruit se fit entendre derrière une tapisseriequi, soulevée tout à coup, laissa voir un élégant cabinet où trônait Julie d'Angennes, magnifiquement vêtue. Là était naguère la pelouse des Quinze- Vingts : chacun croyait encore l'y apercevoir. Qui avait pu soudain combler ce vide? Tout le monde cria au miracle, et la marquise passa pour avoir une baguette de fée à son service. Chapelain, émerveillé, pensa qu'il était de son devoir, en qualité de poète à la mode, de mettre des rimes à son admiration, 11 commit une ode superbement grotesque.

M. de Itambouillet doit à sa femme la rqiutation qui s'est attachée à son nom; quant à sa fille, elle fut la fine fleur de la réunion. Julie d'Angennes devint le point de mire de tous les rimeurs musqués, de tous les soupiraiLts en prose et en vers qui assiégeaient l'hôtel. Elle eut même la puissance d'enflammer le glacial duc de Montausier, Ce caractère d'une gravité toute théâtrale, ce misanthrope de parade, coulé en bronze par Molière, subit l'influenee du milieu dans lequel il vivait. Désireux de faire acte de galanterie vis-à-vis de celle qui devint plus tard sa femme, il ne trouva rien de mieux que de lui adresser une kyrielle de madrigaux.

Ce fut pendant l'hiver de 1641 que M. de Mon tau si er offrit à Mademoiselle de Rambouillet la fameuse gairlandt illustrée par Robert. Au bas de chaque fleur, peinte séparément, se lit un madrigal qui s'y rapporte. Dix- neuf auteurs ont fourni à cette galanterie leur contingent poétique; Montausier, Amauld d'Andilly père et fils, Conrart, Scudéry, Malleville, Colletet, Ph, Habert, l'abbé de Ceriny, Arnauld de Corbeville, Tallemant des Réaux, Maitin, Gombauld, Godeiu, Briote, Montmort, Desmarest, Racan et Chapelain. Le manuscrit de la « Guirlande de Julie » fut acheté quatorze mille cinq cent dix francs i la vente de M. de la Vallièie, il y a quatre-vingt-dix ans.

Comme de raison, c'est M. de Montausier qui ouvre la marche des madrigaux. Donnons un échantillon de sa manière :

ZÉPKIRE A JULIE

Recevez, S nymphe adorable.

Dont les caati rcfoivent les lois,

Cette couronne plui durable Qjie celle que l'on met sur la t*te de) rois.

LKi lleun dont mi main la compose Font honte à ces fleurs d'or qu'on voit au firmament ■

L'eau dont Permesse les arrose Leur donne une fraîcheur qui dure incessamment ;

El tous les jours, n» belle Flore,

Qili me chérit et que j'idore.

Me reproche avecque courroui,

Q)je mes soupirs jamais pour elle

N'ont fait naître de fleur si belle,

Comment trouveï- vous le souffle poétique de ce zéphire? Le sonnetd'Orontenevaut-il pas tous les madrigaux decet Alcesle-là?

Aussi réservée que gracieuse et spirituelle, Julie d'Angennes ne tolérait aucune de ces libertés que l'on regarde dansle monde comme de simples peccadilles. Voiture s'en convainquit un jour qu'après avoir donné la main à celte fière beauté, pour passer d'un appar-

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tement dans un autre, il voulut lui baiser le bras. Il reçut une verte leçon de bienséance. Julie n'avait pas, sur ce chapitre, la même opinion que Madame de Sévigné, qui, s'il faut en croire Bussy- Rabutin, « ne tenoit pas ses bras trop chers ». Il est vrai que le médisant auteur de \' Histoire amoureusi det Gaule» ajoute avec sa charité ordinaire :

« C'étoit sans doute parce qu'ils ne sont pas beaux. Les preT;d et les baise qui veut; elle se persuade qu'il n'y a point de mal, parce qu'elle croit qu'on n'y a point de plaisir. »

Voiture renvoya la leçon de retenue qu'il avait reçue à Tévêque de Vence, qui venait de le provoquer à croiser le vers galant en l'honneur de Mademoiselle de Rambouillet. Il riposta au cartel par un rondeau fanfaron, et qui finissait ainsi :

Opittez l'imour. ce n'est Totre ijifticr; Faites des vers, lradui«ei le psautier.

Voire ftçon d'&rirt est fort Jolie; Mail gardez-vous de faire de folie, Ou je saurai, ma foi, vous châtier Camme un galant.

Voiture aimait à se poser en bravache.

« Il y.a tel brave, dit Tallemant, qui ne s'est pas battu tant de fois que lui, car il s'est battu jusqu'à quatre fois de jour et de nuit, à la lune et aux flambeaux. La première fois ce fut au collège contre le président des Hamaux; la seconde, contre la ûiste, pour le jeu; et il y eut une rencontre assez plaisante, car Arnaud, qui ne prenoit pasautrementVoilure pour un gladiateur, lui alla conter à lui-même, comme une fable, qu'on lui avoit dit qu'il s'étoit battu contre la Coste, qu'il avoit mis sa perruque sur arbre, peutêtre avoit-il été malade, et ensuite tout le succès qui ne fut pas fort sanglant, et il se trouva que tout cela étoit vrai. Le troisième combat fut à Bruxelles, contre un Espagnol, au clair de la lune; et le quatrième et dernier fut dans le jardin de l'hâtel de Rambouillet, aux flambeaux, contre Chavaroche, intendant de la matson... Voiture poussa Chavaroche sur je ne sais quoi, et l'autre, qui savoit que Voiture prendroit avantage de la retenue qu'il

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témoigneroit, et la voudroil 6ire passer pour Je la poltronnerie, mit répée à la main contre lui, et le blessa i la cuisse, dont il cria comme s'il eût été blessé â mort, à ce qu'on dit à l'hOtel de Rambouillet (1). >

Ce fut le dernier et le plus brillant exploit deVoiture. La plume i la main, nulle valeur n'égalait la sienne. Lorqu'en 1633 il quitta Bruxelles pour rentrer en France, i la suite du duc d'Orléans, il écrivit â Mademoiselle Paulet cette lettre triomphante :

■ J'ai cheminé douze jours sans m'arrêter depuis le matin jusqu'au soir... Je me suis trouvé en des lieuxoùles plus vieilles personnes ne se souviennent pas d'avoir jamais vu délit. Et, pour me rafraîchir, je me trouve à cette heure dans une armée où les plus robustes sont iatigués. Cependant je vis encore, et je ne vois ici personne qui se fwrte mieux que moi. En arrivant, je me suis fait enrôler, par la faveur de M. de Chaudebonne, dans une compagnie de Cravates, et je puis vous dire, sans vanité, qu'il n'y a personne qui y fasse mieux que moi. Je n'ai point encore enlevé de femme ni de fille, pour ce que je me suis trouvé un peu las du voyage, et que je n'élois pas en trop bonne consistance; tout ce que j'ai pu faire a été de mettre le feu à trois ou quatre maisons (2), »

Voiture dépouilla une fois ses grands airs de matamore. Un grand seigneur, blessé par une de ses épigrammes, l'ayant provoqué en duel, il lui fit cette réplique :

— La partie n'est pas égale : vous êtes grand, je suis petit ; vous êtes brave, je suis poltron; d'ailleurs vous voulez me tuer... eh bien, je me liens pour mort.

L'affaire Chavaroche causa du scandale et refroidit quelque peu les sympathies de Madame de Rambouillet pour Voiture, le poète gité de la maison. Il n'y venait pas, il y demeurait depuis sa présentation. M. de Chaudebonne avait été son introducteur.

— Monsieur, lui avait-ii dit, vous êtes un trop galant homme pour rester dans la bourgeoisie, il faut que je vous en tire.