j() RUSSES ET SLAVES

les plus pittoresques, les rites les plus archaïques appartiennent à la Moravie, surtout à cette partie de la Moravie qui confine aux pays slovaques.

Des séries de groupes, de dessins, de photographies nous présentent tour à tour la fidèle image de la vie populaire. Nous la retrouverons plus lard dans le musée ethnographique et dans l'ouvrage monumental qui a commencé à paraître au lendemain même de la fermeture de l'exposition et doit en perpétuer le souvenir '.

Ce qu'on ne saurait retrouver nulle part, c'est la galerie consacrée à l'histoire intellectuelle du peuple tchèque et particulièrement à sa renaissance. Cette galerie faisait revivre par l'exposition de leurs œuvres, de leurs portraits, de leurs bustes, de leurs modestes intérieurs, tous les hommes, historiens, poètes, artistes qui avaient

1 . Nrn'odapisna Vf/stavn ceskoslovanska v Praze, l'Exposition cllinof,'rai)lii(iue de Prague, ln-4, Prague, ISflo. (Publiée par MM. Kluzaceû, Kovar, Niederle,' ScliafTer, Suberl.)

EX BOHi:.Mi:. a:il

collaboré à cette grande œuvre. Elle restituait leur cabinet de travail, mettait sous les veux du visiteur patriote le berceau dans lequel ils étaient nés, le bureau sur lequel ils avaient écrit. Une visile à cette section était vraiment un pèlerinage patriotique, un pieux bommage rendu à tous ceux qui ont glorifié la nation bohème. Bien des personnages jouaient là un rôle considérable qui, dans une grande nation, resteraient à Tarrière-plan et seraient depuis longtemps descendus dans l'oubli. Mais la Bohème slave tient à témoigner sa reconnaissance à tous ceux qui l'ont empêchée de mourir. L'œuvre d'un vaudevilliste de troisième ordre, s'il a créé le théâtre national, lui paraît aussi précieuse que celle d'un poète ou d'un historien de premier rang. Aux yeux de la patrie ils ont tous deux un mérite égal. Ils n'ont point passé à l'ennemi, ils ont travaillé pour la Bohême slave. Ils n'ont point désespéré de son avenir. Les étrangers qui ont rendu justice à leur œuvre ou qui s'v sont associés n'ont pas été oubliés. En arrivant devant la vitrine consacrée à mon défunt ami le poète et publiciste Joseph Priez, un nom attire mon attention, c'est le mien. Nous avons publié ensemble il y a bientôt trente

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ans, à Paris, un volume sur la Bohême '. Cet ouvrage avait été presque immédiatement interdit en Autriche par les tribunaux, moins libéraux assurément qu'ils ne le seraient aujourd'hui. Je suis un peu étonné de le rencontrer ici. Je m'informe; la personne qui l'a exposé a prévu le cas où la police mettrait la main sur le dangereux volume. Elle n'a envoyé que la couverture; sous celte couverture, il y a un traité de chimie.

Les Tchéco-Slovaques de la couronne do Saint-Vacslav et des provinces autrichiennes voisines, où l'on en compte environ trois cent mille, ne sont pas seuls représentés à l'exposition. On n'a pas oublié ceux qui vivent en pays étranger; toutes les sociétés tchèques d'Allemagne, d'Angleterre, de France, de Russie, d'Amérique ont envoyé leurs statuts, leurs statistiques, leurs insignes, leurs albums, leurs publications. Parmi les émigrés d'Amérique, plus d'un a fait fortune et est devenu un riche f armer, ou un gros industriel. Il y a maintenant à Chicago une fête annuelle qu'on appelle The hohemian day. Dans le parc, un somptueux cot-

1. La Boht'Die pilloresque, Jiisiorlque et Utléraire. Paris, Lihrairic! inlernalionale, 1867.

tage nous représente la demeure d'un riche Tchèque américain. Je crains que la vue de cette luxueuse habitation n'engage plus d'un visiteur à émigrer. Les patriotes ne paraissent pas redouter que l'émigration affaiblisse leur force nationale; ils savent que le Tchèque enrichi aux pays d'outre-mer reste fidèle à la couronne de Saint- Vacslav, qu'il reviendra quelque jour au pays natal, non pas seulement avec des revenus dont il fera un usage libéral, mais encore avec l'expérience du struggle for life, avec le génie du fjo a/iead, et qu'il mettra ses précieuses qualités au service de la nation. Tel fut ce Yojta Naprstek qui, après avoir été tour à tour maçon, menuisier, libraire, revint à Prague vers 1866, y créa un club américain, fit de sa maison hospitalière le rendez-vous des étrangers et légua sa fortune à son pays, pour fonder un musée industriel.

« Le monde, a dit quelque part Renan, est un spectacle que Dieu se donne à lui-même. » J'appliquerais volontiers ce mot à l'exposition de Prague. C'était un spectacle que la nation tchèque se donnait à elle-même. En faisant paraître tour à tour sous ses yeux les étapes du

chemin"parcouru et du progrès accompli, elle II. 23

puisait dans cctle excellente leçon Je choses l'énergie que réclament les luttes à venir.

J'ai raconté plus haut les manifestations patrioti(|ues dont l'inauguration du Théâtre national avait été le sujet. Ces manifestations se sont renouvelées à propos de l'exposition ethnographique. Elle aussi a été le hut de véritables pèlerinag'es : tantôt c'était la population d'une bourg'ade tout entière qui débarquait dans la capitale de la Bohème, tantôt des corporations qui organisaient de somptueux cortèg-es pour aller visiter la Vi/stava. Un jour c'étaient les boucliers, le lendemain les cordonniers, une autre fois les servantes. Le millionième visiteur — une pauvre servante d'un faubourg — fut l'objet d'ovations enthousiastes. Son portrait fut publié dans les journaux illustrés; elle reçut même des cadeaux qui la dédommagèrent amplement des trente kreutzers — prix du droit d'entrée — ' dont elle avait diminué son modeste pécule.

Qui aurait osé penser, il y a un demi-siècle, à l'époque où le tchèque n'était pas une langue hoble, où l'on n'osait pas le "jiarler dans les salons, où l'on se faisait remarquer ou même insulter en le parlant dans la rue, qui aurait osé

penser qu'il régnerait un jour en souverain maître dans une œuvre à laquelle l'Europe entière serait conviée, oii les représentants des pays lointains, Français, Anglais, Russes, Américains, viendraient constater, avec un sympathique élonnement, l'indomptable vigueur de cette petite nation slave qui monte la garde au pied du Bœhmerwald et (|ui persiste à ne pas se laisser submerger par les millions d'Allemands dont elle est entourée? Dans la vie publique de Prague ou de la diète, les Tchèques sont bien obligés de tenir compte de leurs compatriotes germaniques, de parler leur langue ou tout au moins de la comprendre. Ici, à l'exposition, les Tchèques étaient chez eux, leur langue était l'idiome officiel, fleurait seule sur les vitrines et sur les objets exposés; l'allemand était, comme le français, le russe ou l'anglais, une langue étrangère pour laquelle on offrait obligeamment des interprètes.

La politique était soigneusement écartée du catalogue et du programme officiels, et cependant il était impossible de faire un pas dans l'enceinte de l'exposition sans la sentir partout, invisible et présente. Dans le parc, en face de la galerie principale, une plate-bande de plantes