L'École des Femmes, acte II

| Celte épouse soumise est tenue d’être une excellente cuisinière, et longue est la liste des mets qu'elle doit savoir préparer. Elle doit aussi être une parfaite blanchisseuse et savoir exactement ce qu'il faut de savon pour « laver une chemise rouge ». Quel que soit le visiteur qui la surprend, qu'il la trouve assise et travaillant.

« Quand il vient des hôtes, elle doit mettre ses meilleurs vêtements, prendre garde de s’enivrer; un homme ivre c'est mal, mais une femme ivre c'est inconvenant. » Le Domostroi va jusqu'à lui indiquer les sujets de conversation qu’elle tiendra avec ses visiteurs : elle s'entretiendra surtout des ouvrages manuels et des choses de la vie domestique; ce qu'elle ignore, elle peut le demander à des femmes de bonne vie gentiment, et si on lui enseigne quelque chose elle fera une profonde révérence. Chez les autres, elle remarquera tout ce qui se fait de bien, elle s'informera, remerciera des renseignements qu’on lui a donnés et les racontera à son mari; mais si on lui parle de quelqu'un, si on veut avoir son avis, elle doit répondre : « Je ne sais pas, je n'ai rien entendu dire: je ne minforme pas ni des princesses, ni des

hoïarines, ni des voisins, et je n’ai pas d'opinon. »

Au cas où la femme se permettrait de transeresser ces préceptes, le Domostroï apprend au mari quels arguments il faut employer pour la rappeler à ses devoirs. Le passage est trop

curieux pour ne pas ôtre cité en entier.

Si la femme ne vit pas conformément aux conseils de son époux et si elle ne fait pas tout ce qui à été prescrit dans ce livre, si elle ne le sait pas et ne l'enseigne pas à ses serviteurs (le Domostroi est un évangile doublé d'un code pénal), il convient au mari de lui faire des observations, de lui inspirer de la crainte, de la récompenser ensuile en insistant sur ses conseils avec amour. L'homme ne doit point se mettre en colère contre la femme ni la femme contre l’homme. Ils doivent toujours vivre dans l’amour et la pureté du cœur. Pour ce qui concerne les serviteurs, suivant leur faute, il faut les instruire, les reprendre et leur donner des coups, ct, après les avoir punis, leur montrer de la bonté; la maitresse doit intervenir pour ses serviteurs avec réflexion. Et si la femme, le fils ou la fille ne fait pas attention aux paroles ou aux instructions du père de famille, ne les écoute point, ne les craint pas, s’ils ne font pas ce que le mari, le père ou la mère ordonne (remarquez que la mère est absolument, au point de vue de l’obéissance, mise sur Île même pied que les enfants), il faut les frapper avec le fouet en cachette, et non pas devant les gens, et, après les avoir instruits, leur pardonner, tout cela sans qu'il y ait colère de part ou d’autre. Or, pour quelque faute que ce soit, il ne faut pas frapper sur l'oreille ou sur le visage, ni avec le poing sur la poitrine, ni à coups de pied, ni frapper avec un bâton, ni avec un instrument de fer ou

de bois. Si quelqu'un par colère ou mécontentement frappe ainsi, 1l en résulte de grands inconvénients : la cécité, la surdité, les luxations des jambes, des bras ou des doigts, les maux de tête ou de dents, et parfois les enfants sont blessés dans le sein de leur mère. Mais il faut, pour punir, frapper avec un fouet; cela est raisonnable et cela fait mal, cela est terrible et bon pour la santé. S'il y a eu quelque grande faute, de la désobéissance, de la négligence, il faut soulever le vêtement, tenir le coupable par les mains et frapper du fouet en raison de la faute, et, après avoir frappé, ajouter quelques bonnes paroles. Surtout qu'il n’y ait point de colère, que les gens n entendent rien, et qu’il n’v ait pas de plainte après tout cela.

Ces considérations se trouvent non pas dans un chapitre sur les devoirs de la famille ou sur le droit de punir, mais au beau milieu de la partie économique du Domostroï, entre le chapitre intitulé : « Comment la femme doit porter et arranger ses vêtements », et celui qui a pour litre : « Que le maitre doit acheter lui-même ses provisions ! ».

J'ai cité plus haut le proverbe russe : « Bats ta femme avant diner, bats-la avant souper ». Le prètre Sylvestre, dans les préceptes qu'il

1. Le titre du chapitre d’où sont extraites ces considérations sur le droit de punir est celui-ci : « LXXII. Comment il faut tenir tous les vases en ordre, entretenir les meubles et les chambres proprement, comment la maitresse doit ins-

truire ses serviteurs, le mari surveiller sa femme, l’instruire et la sauver par la terreur. »

LE ed

exprime ici avec une sorte d’onction toute paternelle, est, comme on voit, parfaitement d'accord avec la sagesse populaire. Le père de famille est d'autant plus tenu d'obéir à ces préceptes qu'il est responsable sur son âme de tout le mal qui se fait dans la maison. Dans la famille russe du xvi° siècle, comme dans la commune russe de cette époque, il y a pour toute la famiile une sorte de responsabilité collective devant le Juge suprème :

Si par ta négligence ta femme pèche, faute d’avoir été instruite par toi, si ta femme ou tes enfants, garcons ou filles, commettent quelque péché, querelle, fornication, vol, vous tous ensemble serez traités suivant vos œuvres. Ayant mal fait, vous subirez les tourments éter-

nels, de même qu'ayant bien fait, vous aurez la vie éternelle,

La femme d’ailleurs se considérait elle-même comme un enfant, et ne s'indignait nullement d’être soumise à des châtiments corporels. Dans certains ménages, le fouet, symbole de l’autorité du mari, était suspendu au-dessus du lit conjugal. Le père de famille, en remettant sa fille à son gendre, lui donnait un fouet, dont celui-ci touchait légèrement la nouvelle épouse. À dater du règne de Pierre le Grand, ce coup symbolique fut remplacé par un baiser. Un

voyageur raconte qu'une dame russe contemporaine du Domostroi se plaignait de ne point être aimée de son mari. Cet époux, Italien « d'origine, ne battait point sa moitié moscovile. D'ailleurs la mère de famille, après avoir été corrigée, avait la consolation de pouvoir corriger ses femmes à son tour. Le Domostroi le lui prescrit formellement. Une chanson qui se chante encore aujourd'hui dans le gouvernement de Volodga, met en scène une femme qui se plaint des corrections infligées par son mari. Elle à pour refrain :

Le fouet a retenti.

Aï liouli! liouli!

Le sang a jailli.

L'épouse corrigée proteste bien un peu pour la forme; elle implore l'intervention de son beau-père; celui-ci engage le jeune mari à 1 frapper plus fort. La femme finit par demander pardon à son maitre; tous deux s’embrassent, et le chœur reprend d'une voix tout Une joyeuse et dolente le refrain :

Le fouet a retenti.

Aï liouli! liouli!

Le sang a jailli.

Je reviendrai tout à l'heure sur la condition de la femme russe au xvn° siècle; je ne veux pas quitter le Domostroi sans lui emprunter encore un de ses chapitres les plus divertissants. C'est celui où il est question de la manière dont on doit envoyer les domestiques faire les commissions. Le pieux auteur donne tout ensemble d'excellents conseils de sagesse pratique et des instructions minutieuses, qui ne seraient déplacés dans aucun traité de civilité puérile et honnête.

Si tu envoies quelque part ton serviteur et si tu lui ordonnes de dire ou de faire quelque chose, ou d’acheter quelque objet, reprends-t’y à deux fois et demande-lui : « Que t’ai-je dit ? Qu’as-tu à faire ou à acheter? » Et s’ilte répète tout ce que tu lui as prescrit, alors tout va bien. Il faut envoyer la boisson à mesure pleine, le plat entier. Comme cela on ne pourra te tromper. Envoie les marchandises après les avoir comptées ou pesées, l'argent après l'avoir compté. Ce qu’il y a de mieux, c’est de sceller l'envoi.

Le serviteur envoyé chez des gens de bonne condition doit d’abord frapper tout doucement à la porte. Si quelqu'un dans la cour lui demande : « Pour quelle affaire viens-tu ? » il ne doit pas le dire, mais répondre : « Ce n’est pas chez toi que je suis envoyé. Celui vers qui je suis envoyé, c’est à lui que je dois parler. » Et dans l'anti-

chambre, devant la chambre ou devant la cellule, le ser-

viteur doit essuyer ses pieds crottés, se moucher, tousser

d'avance et faire sa prière (à haute voix). Si on ne lui a point répondu : Amen, il doit la faire une seconde et une

troisième fois. Si on ne donne pas de réponse, il faut

encore frapper doucement. Après être entré, on doit s'in- .

cliner devant les saintes images et faire sa commission; pendant ce temps-là on ne doit ni mettre ses doigts dans son nez, ni tousser, ni se moucher, ni renifler, ni cra= cher; si cela est absolument nécessaire, que l’envoyé se retire un peu à l'écart. Il doit se tenir d’une façon convenable, ne point regarder de côté, exécuter la commis: sion qu'on lui a donnée, ne parler de rien au‘re chose et rentrer promptement chez lui.

L'auteur du Domostroi n'écrit ni pour les

pauvres ni pour les petits ménages. La famille

qu'il a en vue est une famille riche et nom

breuse, entourée d’une foule de serviteurs et d'artisans, charpentiers, tailleurs, forgerons,

cordonniers, brasseurs, boulangers, elc., pro-

duisant uniquement pour consommer et fabri=

quant dans la maison même tout ce qui lui est

nécessaire. Elle constitue à elle seule un petit.

moude. La fortune colossale qu'elle représente

n’a d'autre destination que de nourrir quelques oisifs. Il n’est nulle part question de la faire fructifier, de la verser dans la circulation générale. C'est une fortune essentiellement égoïste.

Le Domostroiï ne nous fournit au point de vue

économique que fort peu de renseignements.

Parfois il est bien question de l’achat des denrées, du payement des impôts, des aumônes, mais en termes vagues, qui ne nous apprennent rien sur les prix des marchandises ou sur la condition des pauvres. Le boïar auquel notre livre s'adresse s'inquiète fort peu du monde extérieur et n'a guère de rapports avec lui; ïl passe sans cesse en revue ses richesses, compte, pèse ou mesure ses grains, surveille ses servileurs; il veille sans cesse sur son trésor comme le savetier de la fable ou le dragon du jardin des Hespérides, mais ce trésor ne profite qu'à lui-même. Une nation où tous les chefs de famille suivraient les préceptes du Domostroi serait relativement prospère, car personne n’y dépenserait au delà de ses revenus; mais ce serait une nation stérile, incapable de rien préparer pour l'avenir, incapable de s’élever à un idéal littéraire ou artistique, uniquement absorbée par les réalités de la vie quotidienne ou par les pratiques d’une dévotion minutieuse et formelle, incapable de toute aspiration élevée, de tout effort généreux... Mais revenons à la femme russe.

Le Domostroi nous dit ce qu'elle doit être, suivant l'idéal oriental qu'il se fait de sa condition; il nous apprend quels devoirs lui sont imposés, quels divertissements lui sont interdits. Mais entre cet idéal et la réalité il y a un écart considérable, et le texte que nous venons d'étudier a besoin d’être complété par des indications puisées à d'autres sources. Évidemment la condition de la femme russe, depuis qu'elle était confinée dans le terem ‘, était moins heureuse que celle de ses sœurs de l'Occident. Mais d'autre part, ignorant les libertés dont elles jouissaient, elle n'avait pas l'occasion de leur porter envie. Elle était élevée dans l'idée que sa vie serait une servitude éternelle, et elle ne

songeait guère plus à la liberté que les aveu-

gles-nés ne songent à la lumière. On la mariait à

le plus souvent dès l’âge de douze ans à un fiancé qui ne l'avait jamais vue. Dans les idées russes, le mariage est un jugement de Dieu,

1. On appela ainsi la partie supérieure de la maison, particulièrement réservée aux femmes. Le mot, bien qu’il rime

avec harem, n’est pas d’origine orientale. Il vient tout simplement du grec byzantin /eremnon, maison, toit.

LA FEMME ET LA SOCIÉTÉ RUSSE AU XVIe SIÈCLE. 133

une fatalité. « Or, dit un proverbe national, mème à cheval l’homme n'échappe point à son destin. » Le fils n’était d’ailleurs pas plus libre que la fille, et ses parents lui imposæent la

compagne qu'ils voulaient. Le tsar était le seul

personnage de l'État qui eût le droit de choisir son épouse. Le mariage, préparé par des intermédiaires et négocié suivant les convenances des familles, donnait lieu le plus souvent à des manœuvres frauduleuses ; on substituait une sœur à une autre; on hissait sur un tabouret une naine pour lui donner l'apparence d’une taille régulière. L'époux déçu pouvait, il est vrai, pour cause de tromperie sur la personne, demander aux tribunaux ecclésiastiques la nullité de son mariage. Mais les formalités étaient longues et difficiles; le plus souvent 1l était obligé de garder la femme que la fraude lui avait imposée; tantôt 1l s’en débarrassait par la violence, tantôt il s’efforçait de la faire mourir à petit feu; de désespoir, elle demandait à entrer dans un monastère. Le mariage se trouvait

ainsi rompu, et l’époux divorcé pouvait con-

voler à de nouvelles noces. Il arrivait que la

femme, exaspérée par les mauvais traitements, tuait son bourreau. Le châtiment était terrible :

elle était enterrée vivante, la tête seule dépas=.

sant hors du sol; à côté d’elle les âmes charitables jetaient des pièces de monnaie pour sa sépulture et pour les cierges qu'on allumerait après sa mort. Son cadavre était ensuite pendu

à un arbre. En revanche, le mari qui tuait sa.

femme en était quitte, suivant les circonstances, pour une légère amende, parfois pour le knout ou la perte d’un membre. La peine de mort lui était très rarement appliquée.

Ce que nous appelons l'amour était absolis ment inconnu dans la société russe de cette époque; on se mariait pour remplir un devoir social ou, suivant l'expression du droit romain, liberorum procreandorum causa. Pourvu qu'ils fussent résignés à se tolérer mutuellement, les deux conjoints étaient suflisamment heureux.

Mais il fallait que le mariage füt béni du ciel et que l'épouse donnât des enfants à son mari. Mal-

heur à celle qui était stérile, à celle qui ne met-

tait au monde que des filles! Elle avait recours.

aux pèlerinages, aux prières des moines, aux artifices des sages-femmes ou des magiciennes. Si tous ces efforts étaient inutiles, elle devait s'attendre à un divorce humiliant. Malgré larmes et prières, elle était répudiée et tondue de force

dans un couvent. Pour l'y obliger, le mari recourait à la violence, à la torture, la faisait coucher sur des orties ou même l’attelait à la charrue.

D'ailleurs, la mère de famille n'était ni si occupée, ni si sevrée de toute espèce de plaisir que le donne à entendre le Domostroi. Le plus souvent elle avait quelque intendante sur laquelle elle se remetlait des soins du ménage, et elle se livrait à tous les divertissements que comportaient les mœurs de l’époque. Elle les prenait rarement dehors, mais la maison russe de cette époque constituait toute une ville; elle avait des logis nombreux, des bains, des cours, des jardins. L'hiver, on établissait dans les cours ces plans inclinés de glace et de neige sur lesquels glissent les traineaux et qu’on connait en Occident sous le nom de montagnes russes. En été, le jeu de l'escarpolette était une distraction favorite. En toute saison, il y avait le bain, non pas cette immersion sommaire dans l'eau chaude à laquelle nous sommes accoutumés, mais le bain de vapeur avec ses rites variés, ses longues séances de sudation, de douche, de massage, ses repos plus longs encore qui, de tout temps, ont fait les délices des Russes

et de leurs bons amis les Osmanlis. Le jour du bain, qui revenait fréquemment, constituait pour les femmes une véritable fète. Tout le gynécée y jouait un rôle, et, après avoir bien transpiré, la maitresse recevait les félicitations des servantes qui l'avaient assistée. Le bain était d’ailleurs un excellent prétexte pour s'habiller ou se déshabiller, ce qui en tout pays constitue une distraction toujours exquise et toujours nou-

velle.

Un autre divertissement fort à la mode, c'était -

la broderie et la tapisserie : les femmes riches savaient tisser et entrelacer avec un art merveilleux l'or, l'argent et les perles. Les terems, j'allais dire les salons de certaines boïarines, étaient célèbres par les ouvrages artistiques qui en sortaient. Quand, par hasard, ils passaient dans le

commerce, ils étaient estimés à une valeur con-

sidérable. On cite tel boïar qui dut sa fortune

politique aux rares talents de sa femme pour la broderie. « Or, dit un contemporain jaloux, il s'entendait aux affaires comme un ours à jouer de l’orgue. »

D'ailleurs, l'isolement relatif dans lequel

vivaient les boïarines ne les privait pas du plaisir de la toilette. Elles sortaient rarement

et dans des voitures soigneusement aménagées pour les dérober aux yeux du public. Mais, chez elles, elles portaient des costumes somptueux, brochés d’or et d'argent, constellés de perles et garnis de ces fourrures magnifiques qui sont le luxe du Nord; elles aimaient les couleurs voyantes et les brusques contrastes : jaune sur vert, rouge sur bleu. Les voyageurs étrangers remarquent la ressemblance frappante du costume moscovite avec le costume grec. Ce rapprochement n’a rien de surprenant. Constantinople était alors pour Moscou ce que Paris est aujourd'hui pour Pétersbourg. D'ailleurs il ny a guère de modes en Orient, et les robes flottantes du xvi siècle devaient peu différer de celles qu'on portait au temps du baptème de saint Vladimir. Le costume des femmes du monde était le mème que celui des religieuses. Il ne s’en distinguait que par le luxe des perles et des broderies. Comme les nonnes, elles devaient se garder de montrer même leur chevelure. Les robes n'avaient point de taille et ne moulaient point les formes du corps. Un long voile recouvrait la tête; jusqu'au xiv° siècle, on avait porté les bras nus et ornés de bracelets. Au xvr, la rigidité croissante des mœurs fit adopter les lon-

gues manches, qui couvrent les bras jusqu’au poignet. |

Mais cette austérité n'excluait point la coquetterie : l'emploi des fards et du pastel était, pour ainsi dire, obligatoire. Les fards étaient tellement indispensables qu'ils faisaient partie du trousseau de la jeune mariée. Les voyageurs étrangers qui jouent la beauté de la femme russe à celte époque lui reprochent d’altérer par des cosmétiques la fraicheur naturelle de son teint, d'abuser du bleu, du rouge, du blanc et du noir. Les dames moscovites se noircissaient les dents pour faire ressortir l'éclat des lèvres, et elles allaient jusqu'à se teindre le blanc des yeux. L'idéal de la beauté tel qu’on le concevait

alors était celui-ci : front bas, yeux étroits, fond

grands, taille épaisse. Dès cette époque, il y a des manuels qui enseignent aux dames l’art d'acquérir toutes ces qualités. Dans tous les pays d'Orient, la femme doit être grasse. Les Russes

n'avaient garde de marquer à cette règle. Ils

avaient même déterminé le poids minimum que.

devait attemdre une dame élégante. Ce poids ne devait pas être inférieur à cinq pouds, autrement

dit quatre-vingts kilos ou cent soixante livres.

La maigreur était d'autant plus mal vue qu'elle était considérée comme un signe de mauvaise santé. Pour engraisser, les femmes délicates buvaient de l’eau-de-vie et gardaient la chambre. Cet idéal de femme opulente est encore aujourd'hui celui qu'admire la caste des marchands moscovites.

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Cette coquetterie avait surtout pour objet de plaire à l'époux; car les gens de condition ne montraient guère leurs femmes aux étrangers, même à leurs plus proches parents. On ne tolérait au service du gynécée que de tout jeunes garçons qui étaient surtout chargés d’espionner leurs maitresses. Quand par hasard il venait des visites, un seul serviteur mâle était admis à pénétrer dans le terem pour offrir des rafraichissements. Il fallait qu'un maitre de maison voulüt faire grand honneur à ses hôtes pour qu'il consentit à leur montrer son épouse. La présentation, au dire d’un écrivain russe du xvin siècle (Kotochikine), avait le caractère d’une

véritable solennité. Au commencement du festin

auquel les hommes seuls prenaient part, le maitre faisait inviter son épouse à venir saluer les hôtes. Elle descendait dans la salle à manger; les hôtes se levaient, elle les saluait du petit salut, c'est-à-dire en s’inclinant jusqu’à la ceinture, et les hôtes lui faisaient le grand salut en s'inchnant jusqu'à terre. Puis le maitre faisait à son tour le grand salut, en priant les hôtes de vouloir bien embrasser son épouse. Ils le

priaient de l’embrasser le premier. Il se confor-.

mait à ce désir. Alors les invités défilaient successivement devant la maîtresse de [a maison, saluaient jusqu'à terre, s’avançaient, l’embras-

saient sur les deux joues, puis se retiraient après

avoir de nouveau salué jusqu'à terre. La dame.

répondait à chacun par le petit salut. Ensuite

elle présentait successivement à chaque convive

un verre de vin aromatisé où elle avait d’abord

trempé ses lèvres. Le maitre s'inclinait devant.

chacun des hôtes jusqu’à terre en les invitant à vouloir bien déguster le vin. Les hôtes de leur côté priaient alors le maître de la maison de vouloir bien boire aussi. Le maitre invitait la dame à boire, buvait ensuite après elle, puis tous deux servaient les convives. Chacun s'in-

clinait devant la dame jusqu'à terre, buvait et.

après avoir rendu son verre recommençait la même cérémonie. Quand {tous avaient fini, la dame se retirait dans son appartement, où elle traitait de son côté les femmes de ses hôtes. Pendant le cours du repas, au moment où l'on servait la pâtisserie, les convives pouvaient encore recevoir la visite des filles mariées de l’amphitryvon, de ses brus ou des femmes de sa parenté. Les rites que nous venons de rapporter plus haut se renouvelaient alors. Sur la prière du maitre, les hôtes se levaient de table, allaient saluer les femmes, les embrassaient et ne se remettaient à table que lorsqu'elles étaient parties. Mais les filles non mariées ne paraissaient jamais. D'ailleurs le père de famille ne montrait sa femme ou ses autres parentes que lorsqu'il désirait faire grand honneur à ses invités, ou lorsque ceux-ci l'en avaient prié instamment, Ils le remerciaient de cet honneur en traitant sa femme avec une sorte de vénération. Après avoir été ainsi montrée et pour ainsi dire adorée quelques instants, l'épouse rentrait dans le terem et ne reparaissait plus.

Les plaisirs intellectuels ou artistiques étaient en principe complètement interdits. On ne connaissait d’autres lectures que celle des livres de

dévotion, vies des saints, miracles, pèlerinages. Il arrivait parfois que l'épouse, touchée par ces. pieuses lectures, demandait à son mari la per: mission d'entrer dans un monastère, ou de rompre au moins tout lien conjugal pour vivre dans la continence comme les saints des jours anciens. À certains jours, elle recevait la visite de moines mendiants ou, ce qui constituait une distraction plus rare, d'idiots volontaires. On nommait ainsi ceux qui, prenant à la lettre et dans un sens inexact le mot de l'Évangile

« Heureux les pauvres d'esprit », affectaent limbécillité pour s'exposer volontairement aux injures, aux rires, aux Coups, aux crachats de la multitude. C’étaient des espèces de bouffons. religieux dont nous trouvons déjà le type dans les chroniques du xu° siècle. Il arrivait souvent que leur idiotisme voulu aboutissait à une folie réelle. On comprend l'agrément que ces visites étranges apportaient à la vie recluse et monotone du gynécée. Tous les maris d’ailleurs ne prenaient pas à la lettre les préceptes du Domostroi; 11s attiraient dans leurs maisons … des troupes de chanteurs, de musiciens, de baladins. Les femmes assistaient à ces représentalions, cachées derrière les grilles du terem.

Mais malheur à celle qui euùt essayé de franchir ces grilles. La destinée de la femme russe était de vivre — comme disent les chants populaires — « assise derrière trente serrures, assise derrière trente clefs : le vent ne pouvait pas souffler sur elle, le soleil ne pouvait pas la brüler, et les beaux jeunes gens ne pouvaient ni la voir, mi lui faire la cour ». Pour desceller ces grilles, pour briser ces trente serrures, 1l ne fallut rien moins que le génie audacieux de ce réformateur 1mpi-

toyable qui fut Pierre le Grand.