De {syfer, chiffre

assez l'origine. La première syllabe de ce nom veut dire en russe mentir. En effet, Vralmann est un ancien cocher qui se donne pour savant et qui est censé enseigner les langues, l'histoire et la géographie. Von Vizine en dessinant ce” plaisant personnage s'est souvenu de certains traits de Voltaire dans Jeannot et Colin. Ge quil n'a pas emprunté à Voltaire, c’est l’histoire du cocher devenu précepteur. Cette transformation | qui nous semble si singulière aujourd'hui était alors assez fréquente, pourvu bien entendu que le personnage écorchät le russe et püt se vanter d'une origine étrangère. Les témoignages ne nous manquent pas à ce sujet. Dix ans avant ler Mineur, Catherine IT avait écrit une comédie, Mme Viestnikova et sa famille. Mme Vicestmkova dit en parlant du précepteur de son fils : « J'ai une terrible envie de chasser cette trogne de chez moi. On m'a promis de me procurer un autre précepteur. Quant à celui-ci, quil res prenne son ancien mélier, qu'il se remette cocher où il voudra. »

Et dans le Brigadier, que nous avons analysé, tout à l'heure, Ivan, le jeune gallomane, demande, à la conseillère si elle n’a pas eu de relations avec des Français. « Je n'ai. connu que des

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précepteurs. — Savez-vous ce que c'est que nos précepteurs français? La plupart d’entre eux ne savent même pas lire. Moi qui vous parle, avant mon départ pour Paris, j'étais ici en pension chez un cocher francais. »

A cet ensemble de grotesques le poète doit nécessairement opposer quelques honnètes gens. J'entends honnétes au sens classique du xvur siècle. C'est d'abord Sophie, l’intéressante orpheline, et celui qu'elle aime, le vertueux officier Milon. Ces deux amoureux sont de pâles silhouettes et ne valent ni les Marianne, ni les Valère de Molière. C’est ensuite Starodoum #, l'oncle de Sophie qui revient tout exprès de Sibérie — comme aujourd'hui les oncles d'Amérique, — pour rapporter à sa nièce une fortune inespérée et pour moraliser tout le long de la comédie. Ce raisonneur est un peu fatigant; il exalte la Russie du temps de Pierre le Grand, il cite des mots de philosophes antiques, disserte sur Fénelon, se livre à des considéraüons tirées de Duclos, de l’Instruction de Catherine à la grande commission législative de 1767, et même du Dictionnaire des synonymes de

Girard.