CHAPITRE VII ŒUVRES DRAMATIQUES

Le théâtre comique du moyen âge, antérieurement au xv° siècle, se réduit, dans l’état actuel de nos connaissances, à un très petit nombre de pièces : une courte farce, et les deux « jeus » d'Adam de la Halle, contemporain de Rutebeuf. L'un de ces jeux est une pastorale, l’autre une pièce aristophanesque où l’auteur met crûment sur la scène ses contemporains et compatriotes d'Arras. C'est seulement au xve siècle qu’on voit se multiplier les œuvres comiques, moralités, farces, soties et monologues.

Aux trois pièces indiquées on peut cependant ajouter le dit de l'Herberie de Rutebeuf; car il offre tous les caractères de ces monologues dramatiques qui eurent tant de succès au xv° siècle, et qui se continuent, après une notable interruption, par les monologues de notre fin de siècle, beaucoup plus raffinés, plus excentriques, mais parfois moins spirituels et moins gais.

Le dit de l’Herberie est un boniment de charlatan, vendeur d'herbes médicinales :

« Seigneurs, qui ci êtes venus, Petits et grands, jeunes et vicus, Bonne fortune vous avient, Sachez pour vrai; Je ne vous veus pas décevoir, Bien le pourrez apercevoir Avant que parte.

Asseyez-vous, ne faites bruit, Et écoutez, s'il ne vous pèse.

Je suis un mire, Et j'ai été en maint empire.

Du Caire m’a tenu le sire Plus d’un été.

Longtemps ai avec lui été, Grande richesse y ai gagné.

Mer ai passée Et m'en revins par la Morée, Où j'ai fait un moult grand séjour, Et par Salerne, Par Burienne et par Biterne.

En Pouille, en Calabre, à Palerme J'ai herbes prises Qui de grands vertus sont douées :

Sur quelque mal qu’elles soient mises, Le mal.s’enfuit.

Jusqu'à la rivière qui bruit, Roulant des pierres jour et nuit, Fus chercher pierres.

Le prêtre Jean? y a fait guerre; Je n'osai entrer en la terre, Je fus au port.

Moult riches pierres j'en apporte Qui font ressusciter le mort.

Ce sont férites, Et diamants et cresperites, Rubis, jacinthes, marguerites,