BIBLIOTHÈQUE DE PATRU

Un jour, Lafontaine, arrivant en toute hâte à un rendez-vous que lui avaient assigné Boileau et Racine, eut la bonne fortune d'intéresser ses amis au sort d'un excellent écrivain, d'un orateur exquis qui fut une des lumières de son siècle.

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— Je quitte, leur dit-il, Chapelain et Patru — vous savez : le plus pauvre poëte et le poëte le plus pauvre de Paris. — Cet infortuné Patru est au désespoir : le voilà forcé de vendre son étude ; il a trouvé un libraire qui lui en offre 3,ooo livres.

— Eh quoi ! s'écria Boileau avec explosion, Patru vend sa bibliothèque, ce trésor amassé au prix de tant de soins et de privations I Et pour une somme si modique ! Lui le Quintillianus de notre temps, se verrait privé de ses chers livres ! Eh bien ! s'il faut absolument qu'il se dépouille de cette précieuse

bibliothèque, je veux la lui acheter J'ai fort à point dans

mon tiroir 6,000 livres dont je ne sais que faire.

— Mais, dit Racine, où placerez-vous tous ces livres? votre cabinet en regorge.

— Qu'à cela ne tienne, reprit Boileau, je prierai Patru de me les garder chez lui jusqu'à ce que je possède un plus grand logis.

Et en effet, Boileau compta 6,000 livres à Patru, mais il n'entra en possession de sa bibliothèque qu'en 1681, à la mort de ce savant, qui demeura jusqu'à son dernier jour brouillé avec la fortune.

« C'est pitié, dit Longuerue, de voir la pauvreté du petit meuble de Patru.

« Il vivoit d'une pistole qu'on lui donnoit par feuille, pour le Dictionnaire imprimé sous le nom de Richelet, qui n'y a mis du sien que la moindre chose. »

Une particularité en passant : c'est Patru qui le premier prononça pour sa réception à l'Académie un discours de remerciement.

Cette allocution fut trouvée si éloquente, que l'Académie française en établit l'usage dès ce jour, par une délibération.