BIBLIOTHÈQUE DE BÉTHUNE

Philippe de Béthune, père du duc de Sully, profita des voyages entrepris en vue des négociations importantes dont il fut chargé dans les divers royaumes de l'Europe, pour recueillir des pièces intéressantes ou utiles à l'histoire. Il réunit ces documents et les classa par volumes, au nombre de 1923. Sur ce nombre, 1 ,200 environ étaient relatifs à l'histoire de France, et contenaient des lettres et documents depuis l'an 1 3oo jusqu'au xvii siècle. Il y joignit un grand et judicieux choix de livres sur les sciences, les belles-lettres et la philosophie. Ces volumes sont pour la plupart reliés en maroquin rouge, aux armes de Béthune, avec deux PP entrelacés aux angles des plats, et entre les nervures des dos.

A la mort de Philippe de Béthune, en 1649, cette riche et curieuse bibliothèque vint entre les mains de son fils, le comte Hippolyte de Béthune, qui, touché, dit-on, de l'exemple de Jacques Dupuy, eut l'ambition de l'imiter, et supplia le roi d'accepter sa bibliothèque de manuscrits , ainsi que ses dessins , tableaux, bronzes, etc. Ce don vraiment royal fut accepté par ordonnance de décembre 166 3.

Le comte de Béthune fut d'autant plus généreux dans cette occasion, que, la bibliothèque de son père étant l'œuvre de plus de soixante ans de travail et contenant des matières de la plus insigne rareté, des offres très-avantageuses lui avaient été faites par des souverains étrangers.

C est donc par un élan de libéralité tout patriotique qu'Hipv^yte de Béthune aima mieux enrichir son pays, sans profit

pour lui-même, que de s'enrichir très-légitimement d'ailleurs, mais en faisant bénéficier l'étranger de ses trésors.