S. Théodore le Salahounien martyr arménien par le p. Leonce M. Alishan

Voici Maréri(*) qui distille des gouttes de miel. Pour l'Arménie, notre cher pays, et pour ceux qui lui ressemblent, c'est le plus beau des douze mois de Tannée.

Chez nous, sous Tazur le plus pur du ciel, Maréri danse avec grâce sur les collines et dans les vallées. Elle est tout ha- ' billée de vert et de rose. A chaque main et sur son sein, sur sa tête et à sa ceinture, elle porte des bouquets de fleurs aux mille couleurs que ses pas légers ont fait naître. On entend le doux murmure des sources argentées ; les oiseaux, aux ailes fleuries, chantent et exécutent des chœurs, les chevreaux et les

i Le mois de Mai arménidn.

-"''^evreuils aux frêles épaules errent et cou-

' rent ça et là. Quand la reine des coteaux arméniens Mapéri, ^aux noirs sourcils, se glisse de vallon en vallon, s'élance de colline en colline, précipite ou arrête ses pas, c'est alors que la brise embaumée et les doux zéphirs font onduler leurs souples cheveux. Sous son haleine vaporeuse et rayonnante, les fleurs scintillent, les fruits prennent une couleur de pourpre. Et si la douce voix, la voix de Mar» réri frappait ton oreille 1

Ohl lorsqu'il y a plus de mille ans, notre nation .était maltriSSBe et héfitièrô de tous ses pays donnés par Dieu, alors sur les colline^ ombragées de, l'Arménie, la voix de Maréri aux noirs sourcils était un chant incompa-* rable, incomparable comme Maréri ellemême. Comme la feuille desséchée ne pour-»

rait résister devant l'éclat d'une rose printanière, ainsi nos accents modems différât de peux de cette charmante chanteuse. Ni jxos- musiciens, ni les chanteurs étrangers ne peuvent .réveiller les harmonies dont Maréri faisait retentir autrefois les cavernes de la Haute-Arménie. Et si nous voulons en faire un essai quelconque, si nous voulons en avoir une idée, peut-être que la voix entendue des collines de Béthel est seule digne d'être corn--

pai^ à celle notre Maréri à la bouche de

miel; cette voix parait encore sortir d'ua yaUon obscur, traversé par de fougueux affluents de TEuphrate ; «L'hiver s'est éloigné, «les pluies eut cessé, et les fleurs apparais* « sent dant notre pays : le temps de la taille « de la yigue est arrivé, le .roucoulement de «la tourterelle se fai t entendre dans ûoscaui* « pagnes ; le figuier étend ses bourgeons, nos « vignes fleuries répandent leurs parfums» (*)• Sans doute, ici un cœur ardent, ne voudrait pas s'arrêter ; il essayerait d'appelé aveo le chantre divin, un voisin inconnu, une beauté charmante, un jeune viMge qui eût la douceur de la colombe, et caché «; à l'abri ^càixm rocher..*.».

Oui, aujourd'hui, le calendrier arménien nous découvre un tel persoiunage sacré, dont le nom et le pays sont peu connus. Le voici, se délassant àPombre d^in arbre, sur un rocher ; il goûte là les douceurs du repos ; repos qui précède celui de Tét^ité. • . • Le voici, semblable en eflBat au bien-aimé de l'Ecriture (2) , Bor «on visage le lis* se mêle à l'incarnat ; sa taille est droite et bien prise ; il a qndque

4 Canlîqiio des Caoliqucs,!!, V. 11-13.

2 Id. V,v. il.

chose du lion éotis lé regard de la colombe : il sait rugir, mais il aime mieax gémir. Il est étendn comme im homme harassé de fo^ tique, dans un yalion où la voix humaine ne se £Bût entendre que rwement, sous un arhre solitaire dont les branches courbées vers la terre le protèg^t, on dbrait, comme les hras d'une mère alarmée.

Couché en ce lieu, il a posé son bras droit sur une pierre qui fait saillie au penchant du vallon; il soutient ainsi sa tôte appe* santie ; sa main gauche disparait sur son sein, dans les plis d'un vêtement modeste. On Serait tenté de croire que Maréri elle-môme ornée de mille fleurs, errant dans les vallées et sur les collines, allait chercher ce jeune homme, ainsi que nous l'apprend un hisiiorien ehligeant (^). «U avait les yeux noirs; les cheveux bouclés, les joues roses, la taille haute». Son vétraient était une robe simple et longue qui allait du cou jusqu'aux genoux; aux rems il avait une ceintmre; ses jambes étaient couvertes de chaussures parthes ; ses poignets jaunes étaient .àrdemi découverts, son bonnet arménien semblable au bonnet phrygien en forme de corne, était

I Mcnologe anMnien»

près de lui. Sa physionomie était loin d'avoir une expression soucieuse ; son àme cependant était en^ proie aux plus grandes angoisses que l'on remarq^uait, quand il ouvrait ses yeux étincelanis comme le diamant.

Parfois quelque chose de pareil à Tombre d'un nuage noir, se glissant soudain sur son visage, lui donnait un aspect si douloureux, qu'on pourrait dire que pour lui toute chose terrestre s'écoulait sans retour, comme les eaux qui s'échappaient de ce vallon, et qu'il pouvait s'écrier comme l'Homme des douleurs: «Mon àme est triste jusq'à la mort».

Mais bientôt, une lumière paraît sur son visAge comme un rayon du sdleil ardent traversant le nuage, et un paisible repos l'enchaine dans une douce immobilité : il ferme ses paupières aux longs cils ; et on le voit plongé dans la douceur d'un sommeil si léger qu'il semble murmurer ces mots : <c Je dors et mon cœur veille». 0 sommeil plus désirable que l'état de veille I O admirable repos 1 Q tranquillité d'une âme pure ! 0 tristesse sans aigreur ! Le zéphir, lu vallée, toute la beauté du printemps semble se taire et s'endormir avec ce jeune homme. — 0 Haigag ( ' ] I si tu savais pourquoi cette solitude, pour-

I Haîg (proDonces Uaygiic) ou Hatghen est Tancêtre et

quoi Qc Itesoin de sçninieil.; si tu cçnuaissais le derBim réveil qui doit lui succéder, saos doute tu désirerais que ce sommeil durât au moins ^autant que celui des I)ormaixt8 d'Éphèse(*), ou plutôt que ce dernier repos se coiMbiidit avec le repos étemel, et nous n'aurions sous les yeux qu'un corps qui a la blancheur immaculée du Us; le corps d'uu martyr inanimé, étendu au milieu deç violettes et des marguerites4 • • •

rhomonyme des Arméniens, ITaîîrag (Ilaygague), diminutif de ce nom, signifie ici Pauditcur ou le lecleur de noire récit.

i Selon une ancienne tradition de Plîglise orientale, sept frères chrétiens, pendant la persécution de Dcce, après avoir confessé J.-C. et eiulurc des tortures, furent enfermés à Ejjliése dans une caverne dont les païens murèrent Penlrée. Les sept confesseurs y restèrent, par un miracle extraordinaire, dans un étal de torpeur ou dans un sommeil tranquille, à peu près ViO ans, et ils ne se réveillèrent que sous Pempîre de Xlicodose-le-Grand ; de la vîeot leur nom de Dormants. Lenn corps sont honores maintenant ^ Mar6eil|eSj où ih fureQl Iransportès vers la fio Y siècle« |

Ai

Mais quel est ce vallon inconnu, cette

contrée inconnue ? Quel est ce jeune homme si remarquable ¥ Les historiens Tont-ils oublié à dessein ? Les géographes, en particuli^ notre digne et savant historien et géographe Moïse de Khorèue, qui nous fait connaître les deux cents districts de la Haute- Annénie, n'ont-ils pu nous indiquer le pays de Godèrci-le canton de Salahounik, le bourg de Sourénachène, le château des Parthians, et ce tragique vallon de Sélemnoud, ou nous transporte aujourd'hui le calendrier arménien?

liOv majestueux Euphraté, descendant des hauts plataux de Garine (Erzéroum) traverse les cantons de Tertchaa, et d'Erzengha ( Acilisene); .le vallon que nous cherchons est situé au milieu de Qes deux derniers eau-

tons (*). Ce pays nous est inconnu, et cependant il y a dans cette contrée une foule de noms propres à le faire connaître. On rappelle aussi le pays des Cordouens : désignation qui appartient encore à d'autres pro- .vinces derArménie. On nomme ainsi ce pays»

peut-^tre parce quHl est comme la fomeuse province de Corduène {-), une terre inculte et pierreuse, ou plutôt parceque ses habitants sont venus de la même région : on le désigne plus proprement sous le nom de Godère, à cause du bourg de Gotlier, mais son nom classique parait venir, sans doute, d'une noble famille ancienne, de Salahounik.

Dans cette contrée, il s'est passé, il y a plus de quinze cents ans, un événement que nous allons raconter. Nous sommes à une époque où une grande incertitude règne dans Phistoirc politique de notre pays : car c'est le temps d'Ardachir le Sassanîen devenu roi des Perses, chassant de leurs trônes les rois . Ârsacides des Parthes et des Arméniens, sWparant de leurs vastes possessions. C'est le temps ou le jeune Teridate, fils de nôtre roi

i Touftces lîcnx se trouvent dans la Ilaule-Arnicuîe, ç^estâ-ilire vers le N«r0. de notre pays, entre TEaphrato et Je

J*unle.

â Corde, f^i^ff signifie en armcmcfn terre inculle*

Kliosrov I, tué par les intrigues d'Ardachir, 's'était ^sméy par te secours de ses tateurs, sur les terres de l'Empire romain, alors allié de l'Arménie, et où ce guerxier futur seprépa^ rait à la délivrance de sa patrie. Quant à nos satrapes, quelques uns étaient soumis au tyran ; les anlarés, rassurés par la position imprenable de leurs pays, atten^laient leur maître légitime. L'un de ees satrapes était ausd gouverneur du district des Salahouniens :

il s'appelait Sottrène. L'histoire de sa race n'existe pas; on dit seulement qu'il était ou de la famille royale, ou allié à cette fer mille : son nom donnerait lieu de le croire.

Il avait Mti un bourg qui porta son* nom, SourénachènCy puis celui de Zourain. Près de ce bourg se trouvait l'ancien château des Parthiens, qui fut dans la suite appelé Bertodén (Pied-du-fort). Il est également facile de voir par ce nom qu'il était bâti sur le flanc d'une montagne où se trouvait une forteresse cpnstruite par les Parthiens ou Parthes. Ce pays était situé sur les confins de la grande et de la petite Arménie, près de l'Arménie- Grecque, sur le territoire des Romains qui avaient étendu, à cette époque, jusque là leur domination. Sourène, voisin des Grecs, leur emprunta quelques usages qui adoucirent

tant soit peu ses moeurs trop rudes. Il semblerait que sa feuuue. aussi fût grecque; elle s'appelait Âl&uitha^ ce qui siguifie en greo aimable; à moins que ce nom ne vienne de l'arménien ÂffAm (douce) ou ÂffhanmiiQO* lombe) ; peut-être aussi que cette femme portait ce nom à cause de la douoêar de ses mœurs distinguée dès son enfance. Son airmable fils aussi donne quelque yaleur à cettë assertion : c^est sans doute à cause de sa mère et du voisinage des Grecs qu'il fut nommé Âthénodore, ce qui veut dire Don de Minerve, déesse de la sagesse : nom sublime, qui n'annonce pas tant le goût excellent de ses parents que l'attrait de la grâce divine qui le délivrant des ténèbres du paganisme, lui découvrit la lumière de Jésus-Christ. Dans son baptême il reçut le nouveau nom de Théodore} qui veut dire Dieudoimé^

C^est dans le mois où les fruits abondent, . Tan 269 de notre ère, que naquit Athénodore, courageux comme son père, gracieux comme sa mère. En grandissant, il arriva h cette taille et à cette physionomie que nous avons admirées dans le jeune homme au repos dans le vaUoii de Sélemnoud.

Au sortir de yenfance, tandis qu'il grandissait comme un myrte bien droit, avec ses cheveux bouclés, son teint rose, et ses yeux d'un noir d'ébène et pleins d'une ineffable splendeur, il fut atteint d'une de ces dangereuses maladies ennemies du jeune âge; il était dans sa quinzième année, dans tout l'éclat de beauté, quand de^ plaies incurables se répandirent sur ce charmant visag e, comme des nuages obscurs sur une belle étoile : cette épreuve affligea plus encore le coeur de ses parents que le corps du fils.

Cependant qoand cette langueur produite

par la BoulTrance se mêlait aux grâces naturelles d'Âthénodore, quand sa téte blonde reposait sur les genoux de sa mère, quand ses mains étaient entre celles de son père, et que 6es yeux brillants étaient à demi ouverts, à demi clos, pleins de mélancolie, on aurait dit que ces cruelles souffirances lui donnaient plus de charme qu'elles ne lui en ôtp*ient :

son visage charmant n^était pas obscurci ; seulement il était couvert d'ombres transparentes. Â cause même de sa maladie, Penfant était aimé plus tendrement de ses parents, qu'à son tour il aimait davantage. Ëtait-il possible qu'un père, qu'une mère aimassent avec moins de tendresse un héritier de leur nom, l'espérance de leur vieillesse, le plus cher des enfants, en le voyant dans une telle épreuve?

L'argent qui dévait servir aux plaisirs de Sourène et aux parures d'Alouitha fut employé â payer les médecins et les remèdes:

mais leur fils ne fut pas guéri. Ils firent des YCBux et des offrandes à toutes les divinités, sans en excepter une seule : tout fut inutile. Les sept années de la jeunesse pendant lesquelles la taille se forme, se passèrent pour Âthénodore dans les douleurs, et pour ses parents, dans la perspective d'une situation

r^rettable. Tout espoir s'évanoiiit bientôt.

Ainsi découragés, le père et la mère, ne pensaient plus qu'aux moyens de jnrolonger le plus possible cette existence si chère et si chancelante* Mais le fil de ses jours ne tenait à rien ; les Parques semblaient à chaque instant devoir le briser : ces images s Wraient sans cesse à l'esprit d'Alouitha, et sa douleur ne fiaisait qne s'ac^Mroître, quand elle se représentait, sans le vouloir aucunement, la taille si frêle de son fils fléchissant comme un rcH seau, et s'affaissant vers la terre, comme un pommier abattu sous le fer fatal.

Mais taisons-nous: peut-être blesserionsnous quelques cœurs en proie^ à de semblables angmsses. Il n'y a qu'on seul médecin et un seul remède qui puissent guérir de telles douleurs. Croyants, levez quelque peu les yeux vers le Ciel, et vous verrez 1

Mais que feront ceux qui sont privés de la lumière divine de notre réligion ? Heureux encore, si éclairés par la lumière de la raison, il n'ont pas perdu la connaissance du Créateur, et ne sont pas sourds aux sentiments ©haritables du cœur qui ne peut se défendre de soulager le analheureux qu'il renconlm:

ceux-là goûtent encore un peu de bonheur.

Alouitha était dans ce cas : privée de la

lumi&re durétienne, elle n^en était cependant

pas éloignée. Dans ses possessions territorialeSi il y avait un lae nommé âighipolon (^), qu^on ne yoit pas maintenant sur nos carte9 géographiques ; ce lac devait être asseai grand pour qu'Âlouitha ait pu bfttir snr ses bords une maisoui des fermes et des jardins, dont ^ensemble formait nn bourg. Souvent, elle allait en ces lieux avec son jeune agneau, Athénodore, pour calmer les douleurs de celui-ci et les siennes en présence du ravissant spectacle de la nature. Qui sait combien de longues heures ils passèrent à contempler ce miroir mobile revâtu de Pazur du'ciel et de la verdure des bocages . d'alentour : heures qui leur paraiBsaient des minutes 1 Parfois Athénodore semblable à un jeune rosier, posait sa tôte sur le. sein de sa mère- qui le couvrait de ses cheveux épars, pareils à de flexibles branches de saule» La jeune mère regardait tantôt les eaux paisiUes, tantôt son fils doux et calme ; et les feux ardents de son cœur afiSUgé s'éteignaient dans le charme plein de fraîcheur de ce double spectacle.

De l'autre côté du lac, en face du ha* meaui coulait Tonde douce d'une claire fon-

i Nom dérivé sans doiilo des mots grecs; si toutefois il n'est pas altéré, il iiidiquo quelque souvenir des figuiers.

taiae qui s'appelait Arpénoud (') : peut-être vraait-eUe se jeter dans le sein du lac avec ^ im doux murmure, comme Athénodore dans les bras, de sa mère. Sans doute, Alouitha avait lavé maintes fois dans cette onde argentée les plaies de son aimable fils. Avant d'offrir à sa mère des fleurs diverses, semblables à des perles, que Maréri faisait éclore dans les parages, Athénodore après en avoir formé des .bojiquets. les posait près de cettç fontaine.

Alouiiha viYement touchée des maux de son enfant, se rappelait les autres infirmes, Burtput à la ¥ue4o quelques-uns d'cQtre euj^ exclus, selon les coutumes barbares du paga-* nisme, des habitations, et des citéS| et errant dans les lieux solitaires, comme des maudit?

et des hommes frappés d'anatl^ème»

Chez nous aussi, cet usage était en vigueur ; mais plus tard, Saint Grégoire lUumiipLatQur et' son imitateur Saint Nersès le Grand (-), son arrière-petit-fils, n'omirent rieu pour essajâr de raboUr» Us établirent, hors des villes, pour les lépreux, des hôpitaux et

1 On pourrait traduire Potable ou délicieux a boire*

2 Tous deux célèbres et saints cbefs de TEglise arménienne AU IV siècle; l'un fondateur >niêine du patriarcat de notre pays (302-330)) l'autre son cinquième, successeur (363-573).

— ÎO —

des asiles qui forent les premiers monuments

de ce genre. Mais avant ces deux grands Patriarches mentionnés, Âlouitha au noble cœur, fit construire un hospice près de la fontaine d'Ârpénoudi oh se rassemblèrent trente-cinq malades qui, vivant des aumtoes d'Alouitha, bénissaient leur bienfaitrice.

Parmi eux se trouvait le vénérable vieillard Dassius ou Passic, considéré eomme le père des infirmes, d'Atfaénodore et d'Alouitha elle-même, qui pouvait être considérée à son tour comme la mère de tous. On le prit d'abord pour un prêtre de Dir {*), à cause de son air respectable et de sa barbe argentée.

Avec ses paroles plus douces que lias accords de la lyre d^or d'Appolon, Dassius charmait les coBurs de tous ceux qui P^touraient ; et s'il ne parvenait pas à les guérir, au moins en leur découvrant les bienfaits et les trésors de la nature, il élevait leur esprit peu à peu jusqu'au* Maître de toutes choses.

Ayant suffisamment préparé ces malheureux, il leur fit enfin voir sa flûte pastorale qu'il avait cachée jusque là, et il exécuta une mélodie inconnue qui ravit tous les au-

1 Lo Mercure et rApollon arménien, protecteur des lettres el des sciences, et augure des songes.

diteurs: dès lors, chacun s'attachait à ses pas. Le vieillard avilit appris ce nouvel air du chef Nazaréen des pasteurs : il chantait les oracles de l'Evangile, la parole de Jésus Christ. Dassic était un prêtre déguisé.

Il fut le pasteur de ses compagnons, et en adoucissant les maladies corporelles, il ressuscita les &mes mortes* Il les convertit au Christianisme.

Four ces. hommes éprouvés par de si pénibles douleurs, il eut l'idée ingénieuse d'ouvrir un jardin tout ûeuri, une sorte d'Ëden plein de roses, oii la souffirance gofttait enfin quelque relâche, loin de cette société qui la bannissait de son sein. Ces hommes dans cette retraite, étaient plus libres et plus heureux que les Arméniens idolâtres qui s'illustrèrent dans ce temps-là en secouant le joug d'un long esolavag^ grâces à la valeur de notre grand et victorieux roi Tiridate.

Aiouitha. et Athénodore ouïrent à leur tour la voix de Dassius et celle de Jésus, et leurs coâurs furent transformés : s'ils ne reçurent pas encore le baptême de l'eau, ils reçurent au moins le baptême de désir par. l'amour qui pénétra leurs âmes. Us allaient secrètement et avec un réel attrait écouter la prédication évangélique du vieux prêtre qui

lisait les Ecritures en grec et les expliquait à ceux qui ne les comprenaient pas.

Tandis que là, comme de Tautel d'Abel, s'élevaient doucement vers Dieu les voeux de la sainte religion, les prières, et les sacrifia ces; en face de ce bourg, les personnes valides et les malades étaient conviés, dans les temples païens, à l'adoration d'Hercule et d'Esculape, dieu de la santé, dont les fêtes é^ • talent célébrées chaque année avec une solennité particulière. Les prêtres païens et le peuple bienveillant, quoiquUdolàtres, pressaient de leur côté Athénodore à demander la santé k ces Divinités seoourables. Màis Athé^ nodore trouvait toujours quelque prétexte pour se reftiser à leurs instances } son père luimême le voyant arrivé à l'âge njibile (il avait alors plus de vingt ans) se joignait aux solliciteurs et l'exhortait à ne pas négliger plus longtemps sa religicm : « Il y a six ans^ lui disait-il, què vous n'avez pas fait un seul sacrifice ; peut-être est^ pour cette raison que votrè maladie se prolonge ainsi». Cependant, Athénodore prétextait la maladie même pouf ne pas sacrifia aux éieux : il mi de la sorte, pendant douze ans, résister aux in-stances de son père, à toutes les sollicitations. 11 est probable que Sourène qui, en qualité

de préfet et de prince royal, attendait l'arrivée de Tiridate, se hâta d'aller à sa rencontre, et qu'il était dans l'armée de la cour campée (prés de son pays, Salhonie) dans la province d'Egheliatz, sur les bords de la ri- . vièro'du Lycus qui-est un confluent de TEuphrate.

Les choses eu demeurèrent là quelque temps, lorsqu'un jour le bourg de Sourènachêne retentit du bruit des armes. On y avait vu un corps de Parmée royale commandé par le prince Mazènde (yyiuqjM%in). Cette troupe partie du bourg d'Erèse(*), dans le district d'Eghéliatz, pour aller à Artachad, ancienne capitale de TArménie, passait par le canton de Salahounik qui se trouvait sur son chemin. Elle n'allait pas combattre Peunemi, ni défendre la patrie, mais conduire en prison, pour délits politiques, un criminel enchaîné, en révolte contre le roi. La prison était l'un des souterrains de la ville d' Artachad ; le coupaUe s'appelait Grégoire. . .

H est tout naturel qu'une foule de eu- \ rieux accourût de toutes parts pour dexnander quel était cet homme et quel crime il avait commis.

i Aujourd'hui, la vilio d'firsengian m», ou près d'elle.

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Apprenant que c^était le fils du méur-* trier de Khosrov, père du héros Tiridate, ils Youlûienty dans Texcès de leur colère, Texécuter sommairement et immoler ainsi ôelui qui devait être, quelques années plus tard, VlUuminateur de lexM âmes alors plongées dans les ténèbres. Les soldats et les geôliers forent obligés d^éloigner la foule en furie, et de faire passer le prisonnier par un chemin plus 8Ùr« Sans dôute c'était une retraite as-^ surée que l'asile de nos malades, d'oU s'éloignaient avec dégoût, à cette époque, leô Arméniens forts de leur santé, de leur bravoure, de leur liberté. Les pauvres affligés entouraient Grégoire, et les gardiens émua de pitié les laissaient faire.

C'est par ce moyen que Dassic, avec ses compagnons et avec Athénodore, put s'approcher de Grégoire, dont il avait entendu d'avance la conf essioUé Sans doute, ce prêtre sachant par une inspiration divine, quel était ce prisonnier, à quel avenir il était réservé, conduisit, comme un berger vigilant, ses agnçaux malades, au futur chef des pasteurs ; sans doute auâsi les pauvres malades ' ayant vu les premiers miracles et éprouvé les premiers bienfaits du saint confesseur, ren^ trèrent chez eux guéris et consolés.

Bassic dit à Grégoire quel était ce jeune homme qui était à ses côtés; il ajouta qu'A-* * thénodore était secrètement chrétien, mais qu'il n'avait pas encore reçu le baptême^ Grégoire releva le coura^ du vieux prêtre ^t lui ordonna d'amener Tenfant à la source voisine : elle était située vers l'Est (on ne sait pas si c'était la fontaine d'Arpénoud ou une autre)» U voulut qu'Athénodore fut baptisé et reçût le nona de Théodore, changeant ainsi le âxm de Minerve en don de Dieu. Yoilà eomment la lumière cachée de niluminateur et les eanx du baptême» en doimaiiA une nouvelle vie au généreux enfant, le purifièrent de toutes ses souillures. Le visage de Théodore devint plus brillant qu'aux jours de son enfance, et son àme fut plus brillante encore : il fut non seulement dès lors un jeune homme beau et brave, mais encore pur et sainte rayonnant d^un éclat tout céleste.

Son heureuse mère avait à son tour participé au don divin, et ils étaient l'un et l'autre assidus auprès de Dassic.

Bans les dernières années de la lutte du paganisme arménien, lorsqu'il livrait un dernier assaut à la religion nouvelle, la vallée d'Arpénoud, tout entière convertie au christianisme^ ressemblait à un vaste temple voi-

lé par de§ forêts. C'était à l'époque où Terir date, à rmstigation de Dioclétien, pereéeatait les chrétiens des pays qu'il avait uou- Tellement conquis et de son royaume, dont il avait étendu les frontières : ses satrapes, ses alliés, adorateurs d'Ânahid, animés du même esprit, surveillaient leurs départements.

Cependant Sourène^ adorateur du démon, ne put jamais, malgré son ardente idolâtrie, saroir si son fils était chrétien ; il ne put entendre sa douce psalmodie mêlée aux murmures de^ la la fontaine d'Arpénoud et au bruit des vagues se brisant sur les rives de Sikipolon. Six ans plus tard, les &miliers de Sourène comprenant que Théodore était chrétien, livrèrent le fils à son père, l'inno* cence à la cruaul^.

Sourène, comme réveillé d'un pénible csommeil^ comprit alors pourquoi Athénodore n'allait pas porter ses offrandes et ses hommages cbns les temples d'Hercule et d'Escu* lape; pourquoi, même après sa guérison, son fils semblait chercher dans la solitude et l'isolement, le souvenir aimé de son enfance et de sa maladie. Tout ce que le zèle d'une âcusse religion, la tendresse et l'autorité du père pouvai^t faire, Sourène le fit. Il travailla six mois entiers à changer l'esprit de son fils,

lui faisant beaucoup de promesses, et lui montrant tontes la richesse * du grand di^ict des Salahouniens: ilue put faire aucune imprea- Bien sur le jeune et zélé chrétien* Dès lors, la paternité s'effaça devant l'autorité, et l'autotiié se changea en tyrannie : Sourène fdt le persécuteur et le bourreau de son fils j des promesses les plus agréables il passa anx menaces les plus terribles, et lui fit subir toutes sortes de cb&timents et de mauvais trai-* tements. Avec une cruauté en quelque sorte latale, et plus involontaire que libre, il déchirait ses propres entrailles en punissant son filSi mais sans pouvoir l'arracher à son éternel et nouveau père, Jéms-Christ. Âprès ces six mois d'épreuves» le malheureux Bourène fut en proie au plus violent désespoir: son épée, voilà ce qu'il considérait comme son dernier et sent moyen pour perdre on ponr sauver sou fils. Il se décida donc pour le genre de mort le plus horrible.

Théodore ne craignait pas la mort : car elle lui assurait un repos qu'Û désirait ardent ment. Mais pour le jeune homme, c'était une chose plus douloureuse que la mort, c^étût cent fois la mort que de voir un nouveau Caïn» et d'être tué par la main de son père. • .

Infortunée Alouithal ni ses droits d'é*

pousc, ni sa tendresse, ni sa compassion ma* ternelles, ne parent sauver son fils uniqiie.

Sourène était devenu farouche: ses yeux étincdaient d'une ardeur sanguinaire; sa bouche ne proférait que des menaces de mort ; ' personne ne pouvait s'approcher de lui. Le temps des menaces lui-même était passé:

Sourène allait en venir aux faits.

Théodore jeta un dernier regard sur ses parents, animés de sentiments si divers : ses yeux, semblables à l'astre du jour, étaient éclairés par les feux de l'amour filial et chrétien. Gomme un général invincible qui, après tous ses compagnons, tombe bravement en &ce d'un ennemi puissant, Théodore, retenant ses larmes, quitta la maison, lieu de sa naissance, qui n'est plus désormais pour lui qu'un lieu de solitude et de désolation, comme le monde entier. Pour ne pas oiïsiv mu yeux de sa mère un spectacle horrible, Théodore partit promptement et sans retour l

Ni le lac, ni le vallon, ni les fbntaines, ni les hôpitaux ne purent l'arrêter ; il con« templa toutes ces choses une dernière fois, leur fit un dernier adieu. Qu'il eût été tou-* chant de le voir déposer dans le sëin d.e sic le fardeau qui oppressait son cœur, et après avoir reçu de lui le gtige de l'iounortaUtô

et le pain de vie, se . dégager de ses bras tremblants, et de soa sein ému de pitié, pour 8*éloigner du vallon d'Arpénoud 1 II arriva ainsi dans un autre vallon solitaire et peu connu du voisinage, nommé Sélénmoud.

C'est eu ces lieux qu'il mena pendant sept jours une vie errante, semblable à la jeune fille de Jephté(*) et à Abdelmesseh(^) : il s'essayait au sacrifice de la vie, d^un brillant avenir, des caresses d'une mère abattue, etrofiraitàDieu, auteur et principe des grâces, dans le sein duquel viennent se confondre les actions et les ftmes des justes. C'est là, dans ce vallon solitaire, que Théodore fatigué et tranquille, s'étendit sous un arbre, à l'abri du rocher oii nous l'avons vu la première fois, au commencement de notre histoire. , •

1 Livre des Juges, XIT, S7*

2 Jeune berger, Juif, baptise par ses eompagnons ebréttens

et tué par son père. Sa mémoire est célébrée dané notre égUso le 13 Juillet. Sa légende eâl très-belle et lrès-patbéli(tue.

Tu sais maintenant, Haigag, oh tu es ; tu said qui est ce vertueux jeune homme. Demeure ici une heure encore : les instants sont comptés. Approche-toi de ce rocher^ va sous ces pruniers (^) de Sélemnoud. Je me tais; toi, considère et comprends 1 . • .

Mais que vois-je, qu'entends-je ! Est ce le sifiBlement du dragon qui s'approche, le rugissement du lion qui descend du côteau ? . . Le voilà : il vole comme un aigle ai^noir plumage, il se précipite vers l'arbre, sous l'arbre, près du rocher . . • C'est un monstre aux longues dents, plus redoutable que le dragon,

que le lion, que l'aigle C'est lui, c'est

lui I C'est ôourène, Tépée à la main»

4 Allusion au verset 37, ch. XXII du Genèse, et au sserî-

Irrité de la fuite de son fils, poussé par la vengeance la plus noire et avide de sang, Sourène tire son épée rouillée d'un antique fourreau ; « 0 fer de ma jeunesse ! insatiable encore, après avoir bu le sang de tant d'en« nemis, était tu donc réservé à t'abreuver aux jours de ma vielUesseï du sang de mon filsl»

Il dit, et brandissant Tarme fatale il sort comme un furieux, il court de rocher en rocher, de vallon en vallon, au-devant de son fils...

Sans doute l'esprit infernal le poussait,

comme autrefois Caïn contre Abel; ou selon le chanteur du Paradis perdu, comme autrefois Satan lui même, sorti des gouffres des enfers, cherchant la porte de l'Eden pour attirer dans le péché et perdre nos premiers pa** rents.

Après une course vagabonde et diaboliq[ue, Sourène arrive enfin aù vallon deSélémnoud; semblable au vautour affamé, voyant sa proie étendue sous l'arbre, il l'atteint rapidement» Mais par une sorte d'instinct naturel, il s'arrête soudain, à deu^ pas de son fils : sans * doute les sentiments paternels dominant un instant la fureur qui l'anime, Sourène est comme fasciné par la grâce de ce sommeil ravissant de Fianocence: rien d'aussi tou-

chant n'a encore frappé ses regards. Oh ! pourquoi ne laisse-t-il pas son éj>ée ? Pourquoi ne se jette-t-il pas dans les bras de son ûls? Pourquoi ses lèvres paternelles n'effleurent* elles pas ce front si pur?

Sans le toucher, il lui crie d'une voix rauque et puissante : « Athénodore, mon fils 1 > . Théodore ouvrant à-demi ses yeux paisibles et soulevant légèrement sa tête lui répond :

^Monpère!)^

Dernière appellation d'un père et d'un filsl

Sourène, troublé par l'accent de cette voix si tendre, demande de nouveau à Athénodore s'il consent à quitter Jésus-Christ, à adorer les dieux ? — « Je crois au Christ, et pour ma foi, je veux rester ici. »

Il dit, et incline de nouveau sa téte sur

la pierre, ferme les lèvres et les yeux

Adieu soleil, vie et monde !...•• — Théodore avait ouvert une seconde fois ses yeux et ses lèvres, au moment ou Sourène, bondissant comme un tigre cruel, et levant sa main gauche, saisit la blonde chevelure de son 'fils et souleva cette téte colorée comme une pomme; son cou s'allongeant comme celui d'un cygne, sortit du collet de sa tunique modeste Oh 1 quelle figure, quels regarda»

angéliques 1 mais en môme temps comme ses traits s'altèrent ! De la main droite de Sou-

rêne on vit alors jaillir un éclair

Ici la plume de l^istorien tombe avec l'horrible épéel ... Et la tête ensanglantée de Théo^re se détache de son cou d'albâtre, comme une grenade partagée en deux«

Oh sont maintenant les flenrs que le mois

de Mai fait éclore ? Où sont les fruits de Maréri aux noirs sourcils ? Pas une fleur née de la terre qui ne doive se flétrir 1 Pas un fruit qui ne doive se séparer de sa tige 1 Les prairies vont perdre leur éclat, et la lumière va s'obscurcir!

La fleur par excellence est celle qui, détachée de sa tige, conserve sa première fraîcheur, son premier parftim, plus belle que jamais, surpassant en éclat le charme périssable des fleurs qui durent un jour. Tel était Théodore, immolé par son père : fleur charmante ou mieux encore innocent agneau.

Son corps avait roulé sous l'arbre, ti rombre du rocher oh il se reposait tout à Theure, au milieu de la prairie émaiilée

camomilles et de violettes, dans le vallon at^

tristé de Sélémnoud. Une brise légère se joue dans ses cheveux ensanglantés ; la fraîcheur de la nuit refroidit les gouttes du sang vermeil qui tomhaiœt du trcmc mutilé. Le globe lumineux de la nuit vit pâlir ses rayons vacillants et argentés auprès de l'éclatante lumière qui jaillissait du corps de Théodore.

Cette même lumière, sans doute, servit ik guider les pas de celle qui avait nourri et caressé ce corps virginal : elle servit à guideir la mère de Théodore qui cherchait son fils, le cœur étreint par une mortelle angoisse.

Hais détournons nos yeux, n^examinona pas cette mère dans le vallon de Sélémnoud,.

— 0 mère! quitte ces lieux, retourne vers Dassius et dis lui: «Lève-toi, monpère^ Ihwer* <e toi ; va à Sélémnoud, tu y trouvera mon a- «gneau immolé par son père^ mop rosier «détruit par Porage, le fruit de mes entrailles <i languissantes. Prends-le, lave ce fronjb m brillant ; et quand tu l'auras à^emi lavé« «apporte-moi une mèche. de ses blonds che-> « veux, afin que f en fasse une dernière coii^ « ronne pour ma tête courbée ; couvre ses lè-« <( vres de lis de baisers paternels et materne nels; puis enveloppe-le dans un blanc lin^ «ceul; voile oe visage semblable au soleil

«que je verrai dans le Ciel bientôt; et quUl «repose dans la terreU

I^e vieillard consterné va, accompagné des anciens compagnons de Théodore et d'autres chrétiens, de^ frères et des sœurs fidèles, de * pieuses vierges qui cachant leftrs larmes sous leurs voiles- et leurs cheveux, tenant en mains des flambeaux agités ; il va procéder aux funérailles de Théodore.

Y avait^il parmi les jeunes personnes présentes, quelqu'une qui nourrît Pespoir do posséder la confiance du défunt et de l'appeler, après sa mère. Mon Théodore ^ Vlà^ toire ne le dit pas.

Tous les rites sacerdotaux propre pour un înartyr furent observés, ,les prières récitées ; bien des larmes furent versées, jil V ombre de cet arbre, près de cette pierre devenue un autel, la tombe du jeune chrétien fut creusée, et le corps du n^artyr enseveli. Uue simple croix de pierre marque le lieu du sacrifice et du tombeau de Théodore.

Alouitha peut venir maintenaut prier sur les restes d'un saint et heureux fils.

La voici cette dame pieuse dont les che« vgux sont épars comme les branches d'un saule; elle s'est couchée, le front daus la pous« çièrc !.

Comme les deux mères du jugement de Salomon, la terre et Alouitha se disputent Théodore, criant Tune contre Fautrê : A moi ce cher fils. Attends un peu, Alouitha! Le roi de la paix rendra Tarrét que tu désires, et ton Théodore cieia taajomte h toL

Et sou père I Dieu uous préserve de lui donner ce nom : il n^en est pas digne.

^ Sourène de plus en plus furieux, possédé de Pesprit dn démon, Pépée à la main fuyait plus vite qu'il n'était venu.

Le théâtre de son crime n'était plus soua ses yeux, mais il ne pouvait se fuir lui-même. Le sang de son fils criait vengeance sur la terre et dans le ciel. Le sang du doux agneau, maintenant devenu martyr trouble le cœur de Sourène: ce souvenir déchire son âme plus cruellement que ne ferait son épée.

Furieux 11 se hâte d'aller à la fontaine voisine; il y efiEace les traces accusatrices de son épée souillée : et ainsi le seul lien qui réunit encore le père et le fils est rompu pour toujours.

Pendant quatre ansi Sourène, ce bourreau

miel, traîna dans Pennui sa vie crimtndle :

tourmenté par les remords de sa conscience, il monrat impénitent et idolâtre, sans espé* rance; son souvenir resta ua objet de malédiction et d'horreur. ... Le cœur qui fut sourd à la voix d'un fils, ne fut pas digne d'entendre les voix du fils de Dieu et de notre Illu-^ niinateur, et de se convertir à la religion de Théodore, avec tous les Arméniens qui deux ans plus tard, eurent le bonheur de posséder ce grand d- n.

Saint Théodore, en effet, fut martyrisé eu 296, le 11 Mai, à Tàge de 28 aoas et 6 mois; Sourône mourut en l'an 300; St. Grégoire llluminateur sortit de son puits l'année sui-^ vante (301).

Ët, quand Tanné-e d'après, il allait à C&» \ sarée pour être sacré archevêque de l'Armé* nie, il passa par sojx chemin ordinaire^ par le canton et le bourg des Salahouniens. Quel-* le différence entre le premier voyage, qui avait eu lieu 15 ans auparavant et celui-<^i l Les chaînes et les geôliers ojit fait place au:^ chars victorieux de Teridate, qui portent soq ancien prisonnier maintenant sou sauveur: le i^aint est entouré des plus grands satrapes.

Mais notre humble et émiucnt Père n'enviant

pas la gloire; cherchait son filleul : il appelle

Dassicetlui demande Théodore. Dassic, prenantparla mainle chef éludes pasteurs, le con^ doit là, oh depuis six ans dormait Théodore, qui avait été baptisé avec la permission de St. Grégoire. Que de larmes pures tombèrent des yeux de rXlluminateur, du père spirituel de Théodore, sur les restes du jeune martyr, qui était le premier fruit de sës sueurs 1

Ce fut sur le lieu de son martyre, que le premier temple chrétien fut construit en Arménie, après celui des saintes Rhipsimiennea, h l'époque de la renaissance de la sainte foi dans notoe pays. Grégoire lui-même, avant d'être sacré, y fit bâtir une chapelle et la confia à Dassic, comme autrefi>is il lui avait confié le jeune catéchumène. Et quand le petit temple tant désiré éleva son front vers IV rient, àl'augie droit furent déposées les chastes reliques du saint martyr. A l'autre angle également, en face de la tombe fut déposée la pierre sacrée, sur laquelle fut immolé notre bienheureux. C'est entre ces deux mémorables pierres qu'Alouitha cherchait son loisir et son repos. Elle fut gardienne de la chapelle de son fils : comme une veuve, chrétienne elle y mena une vie sainte, quoique cette vie ne fût pas longue. Sept ans après le martyre de son fils, l'anniversaire de

sa fuite de la maison paternelle, le jour même de cet anniversaire (5 Mai), Alemiha, comme si elle eût senti de nouveau les mêmes douloureuses passions, et comme si die eilt cherché son fils, rendit à Dieu son âme pure comme une colombe ; et ce corps soumis à tant d'angoisses fut enseveli près de scm fils, en dehors de la porte du temple. Une pierre exactement semblable aux deux premières et à celle d'Alouitha, vis-à-vis de cette dernière fut élevée, vers la parti occidentale du temple: c'est là que reposa Dassic : lui qui était le premier par l'âge, et avait eu avant les autres son rôle dans cette œuvre divine, s'éteignit le deimier. Après avoir mis la demiè-^ re main à cette œuvre de bénédiction, il put dire avec Siméon, vieillard comme lui; « 8ei* gneur, laissez aller maintenant votre serviteur en paix selon votre parole : car mes yeux ont vu votre salut. J'ai vu la lumière (Grégoire) et la gloire (Teridate) de votre peuple Arménie. » Et il reposa parmi les justes.

Le temple de Théodore et la fontaine, oU tombèrent quelques gouttes de son sang, quand Sourène y eut lavé son épée, devinrent un lieu de pèlerinage oti furent guéris beau:* coup de malades et de possédés } il y eut même des infirmes qui furent guéris, au rapport de rhistorien, à qui nous devons être reconnaissants, avant la construction de la chapelle et avant la conversion des Arméniens par riUuminateur. Nous n^avons pas l'intention de rapporter ici une à une toutes ses guérisens. Nous laissons à ceux qui aiment les martyrs, le soin d'examiner les faits postérieurs. Si quelqu'un désire voir la cha{)elle ou le • lieu du pèlerinage à Saint Théodore, qu'il aille Tera l'orient d'Srzengha et qu'il y deman-

de le ooQTent de Saint ThpvoB de Corope (^), dont, nous trouvons des souvenirs dans les livres, onze cents ans après le martyre du Saint. Il est dit de cette chapelle que c'est «un très-glorieux et très-honoraUe pèleri»

nage » . — Que le même voyageur cherche là, qu'il trouve et qu'il baise, en souvenir de nous, les quatre pierrçs qui portent l'enseigne des Saints et surtout.celle qui est à l'angle du nord ; qu'il s'y arrête un instant et qu'il baise (si elle est encore conservée] la langue de Théodore qui parlait si doucement de Jésus Christ. Cette langue avait été enchâssée dans une croix mise au haut d'une perche : c'est pour quoi les Turcs nomment cet endroit Serekiy sou rpe Thoros (-) . Nous désirerions que quelqu'artiste, amateur dévot de St. Théodore prit la peine de chercher, de nous décrire et de nous présenter le théâtre de cet événement, les deux vallons, les deux fontaines, le lac, les^ bourgs, les chô-teau^.

Puissent des voix unies attx cœurs inspirés

exécuter des chants dignes à Thonueur de

1 C'est ainsi que se nomme (nous ne savons pus poniqaoî) un couvcnl de ces contrées, où se conserve une relique insî* gne de Saint Théodore*

2 Saint Théodore — • à la Perolio ; car sert Iken tnro signifie une perche, un long bâton. ,

notre Théodore et de l'Église elle-même! Puissent Bxjmi les chefs de notre église ne pas lais*ser languir le nom d'un tel bienheureux Martyr dans les traditions confuses de la légen-* de ; mais de le faire célébrer sur les autels, à haute Yoiz : coopérant ainsi à l'œuvre et aux sentiments de notre Grégoire l'Illuminateur, •pour augmenter la gloire de Dieu dans se»

Saints et ses Martyrs I

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