Voir p
7. Queneau de Mussy (le docteur Noël), médecin de lÉCoIe, de 1846 à 1881.
U. TAINE. — CORnESPOXDANCÈ. 8
que la réaction de 1850 ne devait pas atteindre. Il y eut cependant à la fin de celte année scolaire un son de cloche menaçant. M. P.-F. Dubois, ancien fondateur du Globe, suspect de libéralisme, fut remplacé à la direction de l'École par M. Michelle*, recteur de Besançon. Celui-ci n'était pas un ancien Normalien et n'avait pas les traditions de la maison. Un peu auparavant M. Deschanel *, suppléant de M. Ilavet pour la conférence de langue et littérature grecques, avait été cité devant le Conseil supérieur de l'Instruction publitpie à propos d'un essai intitulé « Catholicisme et socialisme » para dans là Liberté de penser. 11 fut suspendu de ses fonctions et M. Havet dut reprendre la chaire. — Puis il y eut de sourdes hostilités contre l'éminent directeur des études, M. Vacherot, contre les professeurs les plus distingués, comme M. Jules Simon. Ceux-ci donnaient en vain à leurs élèves des conseils de prudence^ et se renfermaient eux-mêmes dans la plus complète réserve pour tout ce qui touchait à leur enseignement; ils n'en étaient pas moins suspects en haut lieu et désignés d'avance pour les proscriptions futures.
Hippolyte Taine, tout à son travail et à sa chère philosophie, continuait ses études sans se préoccuper de l'orage qui allait fondre sur l'Université et dont il devait lui-même être
1. Michelle (N.), né à Paris vers 1800, mort le 27 janvier 1858. Voir sur M. Michelle, et sur la crise que traversa l'École en 1850, l'intéressant travail de M. Octave Gréard dans le li\Te du Centenaire de l'École normale, p. 276 et suivantes.
2. Deschanel (Émile-Augustin-É tienne Martin], né en 1819, enti'é' à l'École normale en 1859.
3. M. Jules Simon, notamment, dit dans sa note trimestrielle de 1851 sur H. Taine : « Je l'ai trouvé dans un courant d'opinion que je ne saurais approuver.... Il a fallu lutter pendant plusieurs mois : enfin j'ai obtenu de lui la plus grande docilité sous tous les rapports. » — En marge d'un travail sur Helvétius nous trouvons cette correction : « N'introduisez pas le langage et les théories d'une école particulière et surtout l'école de Hegel », et dans un autre travail sur Descartes où H. Taine citait Hegel : a A l'agrégation, ne dépassez pas dans vos citations le xvm» siècle. »
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victime. En 1849-1850, il étudiait l'histoire de la Philosophie jusqu'à Leibnitz avec M. Saisset* pourmaître de conférences, l'histoire du Moyen âge avec M. Filon S la littérature française avec M. Gérusez', la littérature latine avec M. Berger*, la littérature grecque avec MM. Deschanel et Havet^, Outre les résumés de ces cours, M. Taine avait conservé une grande partie de ses cahiers personnels de 1849-1850. Déjà, pendant les vacances, il avait jeté sur le papier des notes datées d'août 18496, qui résument son travail philosophique pendant sa première année d'École : d'autres à la suite sont datées de novembre 1849, mars 1850'. Ces notes marquent une étape intéressante dans l'évolution de sa pensée : c'est de l'abstraction pure; on sent qu'il était encore à cette époque tout imbu de ses lectures de Spinoza et de Descartes ; mais on voit son effort pour dégager une doctrine personnelle et aboutir à des méthodes nouvelles.
C'est ainsi qu'en novembre 1849 il écrit, en parlant de son travail du mois d'août : « Ceci est de l'idéalisme pur, je n'avais pas encore fait la distinction entre percevoir et concevoir. » Un second cahier, un peu postérieur, mais daté également 1849-1850 et intitulé « Philosophie,
1. Saisset (Émile-Édouard), membre de l'Institut, né en 1816, entré à l'École normale en 1855, professeur do 1842 à 1857, mort en 1865,
2. Filon (Charles-Auguste-Dcsiré), né en 1800, mort en 1875. 5. Gérusez (Nicolas-Eugùne), né à Reims en 1799, entré à l'École
normale en 1819, professeur de 1844 à 1859, mort en 1865.
4. Berger (Julien-François-Adolphe), né en 1810, entré à l'École normale en 1827, mort en 1869.
5. Havet (Ernest-Auguste-Eugéne), membre de l'Institut, ne en 1815, entré à l'École normale en 1852, mort en 1889.
6. Ce travail est divisé en deux parties : 1» de l'Être; 2» de la Pensée, et remplit 41 pages petit format. (Voir ci-contre le facsimilé de l'écriture et p. 547, appendice I, la série des Propositions et un extrait.)
7. Divisées également en deux parties : 1° Idée de la science; 2» de l'Absolu; 59 pages petit format.
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dogmatisme* », contient au commencement la note suivante : « Je m'aperçois que j'aurai à refondre le cahier qui est le résumé de foute mon année dernière :• c'est le travail de Pénélope. Chaque jour on monte sur ses [propres] épaules. »
Ce second travail débute ainsi : « Tout dépend de la méthode : aussi j'y reviens. Par méthode, j'entends le moyen d'avoir des perceptions vraies, en d'autres termes les conditions nécessaires pour avoir une suite de perceptions vraies.
(( Par vérité d'une perception, j'entends sa convenance avec son objet; je veux dire qu'elle soit subjectivement ce que l'objet est en soi.
« Tout acte de l'intelligence, toute connaissance est une perception. La mémoire est une perception d'une modification présente, laquelle implique une perception passée. La conception est la perception d'une modification du même genre qu'on ne rapijorte pas à une perception passée »..., et plus loin : « L'homme (sujet et auteur de la science) est mobile, mais l'objet de la science sera immobile. C'est le moi qui fait la science, mais il bâtit sur l'absolu....
« N'y a-t-il pas dans ceci une coniradiction, et dans ce cas comment la résoudre? Depuis hier soir je me fatigue sans rien trouver....
(( Il faut prendre garde de tumber dans les défauts que nous reprochons à la méthode expérimenlale. La science, disons-nous, ne doit renfermer (pie des affirmations éternellement vraies. Les deux conditions fondamentales sont de tout percevoir sous le caractère de la nécessité et d'exclure toute possibilité d'erreur....
« Avant de lire les iHa/yii^acs d'Aristote, je veux éclaiicir un peu mes idées sur le sujet....
1. Philosophie : 88 pages petit format. Dogmatisme : 72 pages.
« Théorie de la science : Aristote pose d'abord la conclusion et cherche ensuite la mineure et la majeure.
« Nous posons d'abord la notion et nous cherchons ensuite la conclusion.
« .... Prouver que la nature de l'Être (en tant qu'essence) implique manifestation....
« Mais comment réunissez-vous la manifestation expresse à la manifestation non expresse? Ne faudra-t-il pas aussi insérer un moyen terme entre ces deux formes de la manifestation? Ne faudra-t-il pas aussi une cause qui fasse passer la manifestation de l'état do puissance à l'état d'acte?
« Cette question est accablante, mais je ne désespère pas de la résoudre. »
Ainsi se poursuit ce travail à travers ses doutes et les revirements de sa pensée*; on sent l'idée se dégager peu à peu sous l'effort; à la suite d'une longue discussion sur l'absolu, il s'écrie : « Voilà déjà un pas immense; reste à effectuer la démonstration », et plus loin : « .... Si la nature de l'Être en tant qu'Être pris en une quelconque de ses parties est manifestée, l'Être tout entier est manifesté. Car si l'essence est manifestée, cela résulte de la nature de l'absolu qui est à la fois essence et manifestation, et fait que l'un ne peut aller sans l'autre. Kt ainsi on connaît la nature de l'absolu, qui est l'union des deux.
« Voilà le problème résolu.
« Je ne veux plus que me rendre compte de ce procédé inductif et savoir s'il n'est qu'une forme de la déduction.
(( J'en reviens donc au point de vue et à la méthode des Méditations de Descartes. J'ai perfectionné et complété
1. Il traite tour à tour de la méthode, de l'individualité, du Panthéisme, des attributs, de la théorie de la science, de la forme et du fond dans les attributs de l'Absolu, de la théorie de l'Induction, des Universaux.
peu à peu mon idée de l'absolu; et je vois que pour la légitimer et la vérifier il faut remonter à la perception, et au raisonnement qui me la donne.
« Il faudra prouver que l'induction ne me donne pas seulement, comme dit Schelling, l'Infini-fini, ou, comme dit Hegel, l'Idée en mouvement, ou, comme dit Aristote, l'Idée en acte; mais bien l'Être (absolu) manifesté (absolumenl).
« Je veux définir tous mes termes afin de marcher plus sûrement. Définir un Être, c'est nommer le terme immédiatement antérieur et circonscrire dans ce terme la quantité de réalité qui est celle de l'Être en question..., etc.
« Soit deux natures, simples toutes deux comme telles, et ayant un tel rapport entre elles que B, la seconde, ne puisse être conçue que par la première A, mais que A puisse être conçu sans B.
(( Ce n'est pas seulement parce que A et B sont en rapport que B est plural ; c'est parce que A est antérieur et que A est nécessairement dans le concept de B.
« J'y suis enfin, mais maudit soit le problème, tant il est difficile. »
Dès cette seconde année commence à l'École la préparation à l'agrégation : Ilippolyte Tauie avait choisi la philosophie et s'y plongea avec ardeur. Mous avons la plupart de ses analyses d'auteurs, accompagnées presque toujours de jugements personnels; nous ne pouvons qu'énumérer ici les différents sujets : les petits pliilosophes grecs*, les philosophes d'Alexandrie*, Platon^, la Physique d'Aristote*, ainsi que le traité de ^Ame^ les premiers Analytiques^, la
1. 90 pages petit format. — 2. 55 pages petit format. 5. 47 pages petit format. — 4. 22 pages pelif format.
