Sabine roman du XVIIe siècle

Il était huit heures du matin, lorsque, dans une des plus jolies maisons bourgeoises de la rue Saint-Antoine, un petit laquais ouvrit doucément la porte d'une chambre à coucher, meublée assez richement, et dit d'un air simple :

— Le déjeuner est sur la table, et monsieur vous attaid dans la salle à manger.

A ces mots, une femme courte et grosse, qui approchait de quarante ans, bien que son visage encore très-beau conservât une grande fraîcheur, quitta le miroir d'une toilette devant I^uel elle était assise, et se levant :

SABtim. 1. 1

2 SABIWE,

— Je VOUS ai dit déjà vingt fois, Victorin, repartit-elle avec aigreur, quïl fallait dire : Madame est servie. Ne perdrez-vous donc pas les habitudes de votre village, et n'apprendrezvous jamais à vivre? J'y vais.

Victorin se retira sans répondre, mais non sans murmurer entre ses dents :

— Si j'apprendrai à vivre ! est-ce que je ne vis pas? Il faut toujours que celle-là vous fasse des leçons qu'on ne peut pas comprendre.

La femme qu'il quittait, sans se presser en rien, acheva de mettre la dernière main à sa toilette, donna plusieurs ordres à une vieille fille qu'elle avait élevée du rang de cuisinière à celui de femme de chambre, puis enfin se rendit dans la salle où l'attendait son mari qui 8*amusait à regarder par la fenêtre ce qui se passait dans la rue.

£Ue eatra, s'tosit à table et cria d'une voix

élevée :

— Ne voutohvous pas déjemier, M. de Mo-

ranges?

— Oh ! pardon, ma bcmne amie, dit celui-ci en quittant précipitamment la fenêtre, je ne vous avais pas entendue entrer*

Bn parlant ainsi, M. de Moranges s'approcha d'elle, l'embrassa tendrement sur le front

011 DÉJBURn CONJUGAL. S

et s'assit aussitôt à la fdaeeqa'il devait oeeuper.

Le ton impérieux que prenait souvent cette petite femma avec celui dont elle était parvenue à porter le nom, était d'autant plus singulier que tout dans la personne de M* de Moranges annonçait un homme qui avait passé sa vie dans les camps. Le capitaine Moranges^ en effet, avait été un des plus braves officiers du régiment de Bourgogne. Une blessure reçue à la bataille de Rocroy, en 1645, lui avait ravi Tusage de son bras droit et l'avait contraint à prendre sa retraite vers Tàge de cinqu«ite ans. 11 en avait alors soixante, mais il conservait encore toute la force de sa jeunesse. Sa taille élevée était droite et robuste, et ses traits mâles, sans être beaux, portai^t une ex[Nression de franchise, de courage et de bonté qui les ren* dait agréables.

— Paris me semble assez tranquille aujour* d'bui, dit-il d'un air de satisfaction.

— Nous ne savons pas ce qui se passe au palais, répondit madame de Moranges ; peut-on compter sur rien quand ce maudit parlment est assemblé ? 11 y a quelques jours, par exemple, nous avons tous cru que Paris allait être mis à feu ^ et à sang pour cette déclaration de la reine contre le prince de Gondé.

— La reine a-t-elle fait une déclaration con-

tre le prince de C(Hidé?*i*epartit le capitaine avec émotion.

— Sans doute ; on Ta portée - au pariement pendant que vous étiez en route.

— Et que reproche-t<»n à M. le prince

— Comment ! ce qu'on lui reproche ! répliqua madame de Moranges, qui ne pouvait parler tranquillement d'un ennemi du cardinal de Mazarin, que la Fronde avait obligé depuis un mois à quitter le ministère et la France ; comment ! ce qu'on lui reproche I mais ce que tout le monde sait, ce que vous savez vous-même, malgré votre aveuglement pour votre ancien général, de soutenir dans le parlement tout ce qui s'y fait contre l'autorité royale, de s'être éloigné de la cour, de ne plus venir au conseil, de renforcer les garnisons de toutes les places que le roi lui a confiées, d'entretenir des intelligences avec les Espagnols...

— Jamais, interrompit H. de Moranges avec indignation, jamais M. le prince n'aura d'intelligences avec les ennemis du royaume.

Madame de Moranges leva les épaules d'un air de pitié.

— Il a dû repousser cette accusation avec horreur, continua le capitaine sans remarquer le mouvement de sa femme.

^ Oo appelait ainsi le priace de Coadé.

' — Tout mauvais cas est* niaMe/ répondit^ elle ; il est venu lire au parlement un papier dans lequel il s'efforce d'atténuer ses torts. U s'était fait accompagner d'une foule d'amis et de serriteurs armés jusqu'aux dents, sans compter la canaille qu'il avait pour lui sur la place. De son côté, le coadjuteur de Paris, cet autre enragé qui est devenu son ennemi mortel, en avait fait autant, si bien que les épées se sont tirées aux portes de la grand'chambre, et que c'est un miracle* si l'on ne s'est pas massacré dans les salles du palais et dans tout Paris.

— Quel temps, mon Dieu! quel temps! dit tristement M. de Moranges. Ah ! si nous nV viens alTaire qu'aux Espagnols, nous en aurions bientôt fini ; mais voir ceux qui devraient se réunir pour chasser les ennemis de nos frontières se battre entre eux, voilà ce qui m'enrage, voilà ce qui me confond. Quant à M. le prince, on ne me fera jamais croire qu'il s'entende avec des gens qu'il a si bien frottés. On ne me fera jamais croire que le premier capitaine du monde...

— Qu'est-ce que cela fait qu'il soit le premier capitaine du monde? interrompit madame de Moranges aigrement.

— Mais cela fait tout, cola fait tout. • Si tu l'avais vu a la bataille de Kocroy, tu ne pense -

6 SABUIE.

rais pas qu'il pût jamais s'unir aux énnemis de

la France. Au reste, tu ne le penses pas ; cela me ferait trop de chagrin.

En s'exprimant ainsi, le capitaine prit la main de sa femme qu'il serra tendrement dans la Simone.

En tout autre moment, madame de Moran<ges eût peutH^re soutenu son opinion avee l'entêtement qui lui était naturel; mais songeant qu'il lui fallait apprendre à son mari une nouvelle dont il serait vraisemblablement fort attristé, elle eut assez de condescendance pour changer de conversation en lui demandant s'il avait rempli le but du petit voyage qu'il venait de faire, et dont il n'était revenu que la veille au soir, et s'il avait enfin touché quelque argent d'une ferme qu'il possédait en Normandie.

Accoutumé à rendre un compte exact de toutes ses actions, aussi bien que de sa for» tune, à celle qui le gouvernait complètement, il entrait dans le détail de son entrevue avec son fermier, lorsque le petit laquais ouvrit la porte de la salle et lui remit une lettre qu'on venait d'apporter pour lui sans demander de réponse.

M. de Moranges ouvrit la lettre; mais à peine

en eut-il lu quelques lignes qu'il pâlit, laissa

tomb^ de ses mains récrit fatid et s'écna dim-

loureusement :

— Mon frère est mort !

— Je le savais, Joseph, dit avec douceur madame de Moranges ; mais tu étais si fatigué hier au soir de ton voyage, que j'ai voulu te laisser passer une lK)nne nuit et faire un bon déjeuner avant de te l'apprendre.

M. de Moranges ramassa la lettre et s'appro^cha de la fenêtre pour en aichever la lecture, sans pouvoir répondre un mot, mais non sans adresser i sa femme un regard triste et reoon* naissant.

— Qui donc t'écrit? demanda madame de

Moranges» comme il essuyait une larme après avoir tout lu.

— C'est ma nièce, la petite Sabine, réponditil en venant reprendre sa place à table : tiens^ je suis sûr que cela te touchera. Pauvre enfant! pauvre frère ! si du moins nous nous étions re vus une fois avant sa mort!

Madame de Moranges prit la lettre, bien certaine de n'en être pas touchée le moins du monde, quelque chose qu'elle contint, et lut ce qui suit :

u Mon cher oncle, «( Vous savez sans doute à présent que j'ai

8ABUIE«

eu le malheur de perdre mon l>ien-aîmé père^ qui est tombé mort sur Tescaiier du palais, comme s'il eut été frappé d'un coup de tonnerre, et qui n'a pas pu bénir sa fille avant d'aller au ciel.

M M. le conseiller Meynard, cet ami de mon père que vous connaissez bien, m'a conduite anssitôl avec mademoiselle Gervais chez Son Altesse Royale Mademoiselle, qui veut me garder près d'elle pour toujours. Ainsi, mon cher oncle, quoiqu'on me dise que je reste pauvre, très-pauvre, ce n'est donc pas^de l'argent, ce n'est donc point un asile que je vous demande. Non, tout ce que j'espère, c'est un peu de cette tendresse que vous aviez autrefois pour votre petite Sabine que vous embrassiez de si bon cœur quand elle avait sept ans. Je n'ai plus dans le monde d'autre parent que vous. Ne rendrez-vous pas votre amitié à la malheureuse orpheline? Je pleure bien en écrivant cette lettre. Soyez assez bon, mon cher oncle,, pour y faire un mot de réponse. .

J'ai l'honneur d'être, mon cher onde, « avec le plus profond respect, (( votre très-humble, très-obéissante servante et nièce,

(( Sabine de Moaanges. »

Cbet Sen Altette Royale 1lA»Moifni.i, aux Tuileries.

— Bh bièn? dit le capitaine, qui avait suivi des yeux avec la plus grande anxiété tous les ^ mouvements de sa fenmie, désespéré de la voir garder un visage glacial jusqu'à la lin de sa lec* tare.

— Eh bien, répondit madame de Moranges en attachant sur son mari un regard irrité, c'est à vous de savoir si vous voulez répondre, si vous voulez vous rapprocher de gens qui m'ont humiliée, outragée de la manière la plus affreuse, dont je ne puis parler sans me sentir hors de moi.

— Comment cette enfant aurait-elle pu t'outrager? répliqua doucement le capitaine ; elle avait huit ans à peine quand nous nous sommes mariés, quand J'ai cessé de voir mon frère. Ce pauvre frère lui-même, il était violent, emporté. Je le suis comme lui...

— Vous pouvez être violent, interrompit madame de Moranges, mais vous n*en avez pas plus de caractère pour cela, puisque vous, bon royaliste, sorti du régiment des gardes, capitaine du régiment de Bourgogne, vous auriez volontiers pardonné à votre frère de se jeter à corps perdudans la Fronde, d'attaquer l'autorité royale, de persécuter M. le cardinal deMazaiîn. . .

— Notre ami Albert fa dit que mon frère n'a jamais agi que dans sa conscience.

— Sa conscience 1 sa conscience ! belle billeyesée, ma foi! Mais laissons-le comme frondeur. K'a-Hl pas insulté votre femme? £t je gagerais que depuis sept ans vous avez été tenté vingt fois d'aller le trouver et de vous raccommoder avec lui !

Le capitaine poussa un profond soupir ; mais effrayé du courroux qu'exprimait le visage de sa femme à cette seule pensée, il répondit faiblement :

— Non, jVHais trop fier pour cela. Je n*en suis pas moins bien sùr, continua-t-il avec un attendrissement qu'il ne pouvait parvenir à dissimuler, que si le hasard eût voulu que nous nous fussions rencontrés Philippe et moi, il au* rait reconnu ses torts et nous nous serions embrassés.

— Vous auriez erai}rassé M. le conseiller Moranges ! s'écria-t-elle avec une sorte de fureur qui allait toujours croissant à chaque mot qu'elle prononçait, celui qui vous a déclaré ^ ' qu'il ne vous verrait de ses jours parce que vous aviez épousé une lingère I celui qui:m'a traitée comme une misérable! qui méprisait mon état ! qui a calonmié ma réputation ! • . •

— Oh! il n'a pas...

— C'est vous qui me l'avez dit, vous-même.

— J'étais en colère en le quittant, vois-tu. Il

UN O&JSUNEB GONJC^AL. 11

a peut-être parlé de quelque misère que je n*ai pas cru, tu le sais bien.

• — 11 eût mieux valu vraiment que vous eussiez cru de pareilles horreurs, répliqua madame de M oranges avec un aplomb qu'elle pui» sait bien plus, il faut Tavouer, dans l'aveuglement de son mari pour elle que dans le souv&kir de sa conduite comme jeune et jolie femme.

— Enfin, Ursule, reprit doucement le capitaine, mon pauvre frère est mort, et tu conviendras que nous ne pouvons pas rendre sa fiUe responsable de...

— Est-ce que vous ne voyez pas d'ici qu'il a élevé cette petite pécore dans le mépris qu'il avait pour moi? interrompit madame de Moranges avec colère, voyez seulement si elle me nomme dans sa lettre.

— La pauvre enfant n'aura pas osé, sachant que son père Ifavait offensée.. •

— Allons donc ! c'est qu'elle ne veut pas appeler une ancienne lingère sa tante; e'est qu'elle est glorieuse, malgré sa misère, d'être la fille d'un noble , d'un conseiller à la grand chambre ; c'est qu'elle dédaignerait de frayer avec moi. Et vous voul^ répondre à sa lettre, vous voulez leur donner raison contre votre femmç qu'ils ont humiliée comme la dernière

Digiiizca

des créatures ! Vous m'abandonnez enfin, oui^

vous m'abandonnez indignement!

Quelques pleurs que lui arracbait la rage jaillirent alors des yeux de madame de Moranges. A cette vue le vieux capitaine la serra dans ses bras avec une passion d'autant plus violente que cette passion survivait à la jeunesse.

Ne pleure pas, Ursule, s'écria-t-il avec un accent d'amour indicible, nfi pleure pas, je suis prêt à faire tout ce que tu voudras.

— Non, non, répondit-elle en s*efforçant de pleurer davantage , vous ne m'aimez pas , vous ne m'avez jamais aimée comme je vous aime.

— Je ne t'aime pas ! répliqua M. de Moranges en la couvrant de baisers, je Vaime comme mon sang, connue ma vie, comme la première épée que j'ai portée !

— Pourquoi donc me préférez-vous une petite fille qui me hait? dit madame de Moranges en feignant d'essuyer des larmes qu'elle ne versait plus.

— Elle ne te hait pas, j'en suis bien sur, répondit le capitaine.

— Mais moi ! moi ! ne doîs-je pœnt la haïr?

repartit madame de Moranges, dont ce mot ranima la colère. N'est^lle pas l'enfant du conseiller Moranges? Puis-je penser à elle sans penser

UK DÉJ£U5£R CONJUGAL. 18

à son père, à mon plus mortel ennemi ? Vous ne comprenez donc pas cela?

— Non, répondit doucement le capitaine.

— Papce que mon bonheur, ma réputation ne

vous touchent en rien ; parce que vos parents vous sont plus chers que votre femme ; que si vous aviez à choisir entre nous, vous...

— Oh ! ne parle pas ainsi ! s'écria M. de Moranges, et s'il faut pour te satisfaire te promettre de ne point répondre à cette lettre, je te le promets.

— Vous m'en donnez votre .parole ? repartit madame de Moranges en serrant la main de son mari.

— Je te la donne.

— Et vous me promettez de même que nous ne parlerons jamais de ces gens-là? Vous voyez dans quel état cela me met.

— Je te le promets,* dit le capitaine qui baisa la main de sa femme en étouffant un nouveau soupir donné à son pauvre frère.

— J'ajouterai seulement, reprît^lle, que je . vous sauve du danger, de la honte de vous rapprocher d'un repaire de frondeurs, en vous rapprochant de cette petite fille.

— Ah ! les frondeurs ! les frondeurs ! répliqua le capitaine qui, ne pouvant parler de ce qui occupait son * cœur • et son esprit sans ranimer

14 SADINB.

Torage, était ravi de pouvoir exhaler son humeur chagrine sur un autre sujet; où sont-ils? Le frondeur d'aujourd'hui Test-îl demain ? Ne voyons-nous pas celui-ci, celui-là, faire sa paix dès qu'il y trouve quelque chose à gagner, et changer d*amis et de drapeau comme on change de chemise? Le coadjuteur de Paris, par exemple, en voilà un frondeur, j'espère ! c'est lui qui a mis tout en train, c'est lui qui a entraîné dans ce parti, que Dieu confonde, M. le duc d'Orléans, Mademoiselle, et une partie de la noblesse de France, sans parler des curés de Paris et du peuple ; eh bien ! il les trahit tous pour obtenir le chapeau de cardinal , et chaque nuit il va chez la reine prendre Tordre de ce qu'il dira le lendemain au parlement : c'est toi qui me ras dît?

— Et rien n'est plus sûr, répondit madame de Horanges, puisque je le tiens de madame Raimbaud • femme de chambre de Sa Majesté, qui le voit entrer et sortir.

— Et la reine , qui doit détester cet homme plus que tout autre au monde, l'amadoue et le flatte...

— Sans doute, parce qu'elle a besoin du coadjuteur pour se débarrasser d*un homme encore plus dangereux que lui.

' Madame de Moranges, qui avait obtenu tout

Digiiizc

tlf DÊJEVNfiE CONJUGAL. 15

ce qu'elle désirait, et dont la bonne humeur était revenue, s'abstint de nommer le prince de Condé.

— Je l'imagine bien, répondit le capitaine qui, suivant son idée, ne fit aucuneaf^lication* Aussi je le pardonne à la reine; elle se défend, elle défend son fils comme elle peut, puisqu'une partie des régiments n'obéit plus aux ordres du roi ; mais du diable si je sais pourquoi ils servent la Fronde; car ce parti, si Ton peut appeler de ce nom un amas d'ambitieux et d'intri* gants, ce parti ne s'intéresse pas plus à nos soldats qu'il ne s'intéresse au peuple, à la France. Tous ces frondeurs songent à faire leur chemin en braillant au parlement à qui mieux mieux, voilà tout. Je n'en ai connu qu'un seul dont les intentions fussent pures« exemptes d'iutérét personnel ; oui, je n'en ai connu qu'un seul.

M. de Moranges s'arrêta, car il songeait à son frère.

— Tu veux dire Albert de Varennes? demanda madame de Moranges.

— C'est vrai, ça fait deux, pensa le capitaine; enfin, reprit-il tout haut, je ne vois dans la Fronde ni persuasion profonde, ni sentiment du bien ; aussi je la nmudis de tout mon cœur.

— Bien, bien, Joseph, dit madame de Moranges en posant sa main, qui était encore belle,

sur la main liàlée du vieux soldat, voilà couuue j'aime à Ventendre parler.

Le capitaine imprima ses lèvres sur cette main qui venait chercher la sienne ^ et pour ce moment, il oublia son frère et la pauvre Sabine.

— Je te quitte pour aller au Palais-fioyal, dil madame de Moranges en se levant, car j'ai promis à madame Raimbaud de Taller voir ce matin*

Pour la première fois de sa vie peut-être, le capitaine vit avec i)laisir sa femme s'éloigner de lui. II avait, sans affectation, repris sur la table la lettre de sa nièce qu'il avait mise dans sa poche. Dès qu'il eut vu madame de Moranges sortir de la maison et suivre la rue Saint-Antoine pour aller au Palais-Royal, il passa dans son cabinet, se jeta sur un fauteuil le cœur gros et l'esprit plein de tristes* pensées. Là, mille souvenirs de sa jeunesse et de son amitié pour son frère se représentèrent à sa mémoire d'une façon si douloureuse , que plusieurs fois il se mit à pleurer comme un enfant.

Nous le laisserons livré à sa peine , et nous dirons quels motifs avaient excité la haine de madame de Moranges pour la famille de son mari.

Le capitaine était l'atné d'une noMe famille

de Normandie. Très-jeune il était entré au service, et son frère cadet, le seul frère qu'il eût, avait embrassé Tétai de la magistrature. Ce der nier, Philippe de Moranges, conseiller à la grand'chambre du parlement de Paris , n'avait point tardé à s'acquérir l'estime de tous ses collègues. Il joignait à un caractère ferme et loyal une habileté dans les affaires qui l'avait fait appeler ccmime conseil par Gaston, duc d'Orléans, frère de Louis Xlll, et plus tard par

18 SABIKE.

la fiUe de ce prince, mademoiselle de Montpen-

sler, que Ton appelait simplement Mademoiselle , dont les grands biens nécessitaient les soins d'un homme probe et entendu. Vers Vàge de quarante ans, Philippe de Moranges épousa une femme bien née, mais aussi peu fortunée* que lui. Devenu veuf, peu d'années après son mariage , il consacra tous les instants que lui laissaient ses devoirs et ses différentes occupations à réducation d'une fille qui lui restait de son mariage.

A cette époque l'alné de la famille, Joseph de Moranges , venait de quitter les gardes , dans lesquels il servait depuis longtemps, pour une compagnie dans le régiment de Bourgogne dont le prince de Condé, alors duc dTnghien, était colonel. Chaque hiver le désir de voir son frère ramenait Joseph à Paris avec les autres ofiiciers de Tannée ; et le hasard voulut que ne pouvant loger chez le conseiller, qui n'avait qu'un petit appartement sur la place du Palais , il allât louer deux chambres dans la maison d'une lingère de la rue Saint-Antoine nommée madame Dupuis.

Madame Dupuis, veuve depuis quelques années, avait à peine trente ans, et sa beauté n'avait pas peu contribué à faire prospérer son com* merce en lui assurant des protecteurs à la

cour aussi Imn que dans la ville; lingére du

cardinal de Mazarin, elle avait réussi à obtenir la fourniture de la maison de la reine régente , ce qui explique comment en peu d'années elle avait fait d'assez gros bénéfices pour acheter la maison qu'elle habitait et placer des fonds assez considérables en rentes sur Tliôtel de ville.

Le capitaine de Moranges ne put voir chaque jour sa belle hôtesse sans prendre pour elle une passion que la coquetterie de la dame eut grand soin d*entretenir ; car madame Dupuis, dont la vanité était le défaut le plus saillant parmi beaucoup d'autres, entrevoyait avee joie la possibilité de quitter son comptoir et le nom de Dupuis pour devenir madame de Horanges.

Bien que ses manières fussent communes, ses sentiments vulgaires , et son intelligence bornée , elle n'en possédait pas moins toutes les conditions requises pour la réussite de son plan; car elle était belle, et le capitaine était passionnément amoureux. On peut remarquer d'ailleurs que les gens les plus spirituels ne sont pas les plus propres à réussir dans les entreprises qui intéressent leur bien-être. Une foule d'idées étrangères au but qu'ils poursuivent vient les détourner trop souvent- de ce but, et leur fait négliger mille petits détails de la chose,

âO SABINE.

dont un esprit étroit s'occupe incessamment.

Combien de sots voyons-nous faire forlune!

Combien de sottes parviennentpelles à se faire assurer un legs dans un testament, à se faire épouser, et surtout à gouverner complètement It^urmari ! Deuxhivers suffirent donc à madame Dupuis pour asservir Fesclave de- ses cbarmes^ au point que le capitaine ne vécut plus que pour les beaux yeux qui l'avaient séduit* Par suite d'un amour d'autant plus violent qu'il était le premier amour d'un homme endurci dans les.

camps , lorsque Joseph de Moranges fut blessé à la bataille de Rocroy et forcé de quitter le service, il n*entrevit plus d'autre bonheur que celui de passer sa vie avec celle qui lui prodiguait les soins les plus tendres, les plus douces consolations, et se décida bientôt à Tépouser.

Ce ne fut pas sans crainte qu'il partit un matin de chez lui pour aller faire part à son frère de sa résolution. 11 n'ignorait point que le conseiller, fier du nom qu'il portait, ne verrait qu'avec chagrin cette mésalliance dans sa famille ; mais comptant sur la tendre amitié qui les unissait depuis leur enfance , le capitaineespérait le faire consentir à cette union qui pouvait seule le rendre heureux.

Il en fut autrement. Dès les premiei s mots

Digiiizca

LA YROffOE

que prononça Joseph de Morauges sur son mariage avec madame Dupais , son frère jeta feu et flammes, et déclara qu'il ne pourrait jamais considérer cette femme comme sa belle-soeur.

En vain le capitaine fit-il l'éloge le plus pompeux non-seulement de la beauté, mais du caractère et des qualités morales de sa future; en vain dit-il que madame Dupuis était fort riche.

— Tant pis, vraiment, tant pis, car Dieu sait comment elle a gagné ce bien, répliqua le conseiller qui ne faisait point un très-grand cas de la fortune.

— De la façon la plus honorable, dit vivement Joseph de Moranges trop sûr de la vertu de madame Dupuis pour comprendre la portée des paroles qu'il venait d'entendre.

Mais le conseiller reprit :

— Fautr*il que je te voie, mon pauvre frère, toi vieux soldat , toi brave gentilhomme , victime des séductions d'une coquette de bas étage? Si du moins lu épousais une honnête femme?

A ces mots auxquels le conseiller ajouta quelques faits dont il croyait être sùr, la fureur du capitaine ne connut point de bornes, et la scène devint si violente entre les deux frères qu'ils se quittèrent pour ne jamais se revoir.

Le mariage se fit peu de temps après, dès que madame Dupais eut vendu son fonds à une iingère qui consentit à s'établir dans une autre rue. La boutique fut louée à un libraire, et madame de Moranges, logée au premier dans le plus bel appartement de sa maison, espéra, par les airs de grande dame qu'elle essayait de prendre, faire oublier bientôt qu'elle avait été dans le comptoir du rez-de-chaussée.

Quel que fût le bonheur que goûtait le capitaine dans la possession d'une femme pour la^ quelleson amour, loin de diminuer, nefaisait que s'accroître chaque jour, peu de temps se passa sans que le souvenir de son frère vint ranimer dans son cœur celui de la tendre amitié qui les avait unis tous deux.. Sa colère passée, il ne tarda pas à se dire parfois que Philippe, abusé par des rapports calomnieux et ne connaissant pas madame Dupuis, avait peut-être cru remplir un devoir fraternel en combattant l'idée de son mariage. Plein d'énergie sur un champ de bataille, dans la vie privée Joseph de Moranges avait toute la faiblesse d'un homme dénué de caractère; incapable de conserver une longue rancune contre qui que ce fût au monde, pouvait-il en garder contre son frère 7 Philippe hii manquait. Il souffirait de ne plus le voir, de ne plus même entendre parler de lui.

LA IKORM. ^

Ei^ peu à peu sa tendresse pour le compaauMk de son enfance, pour l'ami de sa jeunesse et de son âge mûr, se ranima au point d'éteindre tout ressentiment dans son àme. C«it fois il foi traité de passer coams par iiasard sur la place du Palais à l'heure où le conseiUer se rendait au parlement , et de voir si Philippe • pourrait se retrouver en face de lui sans le ser rer dans ses bras. Mais la faiblesse qu'il avait eue de raconter à sa femme tous les détails de sa dernière entrevue avec son frère mettait un obstacle invincible à ce désir ; car le temps, loin d'adoucir la haine de madame de Moranges pour son beau-fifère, n'avait fait que l'augmenter.

Madame de Moranges, au bout d'un an de mariage, n'était plus cette femme douce et attentive dont l'aimable caractère avait autant que sa beauté séduit le pauvre capitaine. Acariâtre, aigre, impérieuse, elle abusait de l'empire que l'amour lui donnait sur son mari pour fficereer chei elle un despotisme absolu. Ce changement s'étant opéré peu à peu, M. de Moranges subissait le joug sans le sentir, mais il le subissait tellement qu'il n'aurait osé ni faire une démarche, ni prononcer une parole qui pùt déplaire à sa femme. Les jours, les mois, les années se passaient donc sans qu'il

pût espérer de retrouver Fami de sa jeanesde, sans qu'il pût espérer de revoir Philippe, lorsque les événements politiques vinrent apporter un nouvel obstacle à tout rapprochement entre les deux frères. £t c'est ici que, pour l'intelligence de cette histoire, il faut dire quelques mots de Tétat dans lequel se trouvait alors le royaume.

Le joug que venait d'imposer à la France la main de fer du cardinal de Richelieu faisait goûter depuis quatre ans avec délices la douceur du gouvernement de la régente Anne d'Autriche ; mais ce joug n'en avait pas moins éveillé dans quelques esprits, et Thorreur du despotisme, et le désir d'obtenir par les lois des garanties contre l'excès du pouvoir royal. Le parlement étant le seul corps de l'État qui fût en position de s'opposer efficacement aux abus, donna les premiers signes de résistance en refusant d'enregistrer plusieurs édits qui établissaient de nouveaux impôts. Ce pas fait, les difficultés se succédèrent entre la cour et les magistrats, qui s'érigeaient en défenseurs des contribuables et dont les efforts secondaient la haine et le mépris qu'inspirait assez généralement le premier ministre. Soutenus par la grande masse, le peuple et la bourgeoisie, comme par les ennemis du cardinal de Mazarin,

LA f RONDS. S5

soutenus par les courtisans dont les faveurs de la régente n'avaient pu assouvir Tambition ou la cupidité, et par cette foule d'intrigants i qui tout changement, tout désordre, semble favorable, le parlement reprit bientôt une forée qui lui permit de lutter contre la puissance du gouvernement, puissance jusqu'alors entière et absolue. Toutes les chambres assemblées dans la salle Saintr-Louis, en dépit de la défense qui leur fut faite de se réunir sans un ordre du roi, annoncèrent Tintention de réformer l'État, de s'opposer à la mauvaise administration des finances et aux dilapidations des courtisans.

Une régente, une cour, un ministre, tous accoutumés à la tyrannie de Richelieu, ne pouvaient croire la royauté possible sans despotisme ; mais les conférences de la salle de Saint- Louis continuèrent; le parlement, la chambre des comptes, la cour des aides et le grand conseil y assistèrent par leurs députés au nombre de soixante et rendirent un arrêt composé de vingt-sept articles dont les principaux furent : 4® Qu'une diminution d'un quart serait faite sur l'impôt des tailles, impôt que le peuple seul payait; 2* qu'il était défendu, à peine de vie, de faire aucunes impositions et taxes autrement qu'en vertu d'édils et déclarations bien et diïment vérifiés ès cours souveraines, avec liberté

SABim

êê suffrages ; qifauean des sajets du roi, de quelque qualité et condition qu'il fût, ne pournût être détenu prisonnier, passé vingt-quatre heures, sans être interrogé suivant les ordonnances et rendu à son juge naturel, à peine pour les geôliers, capitaines et tous autres qui les détiendraient, d'en répondre en leur propre et privé nom.

Un arrêté qui mettait à jamais des bornes au pouvoir absolu excita au plus haut point la colère de la mère régente ; mais cette princesse appuyée seulement par son bean-frére Gaston d'Orléans, le plus faible et le plus irrésolu des hommes, et livrée aux conseils de son ministre Mazarin, dont le talent consista toujours dans la finesse et la patience, fit sur elle un violent effort en n'essayant point de punir aussitôt Tinscdoice de èes camiUês du parhmmU

L'occasion ne tarda pas à s'en présenter : la bataille de Lens gagnée sur les Espagnols par le prince de Condé, bataille que l'on présumait devoir amener une longue paix, rendit tout courage à la cour, au point que le jeune roi s'écria : Oh î que le parlement va être fâché 1 Ces paroles d'un enfant de dix ans, nourri dans la pensée qu'il tenait de Dieu seul la puissance ab* solue, présageait assex le règne despotique de Louis XIV.

LA cau«J)£. 37

Le jour même où Fou ehanta le n Dmm dans réglise de Kotre-Dame vit rarrestation de plusieurs membres du parlement, dont un,

le vieux conseiller Broussel, était Tidole du peuple ; mais le lendemain vit la journée des barricades : Paris soulevé tout entier rendit inutile Tintervention des troupes royales, et la reine obligée de céder à la force, et poussée par son ministre lui-même, fut contrainte de relâcher les prisonniers, que le peuple reconduisit au palais en triomphe.

L'arrivée du prince de Condé, qui sembla , décidé d'abord à soutenir la cour, n'abattit ni le courage du parlement ni celui des frondeurs. Les lauriers dont ce prince revenait couvert lui donnaient , non-seulement sur le gouvernement, mais sur toute la nation française, un ascendant auquel tout devait céder; mais guidé par de louables et nobles sentiments, il résolut de tenir le milieu entre le public et la cour, et parvint à obtenir de la reine que le duc d'Orléans et lui écriraient au parlement pour le prier de leur envoyer des députés afin de remédier aux nécessités de rÉtat.

Les magistrats s'empressèrent de se rendre à rinvitation du jeune héros et du lieutenant général du royaume, non sans demander que

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le cardinal de Mazarin n'assistât pas aux conférences.

Peu de jours suffirent pour que tous les articles de Tarrêt de réforme fussent consentis. La reine, en versant des larmes, se vit con* trainle à signer cet arrêt qui fut enregistré aussitôt, et qu'on appela la déclaration de 1648.

Ainsi qu'on avait pu le prévoir, cette déclara* tîon ne fut pas longtemps respectée, quoique le parlement ne se lassât point de s'élever contre toutes les infractions , soit par des re* montrances, soit par des arrêts dont la cour ne faisait aucun cas. Une conduite qui renversait sitôt les espérances publiques acheva de rendre odieux le premier ministre que sa faiblesse et sa duplicité avaient depuis longtemps perdu dans Testime de tous les honnêtes gens. Placé entre la haine du peuple et le mépris de la cour, le cardinal de Mazarin n'avait pour appui que la reine, qui ne pouvait rien sans l'appui des princes, lorsque son bonheur lui fit obtenir celui du vainqueur de Lens et de Rocroy.

Monsieur le prince, outre son respect pour Tautorité royale, sentiment tout naturel à ceux qui naissent sur les degrés d'un trône, n'avait rien en lui qui le rendit propre à ces ménagements nécessaires pour servir et faire triom-

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* pher UD parti. L'habitude de la vie militaire et du commandement, l'arrogance de son esprit et l'impatience de son caractère, lui rendaient antipathiques les formes lentes et pédantesques du parlement ; il lui était plus facile de vaincre sa déplaisance pour le cardinal de Mazarin, qui se montrait tout dévoué à sa personne, et prêt à satisfaire son moindre désir, que son éloignement pour la morgue des magistrats. 11 en résulta que les prières de la reine parvinrent à obtenir de lui que Ton emploierait la force des armes pour réduire la capitale et rétablir le calme dans le royaume. On fit consentir à ce plan le duc d'Orléans, qui, jaloux de la prépondérance qu'acquérait chaque jour le prince de Condé, ne voulut point lui laisser courir la chance de rétablir seul l'autorité royale, et de se rendre ainsi le maître absolu du pouvoir.

La veille des Rois , à deux heures du matin, toute la famille royale partit secrètement, et se rendit à Saint-Germain, tandis que plusieurs régiments s'avançaient de la frontière vers Paris.

La nouvelle du départ du roi, s'étant répandue dans la ville avant le jour, y porta la consternation ; mais le premier moment de stupeur passé, les bourgeois, sans avoir encore reçu

aucun ordre, s'armèrent et s'emparèrent des ■ portes* Le corps de l'hôtel de ville se réunit, le parlement s'assembla, et l'on s'occupa sai^ retard de parer au danger commun.

La garde bourgeoise se composait de douse mille hommes et plus, fournis par les quatorze quartiers de Paris ; elle se divisait en compa^ gnies, dont la plupart des colonels étaient de jeunes magistrats, qui recevaient les ordres du prévôt des marchands. Cette force était suffisante pour veiller à l'ordre et à la sûreté de la ville ; mais sur le refus que fit la reine de recevoir la députation du parlement, on prévit bien qu'il fallait se préparer à la guerre, et Ton ordonna une levée de vingt mille hommes propres à tmir la campagne ; le mène arrêt dé* dara le cardinal de Mazarin ennemi du roi, auteur de tous les désordres et du mal présmt, lui ordonna de quitter le royaume dans une huitaine, et ledit temps passé, enjoignit à tous les habitants de la France de lui courir sus.

Comme il fallait payer les troupes, le parlement, par un nouvel arrêt, imposa les h^els et les boutiques, et les dons volontaires étant considérables, lui-même se taxa a un milliou. Toutes ces ressources néanmoins seraient vraisem* blablement devenues inutiles contre des troupes

aguerries, commandées par M. le prince, sans les dissensions qui divisaient la noblesse et même la famille royale. Deux jours après le départ du roi, on vit entrer dans Paris, non* seulraient une foule de grands seigneurs, au nombre desquels on comptait les ducs d'Eibeuf, de fieaufort, de LongueviUe et de Bouillon, mais le frère du prince de Condé, le jeune prince de Conti, entraîné dana la Fronde par sa sœur madame de LongueviUe, qui tous venaient offrir au parlement leurs services et leur appui.

A cette époque où tout grand seigneur possédait une telle clientèle , qu'il se faisait suivre aisément par quatre ou cinq cents gentilshommes ou serviteurs , un pareil renfort anima le courage des Parisiens, au point que chacun d'rax se résolut sans crainte à braver les dangers de la guerre qui les menaçait.

Tout s'organisa bientôt, de manière que pendant trois mois que dura le siège de Paris, il fut impossible d'affamer cette ville dont Tétendue ne permettait pas un blocus exact.

D'un autre côté, la rébellion gagnait plusieurs provinces; quelques parlements des grandes villes unis à celui de Paris avaient rendu des arrêts qui bannissaient le ministre comme perturbateur du repos public. Les hom-

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Zù SAfilRE.

mes du parti de la Fronde que leurs intérêts particuliers préoccupaient bien plus que Tintérét et la gloire du royaume, et ces hommes étaient nombreux, n'avaient point hésité à traiter avec rétranger, et pressaient rentrée des Espagnols en France* Les ducs de Longueville et de la Trémouille amenaient des troupes au secours de la capitale. Turenne marchait avec des soldats aguerris pour se réunir au due de fiouillon , son père. La Bastille avait été prise par les habitants de Paris, après quelques démonstralions de résistance, et les troupes levées par ordre du parlement, jointes à la garde bourgeoise, donnaient aux révoltés une force qui présageait une longue défense.

Mazarin, toujours disposé à plier dès qu*ll était menacé vivement, entama des n^ociatiens. Le prince de Condé se lassait d'une guerre où, partout victorieux, il n'obtenait que des succès sans résultat, et le duc d'Orléans, inquiet et jaloux du crédit qu'acquérait chaque jour le héros de Lens, ne négligea rien pour le faire consentir à la paix ; le moment s'y trouva favorable. L'appel de l'étranger sur le sol de la France avait retiré à la Fronde l'appui de tous les magistrats intégres. Ceux-ci, formant le plus grand nombre dans les chambres, en dépit de l'opposition que voulaient mettre à toute es-

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pèce de traité les généraux de rarmée parisienne, les firondeurs et la canaille qae les meneurs du parti soulevaient à leur gré, les députés- du parlement, le premier président, Mathieu Molé à leur téte, se rendirent auprès des princes , et signèrent au péril de leur vie une paix désirée par tous les honnêtes gens et les bons Français.

Le traité garantissait et les libertés et les avantages accordés jusqu'alors par le gouvernement aux gonvemés, mais il laissait le cardinal de Mazarin en place ; force fut néanmoins aux ennemis de ce ministre de s*y soumettre, sauf à négocier leur paix particulière avec le dispensateur des faveurs royales ; le roi rentra donc dans sa capitale aux acclamations de la multitude, ayant le cardinal dans sa voiture et le prince de Gondé à sa portière.

. Mazarin se trouvait délivré des attaques du parlement et de celles de la Fronde, dont les chefs, pour la plupart, traitaient secrètement avec lui; mais il s'était donné pour maître le jeune héros auquel il devait tout* M. le prince sentait sa force. Sans estime pour celui qu*il venait de protéger, sans amitié pour la reine dont Fesprit impérieux et violent ne se soumettait qu'au ministre qu'elle voulait maintenir en place, il exigeait pour lui, pour sa famille

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et pour ses amis de tels avantages, que sa puissance aurtitbientôt bsdancé la puissanceroyale. La hauteur et rimpétuosllé de son caractère déjouait le système du cardinal, qui consistait à promettre et à temporiser. Le ministre se lassa de ce joug, la reine s'en indigna et tous deux résolurent de s*en dâivrer.

Comme il n'existe en politique ni haine, ni amitié durables, ils s'aidèrent, pour y réussir, de quelques frondeurs. Le coadjuteur GondiS un des chefs les plus habiles et les plus puissants du parti, se joignit momentanément à la cour pour pwdre Condé, et quatre mois après le siège de Paris, ce prince, le prince de Conti son frère, le duc de Longueville son beau-frère, jfùrent arrêtés chez la reine et conduits au chiteau de Vincennes.

Ni le peuple , ni les frondeurs, ni le parlement ne sympathisaient avec le prince de Condé qui, fier, hautain, moqueur, aimait mieux gagner des batailles que gagner des cœurs, et s'était aliéné les habitants de Paris au point que plusieurs maisons furent illuminées en réjouissance de son arrestation.

Toutefois, comme il avait de la franchise, de la bonté, de la gloire, un grand nombre*

' Si coimu depnis tous le nom de cardinal de ReU.

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d'amis lui restèrent dévoués et parvinrent à fiiire renaître, diez l)eaucoup de gens, un vif . intérêt pour ce jeune prince couvert de lauriers dont on payait les victoires d'une prison. Cet intérêt fût resté stérile cependant si la cour eût ménagé davantage ceux dont elle ve* nait de se servir pour triompher. Bien que Mazarin poussât la finesse jusqu'à la fourberie, il ne parvint point à abuser les chefs des frondeurs, trop habitués à l'intrigue pour être longtemps dupes. A peine le coadjuteur, qui avait reçu la promesse du chapeau de cardinal, se fufril aperçu que l'on voulait le jouer, qu'il employa l'empire qu'il exerçait sur Monsieur dans parlement et dans le peuple pour défaire tout ce qu'il avait fait. Quelques mois lui suffirent pour ranimer contre le ministre des haines qui semblaient prêtes à s'éteindre et pour en exciter de nouvelles.

La Fronde reprit ses attaques avec une nouvelle ardeur, et se joignit aux amis des prisonniers. Monsieur, que tout son esprit n'avait jar mais pu soustraire au joug d'un favori, se vit entraîné par le coadjuteur à la téte de ces deux partis réunis, qui, soutenus par le parlement, exigeaient la liberté des princes.

Mazarin, ne trouvant plus de faux-fuyant pour conjurer le terrible orage qui fondait sur