INTRODUCTION ET HISTORIQUE

Les sables ferrugineux magnétiques de la côte nord du St. Laurent inférieur et du Golfe du même nom, ont depuis pes. attiré l’attention quant aux possibilitées de leur exploitation profitable pour la manufacture du fer et de l'acier. ,

Ces sables sont trouvés en dépôts de plus ou moins grande importance en différents points le long de la côte, et quoique pour expliquer leur origine

“où ait avancé des théories de désintégration de roches ferrugineuses, soit

sur la côte, soit sous la mer, il est maintenant généralement admis qu'ils sont tout simplement formés par des dépôts fluviaux à l'embouchure d'anciennes rivières ou même E rivières actuelles. Ces produits ferrugineux ont été souvent transportés par ces rivières sur de longues distances et proviennent de masses d’anorthosites et de minerai: titanifères situés dans l’intérieur.

Nous n’essaierons point de discuter l'origine géologique ni la composition minéralogique de ces dépôts et nous nous contenterons pour les fins de ce rapport de dire qu'ils consistent en un mélange de différents minéraux, notamment: quartz, feldspath, grenat, olivine, magnétite et ilménite; ces deux derniers constituant respectivement les minerais de fer et de titane.

Nous donnons ci-après la liste des plus importantes localités où les sables magnétiques ont été trouvés :—

Embouchure de la rivière Portneuf, Comté de Saguenay, Québec.

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Quoique le sable noir (magnétite et ilménite) ait été trouvé dans tous les endroits ci-dessus, les dépôts varient grandement en dimension et en richesse; et il y en a guère que trois ou quatre qui soient dignes d'attirer l'attention. =

Vu la façon dont ces dépôts ont été formés il est naturel que l’élément essentiel (magnétite en petits grains) soit disséminé dans le sable d’une ne 5 irrégulière. Sur les grèves il s’est produit une concentration naturelle, par l’acti- : vagues de la mer, des marées et des vents. Ces conditions ont :; aé la formation de bandes de sable noir dans des positions variat :. alternant avec des bandes de sable ordinaire parallè-

lement à la côte. Ces bandes ont des! épaisseurs allant de d'un pouce à un en et au delà sur des largours de un À vingt pie des longueurs de ix à cent pieds

Il est d'ailleurs evident que le sable À son état naturel ne peu utilisé pour la fabrication du fer et que pour lui don doit @ centré

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() Iron Age, Oct. 21, 1909.

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blement avec les localités, ce qui est dû en grande partie à la composition variable de ce minéral. Ilen résulte que la séparation de ces deux minéraux ec mg concentrateurs magnétiques est soumise À leur perméabilité relative.

En exploitant un produit d'une aussi basse teneur on doit se préoceua d'un rendement en magnétite aussi fort que possible; il est d'ailleurx acile de recueillir toute la magnétite mais en même temps on recueillern une partie de l’ilménite; d'autre part, il ne serait pas difficile d’avoir un concentré presque pur de magnétite mais avec en même temps une très grande perts de cette magnétite dans les tailings. Un procédé vraiment commercial serait don: intermédiaire entre ces deux extrêmes et devra produire le maximum de magnétite avec le minimum de titane.

Même en produisant un concentré riche en fer et pauvre en titane, nous aurons un produit trop finement divisé pour pouvoir être employé dans les fours de fusion, ainsi si on chargeait de ce concentré dans un haut fourneau les gaz ascendants en entraîneraient une forte proportion en remplissant les tuyaux de conduite et en l’aceumulant sous les chaudières chauffées au gaz. La partie restant dans le fourneau présenterait aussi des inconvénients par sa descente irrégulière avec le coke et la chaux et provoqueraient des accidents habituels À ces conditions.

Il est donc nécessaire que ce produit trop finement divisé soit aggloméré pour être utilisé sous forme de briquettes ou de nodules,

Les essais faits en suède par la Compagnie Grondal sur des sables concentrés ont montré que les grains de magnétite sont trop usés pour pouvoir s’agglom/*er facilement à la presse ordinaire et ne donnent ainsi que des briquettes plus ou moins friables, On a remédié à cet inconvénient en écrasant partiellement ces sables dans des «ball mills» qui alors donnent eu grain une fracture angulaire, On a trouvé en même temps que cet écrasement avait porr résultat de briser certains grains composés en partie de magnétite et d'ilménite, donnant ainsi facilité d'éliminer encore une partie du titane :::r une seconde concentration.

à rer ait fait un gd nombre d'expériences avec ces sables dans le passé, il n'a eu qu’un essai sérieux pour concentrer et fondre ces sables magnétiques sur une base commerciale. Cette opération s’est faite à Moisie À 330 milles à l’est de Québec en un point où la rivière Moisie descendant dans le Golfe a déposé de grandes quantités de sable magnétique à son embouchure.

Les 5tes suivantes sur les forges de Moisie proviennent des anciens rapports de la Commission Géologique du Canada et des rapports du Surintendant des Mines de Québec!

En 1867 M. Wm. Molson de Montréal ayant fait certains essais sur les sables de Moisie dans le but de les utiliser industriellement, organisa la «Moisie Iron Company» qui construisit huit fourneaux du système Catalan à Moisie et cette industrie fut florissan : pendant quelque temps.

Le sable brut était concentré sur des tal + à secousse puis par un procédé de séparation magnétique du Docteur H. Larue. Le produit concentré était alors fondu avec du charbon de bois dans les fours ouverts avec une production d’une grosse tonne de fonte par jour et par four, la consommation en combustible étant d’ailleurs très élevée et s’élevant. dit-on, à 6,990 livres de charbon par tonne de fer.

€} Commission Géologique du Canada, Vol. 1V, 14K et 40T, aussi Mines et Minéraux de la province de Québec 1889-00 Det :

par J. Obalski.

On a remarqué d’ailleurs que M. Molson ne se contentait pas des dépôts de la grève et des dunes, mais employait un grand nombre d'hommes à ramasser le sable nouvellement déposé sur la grève par les tempêtes et les coups de vent et à le transporter en charrette. On s’est alors aussi servi de minerais titanifères provenant de grands dépôts trouvés à la rivière aux Rapides près des Sept Iles et qu’on mélangeait avec le sable concentré, mais nous ignorons dans quelle proportion on faisait ce mélange.

Une partie du fer ainsi produit était expédié à Montréal et __—. notamment pour faire des essieux de roues de wagons; on dit que ce fer était d'excellente qualité, comparable au meilleur fer de Suède et apte à la fabrication de l’acier le plus fin; on dit aussi qu’il ne contenait pas de titane.

Le marché principal pour le fer de Moisie était cependant aux Etats- Unis où il fut expédié pendant un certain temps étant soumis au droit d’entrée de la fonte de fer, soit 87.00 par tonne A dater du 2 mars 1875, cependant, vu les réclamations et protestations des maîtres de Forges Américains, le produit des fourneaux de Moisie furent classés comme fer en barre et soumis à un droit de 114 cents par livre. Le résultat de cette élévation de tarif fut de fermer le marché américain à ces produits et d’obliger la Compagnie à abandonner ses établissements, à liquider et à vendre ses propriétés. Depuis cette période, il n’y a eu aucun essai de fait pour exploiter les dépôts de sable du St. Laurent.

Plusieurs de ces dépôts ont été examinés ces dernières années par deux personnes différentes; nous avons eu communication de leur‘rapport et nous avons pensé convenable d’en mentionner dans ces mémoires les points essentiels ou intéressants.

Ces examens furent faits en 1899 ou 1900 dans l'intérêt de certains groupes Canadiens et nous donnons ci-après un sommaire des deux rapports en question.

NATASHKWAN.

Le principal dépôt de sable ferrugineux forme un banc le long de la côte du golfe allant dans une direction presque est et commençant à l’embouchure de la rivière Natashkwan et se continuant jusqu’à English Point (Mont Joli) sur une distance de trois milles.

La falaise a là une hauteur de huit À vingt-cinq pieds au-dessus du niveau de la mer et est en partie couverte de bois. Le sommet n’est pas plat mais est formé d’ondulations ou dunes allant de quatre à quinze pieds de haut. Dans ce banc le sable de mer est interstratifié avec des lits de sable noir contenant à l’état pur environ 50 pour cent de magnétite correspondant à 35 pour cent de fer métallique. L'épaisseur de ces lits de sable noir est très variable allant de 0 à 15 pieds.

Malheureusement les lits les plus épais de sable noir ne se trouvent pas près de la surface maïs sont recouverts d’une épaisseur de sable plus pauvre en fer allant jusqu’à 15 pieds.

J'ai creusé avec une tarière environ 100 trous dans ce banc entre English Point et la rivière Natashkwan; de chaque trou j'ai pris un échantillon que j’ai essayé pour magnétite et dans aucun je n’ai trouvé une moyenne plus élevée que 20 pour cent de magnétite, la richesse habituelle du sable étant d’environ 10 pour cent. ;

La zône de ces sables contenant 10 pour cent parait s'étendre environ 500 pieds du rivage vers l’intérieur.

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À English Point près de la haute falaise il y a une vallée basse d’environ 8 pieds au-dessus du niveau de la mer, de 4,000 pieds de long et 60 pieds de large'. Dans la partie la plus riche j’ai constaté 5 pieds de ar contenant 40 pour cent de magnétite et 3 pieds en contenant 20 pour cent. La partie la plus pauvre a une épaisseur de 4 pieds et elle ne contient pas plus de 12 pour cent de magnétite.

A environ 5 milles de la rivière Natashkwan vers l’est il y a un autre dépôt de sable noir formant un banc de 20 pieds de haut, en partie couvert de tourbes et de bois; j’v ai constaté une couche de 7 pieds de bon sable magnétique que j’ai pu retracer sur une distance de 2,000 pieds. Cette couche apparaît près de la surface et plonge légèrement vers la mer.

J'ai fait une estimation du sable ferrugineux et ai trouvé, en y comprenant celui entre la rivière et English Point, celui de la grande couche à l’est de English Point ainsi que celui sur les grèves’, un total de neuf millions de tonnes provenant du sable contenant 10% de magnétite et audessus.

Il est d’ailleurs possible que plus dans l’intérieur et en dehors de la zône où j'ai pu faire des sondages, il se trouve du sable ferrugineux en quantité exploitable. J'ai en effet été informé le jour avant mon départ que des pêcheurs qui travaillaient à la construction d’une ligne de télégraphe dans l’intérieur, avaient trouvé du sable noir à huit milles de la côte.

La rivière Natashkwan n’est pas assez profonde pour offrir un abri aux steamers, la profondeur n'étant pas plus de 6 pieds à basse marée et de 9 pieds à haute marée. A quatre milles à l’ouest de la rivière il y a un beau hâvre profond de 5 brasses d’eau près de la côte et bien abrité contre tous les vents.

La navigation est ouverte du mois de mai jusqu’au milieu de novembre.