FRAISIER

Pâtissier-glacier.

Paris, jeudi.

Monsieur le directeur,

Je vois, dans votre numéro du 45 courant, à la rubrique Déplacements et villégiatures de nos abonnés, mon nom abominablemen estropié. C'esl la seconde fois que ce fait se produit, et je tiens à vous dire que s'il se renouvelle encore, je cesserai mon abonnement.

Je reçois le Figaro, le Temps, V Intransigeant, le Gil Blas, la Revue et la Y le Parisienne, et je lis ces différents journaux. Quant au vôtre, Monsieur, je ne le déplie jamais, mais je m'y abonne pour prendre rang et me faire connaître dans le grand monde, où il est, paraît-il, très lu. Je ne fais pas une absence de vingt-quatre heures sans vous en aviser, afin de figurer aux Déplacements et villégiatures ; je n'ai pas d'autre but et je l'avoue en toute sincérité.

Je m'appelle :

Le comte Guéray de Lacreuse.

Et non Leconte Guéret (de la Creuse), comme vous avez l'habitude de l'écrire.

Recevez, monsieur le directeur, l'assurance de ma parfaite considération.

COMTE GUÉRAY DE LACREUSE.

Je pars demain pour Montecarlo. Je vous

prie de m'y adresser mon journal jusqu'au 27 (inclusivement) et de veiller à ce que ce nouveau changement d'adresse soit convenablement orthographié.

XXXJII

Le père Simon qui vient de mourir avait été chef de bureau au ministère de la guerre. Pendant trente-huit ans, il s'était rendu dans la même cour, pour monter le même escalier, après avoir parcouru les mêmes rues. Aussi la lettre qui lui annonçait sa mise à la retraite, fut-elle pour lui une sorte de condamnation à mort.

Il en fit une maladie. Après avoir accusé

le gouvernement d'ingratitude, il affirma que le ministère de la guerre ne pourrait jamais marcher sans lui et que l'armée exigerait so n rappel.

Le pauvre homme n'eut pas cette consolation, mais bien la gloire d'être nommé chevalier de la Légion d'honneur. Son bureau lui manquait et l'instinct le guidait souvent vers le ministère. Il comprit que, pour remplacer son habitude, devenue une seconde nature, il fallait une habitude nouvelle.

En se promenant vers le Trocadéro, il remarqua une maison qui sortait de terre, et se proposa de suivre les travaux avec une attention soutenue; on le vit, dès lors, se diriger chaque jour vers la maison en construction, prendre des notes et même dessiner. L'architecte en perdit le sommeil, car il voyait un rival dans cet homme si zélé. Le père Simon oublia presque son ministère.

SAC A l'A PIEU 143

Mais les cinq étages s'achevèrent, le toit fut couronné d'un bouquet, et l'ancien chef de bureau perdit encore une fois la seule occupation qui eût pour lui quelque intérêt.

Il songea au mariage ; mais le bureau pendant trente-huit ans rend égoïste, et la soixantaine au front chauve, aux lunettes d'argent, à l'abdomen indiscipliné, donnèrent de bons conseils au brave homme.

Un jour, il lut dans son journal : Tout passe, tout lasse, tout casse.

— Il me faut, dit-il, quelque chose qui ne passe pas, qui ne lasse pas, qui ne casse pas... ...Ce quelque chose, ajouta-t-il, doit se renouveler chaque jour.

Pendant un mois, il chercha la solution du problème; enfin, un soir, il se frappa le front en criant :

— J'ai trouvé !

Depuis lors, M. Simon passa sa vie en omni-

bus; il se rendait à la tête de ligne, prenait invariablement la deuxième place en entrant, afin de pouvoir recueillir le prix des places et rendre la monnaie. De plus, il servait d'intermédiaire entre les voyageurs et le conducteur. Il soutenait la marche chancelante des dames, donnait les renseignements aux étrangers, et, de cette seconde place, embrassait d'un coup d'ceil les deux banquettes.

Quelques éditeurs ont fait auprès de M. Simon des démarches discrètes, pour l'engager à publier ses mémoires intitulés simplement: Voyages en omnibus. Depuis quinze ansque M. Simon parcourait toutes leslignes, il a vu les souverains étrangers fréquenter les omnibus par curiosité; il a touché des mains de reines pour cueillir les six sous ; quant aux hommes de génie, aux députés, aux savants, aux journalistes, il s'est assis familièrement près d'eux et a senti pour ainsi

dire les battements de leur cœur. Que de secrets n'a-t-il pas découverts? Un jour,c'est une intrigue que nul ne soupçonne ; le lendemain, c'est un vol adroitement excuté et vraiment drôle ; mais M. Simon était discret et savait à propos détourner les yeux.

Ilavaitinventé unesortedejeuqui l'intéressait, quoique, d'après une expérience soutenue, la perte fût certaine. Placé non loin de la porte, il pouvait atteindre la main des voyageurs qui payaient leur place et leur rendre la monnaie que donne le conducteur. M. Simon transmettait à celui-ci une pièce de un franc et recevait, la place payée, quatorze sous à rendre; à ces quatorze sous, il joignait adroitement, sans être vu, deux ou trois sous lui appartenant. Le tout était reçu par le voyageur, qui comptait et remettait la somme dans sa poche, sans la moindre observation.

Cette étude sur la délicatesse devenait oné-

reuse, mais le vieux bureaucrate ne s'en plaignait pas. Les voyageurs acceptaient toujours les trois, quatre, ou cinq sous, qu'ils recevaient en trop, mais si l'erreur atteignait le chiffre de dix sous ou plus, leur conscience se révoltait, et ils restituaient le tout. M. Simon avait ainsi découvert de menus phénomènes, dont les financiers eux-mêmes ne se rendent pas compte : Plumer V oiseau sans le faire crier !

Les chapitres les plus élevés de l'œuvre de M. Simon : Les rencontres en omnibus, qui se terminent par le mariage. — La politesse en omnibus. — La vieille vis-à-vis en omnibus. — La correspondance. — Gare le courant d'air! — La voisine qui n'est pas sûre d'être dans le bon chemin. — Le provincial sur l'impériale. — Le monsieur qui lit ses journaux et les pose sur vos genoux. — La dame qui a oublié son porte-monnaie. — Où est

passé mon parapluie? — Complet, etc., etc..

Il est, dans la vie de M. Simon, une journée terrible. Au moment môme où le roi Louis- Philippe abandonnait le palais des Tuileries pour prendre le chemin de l'exil, un omnibus était renversé par le peuple, rue Richelieu et formait la base d'une formidable barricade. M. Simon connaissait l'omnibus dans les moindres détails, mais il avait ignoré jusqu'alors la puissance de l'omnibus politique. Violemment arraché de sa place, armé d'un drapeau tricolore et d'un grand sabre, le vieux chef de bureau, toujours dévoué à la monarchie représentative, fut placé sur la barricade et sommé de crier : « Vive la République ! »

Sans respect pour ses cheveux blancs, le peuple héroïque contraignit M. Simon à piller le magasin d'un armurier, à parcourir les carrefours et à se rendre à l'hôtel de

ville, pour prendre part à un banquet patriotique.

Lorsque la nuit fut venue, il n'y avait plus de trône, plus de Chambre des députés indépendants, plus de Chambre des pairs dévouée, plus de garnison solide. Les uns riaient, les autres pleuraient et M. Simon ne regrettait qu'une chose :

— L'omnibus !

Il est revenu plus vite que le reste. . . .

Théâtre de l'Opéra-Comique.

Messieurs,

Il y a, dans la Fille du Proscrit, de très bonnes choses assurément, mais le sujet aurait besoin d'être un peu rajeuni.

Gondinet seul peut mettre votre livret au diapason du jour; décidez -le à se charger de cette besogne difficile, et recevez, Messieurs, mes cordiales salutations.

Paris.

Mon cher compatriote, vous m'avez confié votre jeune fils qui vient faire ses études à Paris, et je suis son correspondant, ce qui ne veut pas dire son directeur. Je préside à ses sorties etdemeure complètement étranger à ses travaux. Je vois, j'observe, et ne me permets pas la moindre observation vis-à-vis de ses maîtres.

L'enfant quitte ma maison le matin à sept

heures et revient à quatre, après avoir travaillé, pris un repas dans son collège et jcnié deux fois à des récréations l'une d'une heure, l'autre d'une demi-heure.

En rentrant chez moi, l'enfant reprend son travail depuis quatre heures et demie jusqu'à six heures. Après son dîner, c'est-à-dire à huit heures, il apprend ses leçons et rédige ses devoirs jusqu'à neuf heures et demie. J'ai dû lui donner un répétiteur, car le pauvre petit, malgré son zèle, ne pouvait seul se diriger au milieu de leçons sur des sujets très différents.

Tous les parents s'effraient du travail que l'on demande à l'enfance. Si, comme le disent les médecins, l'homme ne vit pas de ce qu'il mange, mais de ce qu'il digère, nous pouvons penser que l'enfant n'est pas instruit par la page qu'il récite, mais bien par la page qu'il retient. Or, sa mémoire surchargée

laisse échapper la plus grande part des leçons.

On veut arriver vite à l'époque fatale des examens ; chaque père de famille tient à donnera la société un jeune homme distingué et couronné de prix. Tout en gémissant des abus universitaires, on compromet la santé de son enfant.

Les Anglais sont plus sages et comprennent l'utilité des jeux, c'est-à-dire des exercices physiques. Aussi voyez comme le jeune Anglais de vingt-cinq ans respire la santé, tandis que nos élèves des écoles d'application les plus célèbres ont la vue basse, le front chauve, les épaules voûtées, et ce je ne sais quoi, qui est l'automne plus que le printemps.

Aussi la vieillesse arrive-t-elle promptement, et le brillant écolier de vingt ans est-il à cinquante complètement en ruines.

Il faut veiller à ces choses, qui ne sont pas

sans exercer une influence sur la dépopulation de la France.

Il n'est pas un marchand de chevaux qui ne sache que le jeune cheval qui travaille trop avant cinq ans, perdra toute sa valeur à dix ou douze,, tandis que la nature le rendait propre au travail jusqu'à vingt ans et plus.

Non seulement on attriste les petits garçons en les surchargeant de livres, comme si tous voulaient se lancer à l'assaut de l'École polytechnique ou de l'École normale; mais voilà que les mignonnes petites filles ont des lycées. Le monde va se peupler de bas bleus, de pédantes et de sottes.

Que de fois, en présence de son foyer désert, un pauvre mari ne regrettera-t-il pas l'ignorance de sa femme ! Que de charmes il y avait souvent dans cette ignorance!

La fille de mon concierge a obtenu, au

concours de l'Hôtel-de-Ville, le premier prix de style épistolaire, et sa bonne femme de mère m'a annoncé ce succès en disant que sa fille avait le prix de tir au pistolet. Ma foi ! ceci vaut autant que cela pour une jeune fille qui ne sera jamais une marquise de Sévigné, élevée par l'abbé de Coulanges.

Mais n'oubliez pas, mon cher compatriote, que je ne vous écris cette lettre que pour savoir de vous, père de famille, si vous voulez que je fasse de votre fils un savant de santé chancelante, ou un gaillard robuste, mais peu certain de réussir à tous ses examens.

Toutes mes amitiés.