février
El-Oued est une ville d'environ 6.000 habitants, de même construction que Guemâr; seulement elle possède en plus une mosquée
(1) Ou Troud. Cf. Ibn-Khaldoun, Hist, des Berbères, I, p. 455-15tt, sur l'origine des Troud et des Adouao, branches de la tribu arabe des Soleïm.
(2) Les Abed d'Ibn-Khaldoun {ibid,, III, p. 145).
16 JOURNAL DE HOUTE.
à minaret élevé, et un bordj pour le khalifa. Les maisons sont composées en grande partie, d'une cour dans laquelle est dressée une tente et qui contient encore une hutte ou un hangar de branches de palmiers. Les Ouled-Hamed habitent un quartier un peu h part, à Test du bordj du khalifa.
Outre les habitants de la ville, El-Oued possède encore un petit nombre de tentes de nomades Harazlia et Nouail ; il m'a été dit que, s'il se trouve quelques jeunes veuves parmi eux, elles n'ont aucune prétention à des mœurs sévères.
Le bordj du khalifa a été bâti d'après un dessin du capitaine Langlois ; c'est un carré défendu à Test et à l'ouest (à deux angles seulement) par un bastion carré, dont l'un renferme la prison, qui est plus belle que la plus belle maison de la ville.
Les vêtements sont les mêmes que dans le reste du Souf.
Les nègres ne se voient que très rarement.
Les Juifs sont au nombre de quarante-sept, répartis dans onze maisons. Ils font d'assez bonne anisetle.
Il y a ici des communications fréquentes avec l'étranger, Ghadâmès, le Nefzaoua et le Djerid, Tunis même. Il y a aussi quelques marchands de Ghâdamès et plusieurs duDjerid.
Je me décide à aller à Ouarglà par la route directe.
Les plantations d'ici sont dans des cavités creusées entre les dunes ; les arbres ne sont pas arrosés, leurs racines trempant dans l'eau de la couche souterraine. On prétend que les Souafa ont voulu m'en imposer en me disant qu'ils arrosaient leurs palmiers (1).
II février.
J'ai enfin pu partir aujourd'hui.
Mais, avant de partir, je dois terminer mes notes sur El-Oued par la mention des prix des objets que le hasard m'a fait voir. Les cotonnades anglaises avec le nom de John Rose et qui viennent de Tunis se vendent 15 fr. la pièce de 75 draa (2). Le musc de la Mekke, venant de l'Inde, se vend, du moins j'en ai acheté àl fr.
(1) Ils arrosent cependant les jeunes plants (voir Vatonne, Mission de Ghâdamès, p. 303, etc.).
(2) Draa, mesure de longueur variant de 0",47 à 0"',67. Ces mesures sont celles de Tunis. Le draa-arbi, en usage pour les tissus de coton, est de 0",47; il s'agit donc ici d'une pièce de 35 mètres.
Touzena (1). Ordinairement il est plus cher. J'ai acheté à un prix ordinaire un haïk djeridi arrivé la veille, pour 47 fr. 50.
Les poules sont bon marché : j'en ai acheté sept à 1 fr. pièce, j'ai eu dix-huit œufs pour 50 centimes.
Le khalifa ne veut pas me laisser partir sans me donner des oranges venant de Tunisie et un œuf d'autruche.
En sortant d'El-Oued, nous avons suivi la roule de Temassin pendant quelque temps jusqu'au puits situé dans la dépression de Haouad-Tounsi. Les dunes que nous avons à traverser, les plus hautes que j'aie vues dans cette partie du Sahara, sont dépourvues de végétation.
Du puits ci-dessus nommé, nous plongeâmes vers le sud. La caravane que je suivais et pour laquelle j'avais attendu un jour à Ël-Oued, voulut choisir la voie la plus courte par Bir-Righi et Matmata, mais comme j'avais intérêt à voir la route de Hassi-Omran, je fis route à part, menaçant de rendre compte au khalifa de ce que feraient les autres membres de la caravane. Néanmoins nous nous séparâmes.
Ce jour-là, nous n'allâmes guère plus loin ; après avoir voyagé quelque temps dans des dunes de peu d'importance, séparées par des oueds ou espaces de sables unis et plus garnis de végétation, nous campâmes pour coucher.
Déjà, ce soir, des députés de la caravane viennent pour parlementer. Je les renvoie sans rien changer à ce que j'ai dit hier.
12 février.
Toute la journée peut se résumer en ceci : nous avons traversé une succession de zones de dunes basses et d'oueds, comme je les ai décrits précédemment. La végétation est aussi celle des sables du nord de l'Oued-Souf : genêts retem^ Ephedra et drin. Seulement je remarque quelques plantes nouvelles qui sont : ezal^ markh^ arabia, et le lebin que j'avais oublié de noter parmi les plantes du nord de l'oued.
J'ai monté à chameau hier et aujourd'hui. On conduit ma jument sans selle par la bride ; je veux qu'elle se fatigue le moins possible et que sa blessure se repose.
(1) i/lG« d'once de Tunis. Duveyrter Ta évaluée ailleurs à 31 grammes 8. (Notice sur le commercedu Souf dans le Sahara algérien, Revue algérienne elcoloniale, novembre 18G0.)
J'ai oublié de noter que j'ai trois chameaux, deux chameliers, dont Tun est le guide, et un domestique du khalifa, qui est bon cuisinier, et partant très précieux. — Les chameaux et leurs maîtres me coûtent en tout 45 fr. d'El-Oued à Ouarglâ.
13 février.
Nous n'avons fait qu'une très petite journée. J'ai voulu passer la nuit au puits de Sidi-el-Bachir pour en prendre la latitude.
Nous n'avons eu que peu de sables à traverser et cela seulement dans la Chara de Sidi-el-Bachir que nous avons longée longtemps et enfin traversée pour arriver au puits.
La végétation a été la même que précédemment, sauf l'apparition de halma et de soufar (graminées); le drin et le markh dominaient.
A notre arrivée au puits, nous y avons trouvé deux Touaregs avec leurs enfants et un esclave qui abreuvaient leurs chameaux. Ce sont des gens du Matmata, en route pour El-Oued où ils vont acheter du grain.
Ils nous donnent la nouvelle que, hier ou avant-hier, les Oulad'Amar (Oued-Righ) ont eu une querelle avec les Chaànba de Ouarglâ, à cause de leurs chameaux. Un des gens des Chaànba, un homme marquant, a été tué. Les deux tribus sont sur le point de s'attaquer.
Aujourd'hui j'ai vu, sur le sable, les traces d'un petit carnassier que nos guides appellent sefchi ^L^^^sl^, qu'ils dépeignent comme tigré de blanc et de noir. C'est peut-être une espèce nouvelle.
Je suis tout à fait guéri de mes douleurs rhumatismales dans les épaules. Mais je subis le soir une diarrhée épouvantable. L'eau du puits a un plus mauvais goût que celle des précédents, mais elle est supérieure à celle de Tougourt.
14 février.
Nous avons quitté le puits ce matin et avons voyagé dans l'oued Sidi-el-Bachir, ayant pendant longtemps, h notre gauche, les sables du Ghourd de Saàdiya.
Nous traversâmes la Chouchet el 'Anz et continuâmes dans une région « d'oued » sans que la végétation donnât lieu à d'autre remarque que celle de l'apparition de Vàlga.
Je remarquai quelques affleurements de calcaire compact.
Nous nous arrêtons, ayant devant nous, à Thorizon, les sablés de Sayyâl.
15 février.
Aujourd'hui une courte marche à travers une région assez sablonneuse, principalement couverte d'àlenda, de drin et de hàd^ nous mena au puits de Oulad-Miloud ; quoique nous y fussions arrivés de bien bonne heure, je résolus de m'y arrêter jusqu'à minuit pour obtenir la latitude du lieu.
Après midi, nous continuâmes la marche pour arriver bientôt dans le voisinage du puits aujourd'hui comblé de Sayyâl, dont nous avions les dunes à une petite distance à droite. Nous vîmes à 5 ou 600 mètres à gauche le puits de Bey-Sâlah dont l'eau est salée et beaucoup moins bonne que celle du Hassi-Miloud.
Après avoir dépassé cette région vers la fin de la journée, je fus surpris de voir un changement notable dans la végétation, qui se composait de bâgeul, dhomràn, zeita, drin et sefâr.
Je me couche presque sans rien manger, malade de fatigue, car la marche accélérée de nos chameaux m'avait beaucoup secoué, et, par suite, courbaturé.
16 février.
Une courte marche nous amena dans l'Oued-Sidah, que j'avais soupçonné auparavant être le bas de l'Oued-Igharghar. Mais il ne peut en être ainsi, cet oued étant, comme tous les autres, une simple région délivrée des sables, sans pente régulière (1), etc
Nous y trouvâmes d'abord un petit nombre de chameaux conduite par un jeune garçon très gai, qui paraissait tuer le temps en chantant et qui répondit de bon cœur (chose rare) à toutes les questions que je lui fis adresser. Il menait ses chameaux à un puits nommé Rebahaya qu'il nous dit être à moins d'une demi-journée au sud, et il allait fort lentement.
Nous rencontrâmes plus loin deux voyageurs venant de Ouarglâ avec deux chameaux. Ils nous apprirent que la ville était moins
(1) C'est, en réalité, un bras de l'ancienne zone d'épandage de l'Igliarghar, devenu presque méconnaissable. Les progrès de ladénudation en ont fait une simple dépression allongée à sol de reg, (Cf. Foureau, Au^ Sahara^ mes missions de 1892 et 1893, carte.)
20 JOURNAL DE KOUTE.
éloignée que nous né le pensions et que nous y arriverions facilement demain.
Nous entrâmes ensuite dans un bassin entouré de hauteurs de tous côtés, et, après Tavoir traversé, nous nous arrêtâmes pour déjeuner à El-Benib qui, comme le nom l'indique, n'est autre chose que Tendroit où l'on sort du bassin : c'est sa porte.
Là commence le terrain de Hamâda, remarquable surtout par la nature de sa végétation rare et rabougrie, réduite à quelques petites touffes de bâguel et de sefàr, et à son sol uni quoique en partie sablonneux.
Nous longeâmes, à une certaine distance, des chaînes de hauteurs que nous avions sur la gauche et nous nous arrêtâmes avant de les avoir dépassées. Cette plaine se nomme Sahan-er- Remâda.
La jument n'a plus de drin aujourd'hui; je lui ai fait ramasser un certain nombre de touffes de sefâr.
17 février.
Nous avons d'abord voyagé sur la hamâda, longeant la même chaîne de hauteurs que hier, puis nous sommes entrés dans une immense région unie, à sol dur, à maigre végétation de bâguel et coupé à de grandes distances par des chaînes de gour plus ou moins étendues (1).
Après avoir marché longtemps dans cette région, nous finîmes, vers le déclin du jour, par apercevoir une chaîne de hautes dunes que nous fûmes obligés de contourner, et, après l'avoir traversée à un endroit aisé, nous trouvâmes à notre droite une petite oasis de palmiers : nous venions d'entrer dans le bassin d'Ouarglâ.
Cependant il fallut encore une longue marche dans un terrain totalement dépourvu de végétation, avant d'atteindre les palmiers d'Aïn Beidha à travers lesquels nous marchâmes quelque temps, ayant à notre droite la longue oasis de 'Ajâja (2). — Nous coupâmes ensuite la sebkha qui entoure Ouarglà et, après des détours le long
(i) C'est la zone des dépôts rouges tertiaires érodés et nivelés par les eaux quaternaires, celle que M. Flamand nomme zone d'épandage des oueds Igharghar et Mya, et qu*on appelle d'ordinaire région des gour^ du nom des buttes (débris de plateau) qui en émergent.
(2) Une des forêts de palmiers d'Ouarglâ. Le nom d'Aîn est réservé ici aux puits artésiens qui les arrosent.
des palmiers de la Ville, nous y entrâmes par Bab es Soltan au coucher du soleil, lorsque le mueddin appelait à la prière.
On tarda assez longtemps à venir au-devant de moi, et j'en fis de graves reproches aux chefs de la ville, avec lesquels du reste j'ai été en relations très froides pendant le court séjour que j'ai fait à Ouarglâ (1).
On me donna une maison dans une rue appartenant aux Mezabites. C'est une grande bâtisse un peu en ruines aujourd'hui, mais encore très habitable et parfaitement appropriée aux besoins d'une grande famille indigène. Elle a des arcades, mais en moins grand nombre que les maisons du Mezâb.
(1) Ceci ne doit pas surprendre. Ouarglâ avait été à la dévoUon du chérif Moliammed-ben-Abdallah ; soumise une première fois en 1853, elle avait de nouveau fait accueil au ctiérif lorsqu'il avait reparu l'année suivante, si bien que, malgré la défaite et la disparition du chef insurgé (1854) on avait jugé bon d*y envoyer le général Desvaux avec une colonne en 1856. En somme, l'oasis obéissait aux nomades, qui, eux, obéissaient aux OuIed-Sidi-Cheikh,dontla Qdélité — exception faite de Si-Hamza — restait toujours douteuse.
