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Ce district coinple 14 ksour en y comprenant les oasis d'Onfrjin. des Oiiled-M'liamoiid et de Kaberten, qui font partie polili(pi<'nient, le ijreuiicr. du district de Timiuioun. et les deux autres de celui de Deldoul dont ils sont plus rai)procliés.

Le plus important des ksour de ce canton, Bou-Guemma, est situé à environ 340 kilomètres au sud-ouest dEl-Goléa ; les autres ksour. i)eu distants les uns des autres, se trouvent au sud du premier et dans une même direction.

Les ksour de cr district sont habités en partie par des Arabes appartenant aux tribus des Klienalssa et des Ouled- Yaïch, serviteurs religieux et dévoués des Ouled-Sidi-Cheïkh, Cheraga', dont Si Kaddour ben Haniza est le chef politique et religieux.

La tril)U des Khenafssa. celles des Onled-Yaïch et des Meharza, habitant les ksour du Tin Erkouk. descendent des Makil, qui s'emparèrent, lors de linvasion arabe, au 4^ Siècle, du Touat, de liouda, de Tamentit, du Reggan, de Tsabit et de Tigoui'arin et subjuguèrent les Zenata habitant ces pays.

Les Zenata du (jonrara et du Touat sont de race berbère ; ils sont d"origine libre ; l'appellation de Zenata désigne actuellement les ksouriens de race berbère, réduits à l'état de clients par les Arabes conquérants, bien qu'ils appartiennent à des tribus berbères diverses. Les Zenata ont occupé dans ITiistoire du Moglireb une large place : ils ont été maîtres de tout le |»ays : maintenant il ne reste de cette ancienne splendeur (jue des familles asservies et dégénérées portant le nom de Zenata.

Des L'horfa ; cette aj)pellation s'applique à tout Musulman desc<'ndant dircclemeni, j^ar les lujdes, du Piciphèle. jjar la lignée de Kathma Zohra. sa lille. mariée à Ali ben Abou Taleb.

Ils soid, très nondireux dans le Gourara et le Touat, où ils exercent un pouvoir religieux incMjntesté.

Des llarratin. au singulier Ilaitani. sont des sang-mèlés issus d'unions cnli-e blancs et négresses ; ce sont, en somme, des guns de couleur. Ils soid en général bons travailleui's et d'ime natme très débonnaire et paisible. Ils s'enq)loient surtout comme khammôs, maîtres d'école, journaliers.

1. Pour hii'ii coniiaîtff les personnages U-s pins iniporlants dos Onled- Siili-Clieïkii, Clinaga, lire le très inléressanl (divrage do M. lo colonel Trunielel. Jlisloirc île l'inmn-ection des Ouled-Sidi-Cheikh (Sud alnérien) 18 Ci à 1880. — Alger ,

tité de ces éiiiigrants, que l'on désigne sous le nom de Gourariens. C'est plutôt sous celui de Touatiens qu'ils devraient être désignés, car c'est du Touat, et plus particulièrement des districts du Timmi, Bouda, Tamentit, Sali et du Tidikelt, qu'ils sont originaires.

Des nègres esclaves ou affranchis; tous les ans partent d'Acabli, à des époques tixes. à destination de Tin-Bouctou, deux caravanes dites Akabar *, composées de tous ceux des habitants du Touat. Gourara, Tidikelt et du Nord, qui veulent en faire partie. Chacune de ces caravanes, forte d'un millier de chameaux, ramène 600 ou 700 nègres esclaves, achetés à Tin-Bouctou, et destinés à être vendus dans les oasis du Sud et même jusque dans les villes du Maroc.

Les nègres affranchis sont peu nombreux : ils forment cependant dans chaque ksar un petit centre de ralliement où tous les nègres en rupture de j)an ou en voyage se réunissent.

Les ksour composant le district de l'Aouguerout sont situés sur une même ligne, du Nord au Sud.

Le district de l'Aouguerout produit en grande quantité d'excellentes dattes ({ui font l'objet d'un commerce d'échange assez important avec les tribus des Chàanba, Laghouat-Ksel, Trafi, Hamian, etc.: elles apportent en échange de Thuile, du beurre, des produits manufactm-és provenant du ÎVFzab surtout.

Les meilleures espèces de dattes que fournissent le Gourara, le Touat et le Tidikelt sont les suivantes :

Tin-Akour. Tin-Houd. se vendent 20 francs la charge ; après elles viennent, au second rang, les espèces dites Tilemsou, El-Abmira, cette dernière espèce en séchant devient très dure et nest comestible quaprès avoir été réduite en poudre. Tin- Edjel et Adekli se vendent 15 francs la charge ; au 3^ rang comme qualité viennent les Tegazza, Tikerboucli et Tin-Aceur, se vendent 10 francs la charge : ces variétés sont les seules dattes marchandes ({u'achètent les Arabes nomades.

Les jardins produisent, en outre, des fruits : abricotiers, pêchers, pommiers, cognassiers, etc. : quelques légumes : choux, oignons, navets, fèves, carottes, citrouilles, melons, tomates, aul)crgines ; tabac, coton courte soie, etc.

Ce canton est très riche en eau ; elle est amenée à la surface du sol à laide de très nombreuses Feggaguir, au singulier Feggara.

11 est nécessaire d'expliquer ce que sont les Feggaguir, car elles vivifient hîs j)almiers du Gourara, du Touat et du Tidikelt.

1. ( >ii appi'lU^ Ak;il)ar les cai'av;ines aiinacUes i(iii se forment à Acahli à destination de Tin-Bouctou.

Comme on le sait, les oasis de ces régions sont toutes situées dans les vallées ou dans de vastes dépressions entaillant le plateau saharien. Dans ces bas-fonds existe généralement, à peu de profondeur, une nappe ascendante très abondante. , . , .

Les indigènes, voulant amener l'eau à la surface et obtenude l'eau courante en (piantilé nécessaire, procèdent ainsi : Après avoir déterminé très exactement le point où ils veulent créer leurs jardins et où ils veulent faire aboutir l'eau, choisissent à la partie supérieure de l'exhaussement ou de la berge un point assez éloigné. 2 à 3 kilomètres, creusent un preuùer puits et. redescendant vers le point choisi, creusent tous les 20 ou 30 mètres de distance des puits: cela fait, ils les relient tous par une galerie souterraine et arrivent ainsi à obtenir, au point où ils veulent créer des cultures, un écoulement d'eau assez important.

lue première feggara ainsi établie peut devenir, si la nappe est abondante et le terrain à cultiver bien choisi, l'objectif d'une infinité de feggaguir latérales, car chaque particulier peut creuser sa feggara et la faire aboutir à l'un des puits de la feggara mère, il a droit à la sortie, à la quantité d'eau (ju'il a amené dans la feggara primitive. Il existe, dit-on, des feggaguir. (jui ont jusqu'à 80 branches et dont l'eau est diviséeà sa sortie en autant de parties proporlionnelles.

Ce district est situé sur la l'oute des caravanes venant du M'zab, d'Ouargla et de Laghouat!

Il compte une p()|)ulation' d'environ b,i:')00 âmes.

Il peut fournir 1.000 fusils et 40 cavaliers.

11 possède environ odO,000 palmiers.

District du Tin Erkouk

Appelé au!<si Bled-el-Meharza (Paijs ilrs Mrjtarza).

Le dislricl du Tin Krkouk est situe à la pointe sud de l'Hrg occidental, dans les dunes sablonneuses, i[ui en forment la ceinlui'e de ce enté.

1. Kn ce (|ui concerne l'évaluation approximative do la population, nous avons iiris lf> cliiiïrc cinq comme proportion du nonil)rc d'Iiahitanls au nomlin' de maisons. Co. cliillVi^ n'est (pi'un minimum. Dans (pii-lipifs friiius et Ivsour du Sud al.iréricn, au M'zal), par exemple, le chilïrc de ce rapport est de 7 et mùme 8, mais c'est ià un maximum

Dans les ksour du Tou>f, en raison des causes très multiples, qu'il serait trop inn^' d'rnumérer ici, nous avons été amené à évaluer la population -<ur !•• cliilïre le plus faible. '

Ce disfrict se compose de 1"> ksour formant deux groupes bien distincts, éloignés l'un de l'autre d'environ 30 kilomètres.

Le groupe dit Cliergui (de l'Est) compte dix ksour. Celui de Tal3elkoza est le plus important.

Le groupe llarbi (de l'Ouest) n'en compte que cinq. Celui de Sidi-Mansour est le principal.

Il est situé sur la route suivie par les caravanes de l'Ouest (province d'Oran), qui se rendent aux Ouled-Said et dans le district de Timimoun.

Le ksar de Tabelkoza est également situé sur la route des caravanes de l'Est (province d'Alger) qui se rendent dans le Gourara.

Le district du Tin Erkouk se trouve à environ 240 kilom. à l'ouest d'El-Goléa. Une route bien marciuce relie ces deux points.

Ce district est habité presque exclusiveuient par des Arabes de la tribu des Meliarza, des Zenata, des Harratin, des nègres et quelques rares Chorfa.

Les palmiers produisent des dattes d'excellentes qualités de même espèce ([ue celles du district de l'Aouguerout.

Les caravanes de l'Est et de l'Ouest viennent s'y approvisionner de dattes et y apportent en échange des céréales, du beurre, de l'huile, des cotonnades et quelques objets manufacturés provenant du M'zab.

Les Meharza paient la refara à Si Kaddour ben Hamza, qui exerce dans ce district une autorité incontestée. Cette refara* est annuellement d'un mezoued- de dattes par adulte mâle.

Les ksour de Tabelkoza, Fatis, In-llammou paient en outre une refara d'un agneau par feu aux Ouled Sidi Kaddour ould Sidi Cheikh.

Tabelkoza ou Tabclkozct. — Est situé à 240 kilom. environ d"El-Goléa, bâti dans les dunes de sable, dans une vallée assez large ; une n-oute directe conduit de cette localité à Bou-Guemma.

Ce district n'a pas de feggaguir mais des puits peu pro fonds; il existe dans cette région une nappe très abondante à moins de 4 mètres au-dessous du sol.

L'extraction de l'eau se fait au moyen du système appelé par les Indigènes « Rerraz » : il consiste en une poutre dont la longueur varie suivant la profondeur du puits: elle est équilibrée sur son centre : à l'une des extrémités on place un

1. nt'far.i, redevance lixe que les seigneurs religieux perroivent sur leurs vass.'iux.

2. MezouiMl, pluriel mezaoud, sac, contenant les provisions de roidé farine et dattes, fait de la dépouille (Tun chevreau.

poids un peu plus lourd que le poids de l'eau à extraire, à l'autre un récipient généralement en peau, propre à puiser. Le seul effort à faire consiste à relever la poutre afin que le récipient i)lonire dans Teau. puis à lâcher; le poids placé à l'autre extrémité la ramène sans elïort en arrière et fait monter le récipient plein d'eau.

Les maisons sont, comme partout d'ailleurs dans ces régions, construites en « toub. » motte de terre séchéc au soleil : quelques-unes ont un étage avec terrasse. Le village est entouré d'une enceinte crénelée llanquée à chaque angle d'une tour carrée.

Les habitants s'adonnent à l'élevage des chameaux, des moutons et des chèvres.

Les habitants luttent contre l'envahissement des sables ; c'est une lutte incessante et analogue à celle à laquelle les hal)itants du Souf sont soumis.

On y parle le Chelha '.

Les ksour de Sidi-Mansour. Aneglou. Beni-Aïssi. Tilermin et ïimezlan sontap])elés « Khot Asraf » et encore « EsSouani » à cause du manque d'eau courante et du procédé employé |)our extraire l'eau dont ils arrosent seulement les légumes. Huant aux palmiers, ils ne sont pas irrigués, plantés qu'ils sont un peu au-dessus de la nappe, et à mesure qu'ils se dévelop])ent ils poussent leurs racines jusqu'il l'eau en perçant la croûte qui les en sépare.

L'une des foi-mations géol(»gif|ues les plus i-emarijuables du Sahara est sans conliedit l'Li'g. immense amas de sable, véritable chaos tout à fait inexti'icable. Les hautes dunes formant ceinture à l'Erg |)résentent un sérieux obstacle à l'extension des sables au delà de la région qu'ils occupent.

Du sommet de la dune de ceinture, dfjminant au loin l'intérieur du massif de l'Erg, on aperçoit de noml)reuses lignes de dunes, formant chaînes et ayant toutes la même direction, la même forme et généralement la même hauteur.

Ces chaînes de dunes sont coupées çà et là. transversalement, par des dunes moins élevées qui l)arrent les vallées et remiisscnt ces chaînes par des cols, d'un accès' quelquefois (lillicilc. T(tutes ces vallées et les dunes (pii les forment sont gentralemenl orientées .\.-E. S.-O. Le fond des vallées est un terrain de nebka assez solide, ne présentant à la marche aucune dillicMllé.

1. (■.Iii'llia, C.Ik'IoiiIi : Dans les provinces iiifridioiiah's de lEiiipire, Maincaiii, les Ht'ihrrfs sappfllciit Clielunli, mot di-rivr ilu lierlu'Tt' Ai-liluiili, pliirii'l Icht'liili, qui signilie tciitt" de pnil de cliaiin-aii. Ils doniifiit au iliaicctt', ipiils park'iil k- iinni de Clicllia Ilm Kli ddimii, 1" vol ap|)endice n" 495).

On trouve dans toutes ces vallées une forte et vigoureuse végétation arborescente et fourragère.

Dans cette énorme niasse de sable, qui paraissait impraticable à l'iiomme et aux animaux, existent dans l'intérieur de larges et longues vallées dans lesquelles les caravanes trouvent un passage relativement facile.

Les renseignements recueillis sur Fintérieur de l'Erg occidental indiquent de nombreux i)assages coupant l'P^rg du N.-E. au S.-O. en suivant la direction des vallées. Ils indiquent également une zone absolument impraticable dans le Nord- Est de Tabelkoza, dans laquelle il est inq^ossible à un être humain de s'engager et où les dunes atteignent des hauteurs variant entre 250 et 300 mètres.

Le canton du Tin Erkouk compte une population d'environ 5,000 âmes.

Il peut fournir 1,000 fusils, 30 cavaliers. Il compte environ 160,000 palmiers.

District d'El-Djere'ifet.

Le district d'El-Djereïfet (Djereïfet est le pluriel du mot Djorf. qui signifie escarpement, caverne) est situé sur le bord oriental de la grande sebkha dite du Gourara ; ce district doit son nom à la position qu'occupent la plus grande partie de ses ksour, bâtis soit au pied des falaises rougeàtres qui forment la ceinture de la sebkha et la dominent, soit au pied des escarpements rocheux assez élevés sur le bord oriental, tandis que. vers le Sud et l'Ouest, ils sont à peine indiqués.

Ce district compte 15 ksour, situés à peu de distance les uns des autres et bordant la sebkha dont ils sont assez rapprochés. Il est habité par une fraction d'origine arabe, les Ouled Habbés, de la tribu des Khenafssa venue d'El-Goléa, il y a une centaine d'années. Frères de ceux de l'Aouguerout, ils sont, comme eux, les serviteurs dévoués des Ouled Sidi Cheikh Cheraga, et Si Kaddour ben Hamza jouit dans ce district d'une autorité incontestée. Des Zenata, des Harratin et des nègres demeurent également auprès des Khenafssa : quelques Chorfa mais en très petit nombre habitent les ksour.

Le ksar d'El-Hadj Guelman est le plus important du district et par le nombre de ses habitants et par l'activité de son commerce ; il est situé à 30 kilom. S.-O. de Tabelkoza.

Les nombreux palmiers de ce district produisent d'excellentes dattes ; aussi les caravanes de l'Ouest et de l'Est viennent-elles s'y approvisionner et apporter en échange des céréales, de l'huile, du beurre et des produits manufacturés.

Tous les ksoiir de ce district sont entourés d'une enceinte crénelée avec tours tlanquantes.

Les habitants sont de bons agriculteurs et aussi des commerçants. La culture du palmier est bien entendue et ne cesse de s'accroître tous les jours en gagnant du terrain sur la sebkha. Hientôt les palmiers de ce district se joindront à ceux du district des Ouled-Saïd.

Ce riistrict compte une population de 7.000 âmes environ; il peut mettre en ligne 1,^00 fusils, 00 cavaliers : il possède 500,000 palmiers.

District de Timimoun.

Le district de Timimoun est situé sur la rive méridionale de la sebkha fhi Gourara. vaste bas-fond salin. Celte sebkha alTccle une foiine allongée et coniple dans sa })lus grande largeur ;jo kil. environ. On y recueille du sel blanc d'excellente qualité.

Pendant Thiver. à la suite des pluies, le sol de la sebkha devient humide et boueux, et queUiuefois. lorsque les pluies ont été consi(léral)les. elle se couvre de (juehjues centimètres (Teau, mais pendant l'été le sol en est dur et sec, et peut être traversé sans danger.

Tous les nombreux ksour de ce district sont bâtis au i)ied des escarpements formant de ce coté la ceinture de la sebkha: It's palmiei's poussent à proximité : il existe même quelques plantations dans lintérieur de la sebiduKiui réussissent bien.

Le district de Timimoun esl lun des plus populeux et des plus importants du Gourara.

La ville de Timimoun. cpii lui a donné son nom. peut être considérée connue la capitale du jjays : elle est le centre d'un connuerce 1res actif et très important, et le marché le plus considérable de tout le Gourara.

(^' distiict compte 2" ksour ou villages |)lacés à j)roximilé les uns des autres : ils bordent la rive Sud de la sebkha. Ils sont habités en grande jiartie par des Zenata. des Chorfa. des Arabes, des Mai lalin et des nègres.

Les nombreux |ialiiiiers produisent une grande quantité de dalles des espèces marchandes les plus estimées et les plus recherchées par nos tribus de l'Ouest et de l'Est, qui frécpientent ce marché.

On trouve dans ce district des moutons du Sud sans laine et sans r-orni-s ' : ils sont appelés Ademan par les Arabes et Tili [)ar les Herbères.

1. .Vili^'iii.iii —(/vis lotujiprM — miuiti.ii hjuis laiiu" ni (Mtriitîs. La l)re|»i.s .'Kleman ost (|.« -randc tailk'. FJIe est remaniiial. le par sa fécondité ; ^

\ Le marché de Tiiiiimoun est approvisionné de tons les ojjjets

j et matières premières que l'on trouve dans nos villes ; il reçoit en outre, du Sud, de Tor en poudre et ouvré, de l'ivoire, des cuirs Ijruts. des pelleteries brutes, des dépouilles d'autruche et surtout des esclaves.

Timimoun est à 24 kilom. sud d'El-Hadj-Guelman. La ville est bâtie sur un terrain sablonneux avec bas-fonds humides, auprès de légers escarpements formant la berge de la sebkha.

De Timimoun partent de nombreuses routes : 1° vers El- Goléa ; celte route s'embranche sur celle de Tabelkoza à Hassi Mouley-Guendouz : 2° vers Tabelkoza en passant par El-Hadj- Guelman ; 3" aux Ouled-Saïd en traversant la sebkha ; 4" à Bou-Guemma et de là dans le Tidikelt ; 5" au Touat-el-Henné ; 6" dans le district de Tsabit et de là au Timmi.

De noml)reuses feggaguir arrosent les palmiers des différents ksour. Les jardins produisent tous les arbres fruitiers qui poussent dans ces régions ; le coton, le tabac et fanis.

Les productions naturelles sont le sel, le salpêtre, l'alun, la chaux et le plâtre.

La ville a cin{[ portes et est entourée d'un mur d'enceinte crénelé flanqué de tours carrées ; elle est divisée en six ([uartiers principaux dans l'un desquels se trouve une forte casba appelée Kasbet El-Caïd. Elle possède une mosquée avec un minaret très élevé.

Tous les ksour de ce district sont entourés de murs crénelés et flanciués de tours.

Il compte une population d'environ 22,500 âmes et peut mettre en ligne 4,000 fusils et 200 cavaliers.

Il possède 700.000 palmiers.

District des Ouled-Said.

Le district des Ouled-Saïd est situé sur la rive septentrionale de la sebkha ; il compte trois ksour dont le plus important est Ksar-el-Kebir. qui forme une agglomération de nombreux quartiers distincts, groupés à peu de distance les uns des autres.

Ce district est, après celui de Timimoun, le plus important au point de vue commercial.

Il fournit à tout le Gourara du charbon de bois de très bonne qualité.

bien nourrie avec la luzerne ifassa) des jardins, elle produit, assiu'e-t-on, 4 ou 5 petits à la fois, et eela à deux re[)rises dans le cours d"une année. La (luantit'é de lait (]u'elle fournit est en rapport avec sa fécondité, mais cette race demande sans doute des soins parti(Hdiers, car les nomades n'en ont point dans leurs troupeaux.

Tl est habité par des Zenata. des Harratin. des nègres et des (.liorfa.

Les palmiers tx-(\s nombreux i)roduisent des dattes très estimées : les trilius de lOiiest, une partie de celles de l'Est s'y apf>rovisionnent de dattes.

Ksar-el-Kebir ou Ksar-Ouled-Saïd est à 10 kilomètres Ouest d'KI-lladj-(iuelman. 11 est bâti dans un terrain sablonneux, au milieu des j)almiers.

Le ksai- est composé de 1(> quartiers portant chacun un nom particulier. On fabri((ue du charbon de bonne qualité avec du bois de Talha* et de Delbel-. (]ui se trouve en abondance dans les vallées.

Le district des Ouled-Saïd compte une population denviron 5.00(1 âmes.

Il peut jnettre en ligne 800 fusils et 40 cavaliers.

Il possède 300,000 palmiers environ.

District de Teganet.

Le district de Teganet est situé sur la rive nord de la sebkha, à l'ouest du district d'El-Haïha, dans les dernières dunes de ÏV.rg; ; il compte sept ksour dont le plus important est celui de Telmin.

Ce district est pauvre en palmiers ; il ne fournit que pour les besoins de ses habitants. La principale industrie du pays est la faljrication du charbon et le commerce du bois. On élève aussi quelques chameaux, chèvres et moutons.

Il est habité par des Zenata. des Harratin et des nègres.

Teganet, à 1(3 kilom. X.-O. des Ouled-Saïd. Cette ville est actuellement abandonnée.

Telmin. à 4S kilom. Ouest du j)recédent, est bàli dans les dunes. Puits peu profonds.

Ce district compte une population d'environ 1,000 âmes, avec SOO fusils et L'i cavaliers.

H i)ossèd(' 40.000 palmiers.

District d'El-Haïha.

Le district d'LI-Haïha est situé sur la rive nord de la sebkha. à l'ouest et à IS kilomètres environ des Ouled-Saïd. Il compte cin»! ksour dont le plus important est celui d'KI-llaïha,