PREMIÈRE CONFÉRENCE
Mon Général. Messieurs.
Les immenses progrès réalisés en ee siècle, dans les sciences et, en particulier, dans la science mécanique, avec la vapeur comme force motrice, rélectricité. etc.. ont apporté dans Téconomio poiitiipie, dans les relations commerciales de ])euple à peuple de grandes modifications. Un peut dire même qu'une perturbation profonde s'est produite dans le régime économique des nations européennes surtout.
Cette évolution économique, résultante immédiate des progrès accomplis, ])rend cliaque jour une importance capitale et tend à modilier très sensiblement notre système commercial et industriel.
La crise économique que notre pays traverse, ainsi d'ailleurs que l'Europe entière, tient à une série de causes, parmi lesquelles nous devons citer les })lus importantes :
i" Renchérissement de la main-d'œuvre, en Krance surtout;
2° xVbaissement du prix des transports, qui [)ermeL aux pays éloignés, de faire ligurer .avec avantage leurs produits sur les marchés européens ;
3" Concurrence de nation à nation ;
4'= Manque de débouchés pour écouler les produits naturels et, surtout, les produits uianulacturés, qui encombrent les marchés.
Ces causes très nettement appréciées aujourd'hui expliquent les différentes mesures spéciales prises par les IHiissances européennes pour la i)rotection de leur commerce et de leur industrie.
Mais, toutes ces mesures, telles que révision du tarif douanier, tarif de pénétration, fédération de nations contre nations, ne seront et ne peuvent être que des mesures accessoires sans efllcacité, si pour les compléter on ne trouvait des débouchés où une protection intelligente assurerait aux produits la priorité de vente, en échange de matières premières abondantes ei à bas i)rix.
Tous les Etats européens, poussés par les mêmes besoins, ont voulu s'ouvrir des pays neufs et se sont successivement jetés sur l'Afrique, cet immense centre de consommation et par conséquent, un vaste champ d'exploitation.
C'est ainsi que successivement, l'Angleterre. l'Allemagne, l'Italie, la Belgique, l'Espagne, le Portugal et la France se sont adjugés des territoires plus ou moins vastes, situés en grande partie sur le littoral Africain.
Dans ce morcellement précijjité. (jui se fait ainsi du territoire Africain, la France ne doit rester ni indillérente ni inactive.
La convention Franco-Anglaise du 5 août 1890 délimite notre zone dinlluence (;n Afrique, et assure à notre pays un vaste domaine dans le Soudan occidental, dans la partie Nord du Soudan central et duns le Sahara septentrional. Notre objectif, le seul à envisager, doit être de réunir en un tout compact nos ])ossessions du Sénégal et rivières du Sud, côte d'Afrique et du Soudan français. (Jabon et Congo, avec FAIgérie et la Tunisie, par le Sahara algérien, le Touat et Tidikelt, rVïr et, enfin, le lac Tchad.
On ])eut considérer aciuellement la C(m(piète du Haut-Niger. de Tin-Bouctou et du grand coude du Niger comme un fait accompli : rien ne peut, en <;fîet. arrêter la marche en avant de nos aiines. et. dans un avenir très prochain, espérons-le, le drapeau français lloltera victorieux dans ces l'égions.
Mais, nous avons en Algérie une base d'opérations autrement importante cpi'au Sénégal : noli-e colonie est puissaunnent organisée et solidement oiilillée. au point de vue militaire, pour la lâche (pii va sans nul doute liienlot lui incomber, celle si dillieih; de coiupiérir et d'occuper le « frai! d'union » ([ui, dans l'avenir, fera de noire inunense colonie africaine unie, la richesse de notre i)ays. en lui donnant la i)réj)ondérance commerciale et industriel le.
Tout récemment, l'oasis cVEl Goléa^ située à environ 260 kilomètres au sud de (îhardaïa. vient d'être occupée par une garnison de 150 hommes, dont 120 sont montés à méhari-.
Voilà déjà un pas fait vers foccupation de TExtrème-Sud.
El-Goléa se trouve en effet dans une situation exceptionnelle : à cheval sur la vallée de TOued Mia, qui fait partie du hassin Méditerranéen de Tlrarrar. et sur celle de l'Oued Seggueur, ({ui fait partie du grand hassin intérieur de fOued Messaoura. cette oasis commande tout naturellement ces deux vallées et permet à celui qui en est le maître de passer facilement de Tune dans l'autre.
1. El-Goléa, ou mieux El-Golia, signilie en arabe petite forteresse bâtie sur un jioint élevé et d'un dilîicile accès.
Le ksar d'El-Goléa s'élève sur le liane nord-ouest d'une gara en complète décomposition ; on y accède par une rue assez diliicile ])ordèe de case-magasins percés dans l'argile. Le sommet est occupé par la casba, transformée actuellement en pigeonnier militaire, ainsi que l'ancienne mosquée en ruine. La i)artie jjasse du ksar est occupée par des mai.sons éparses Itàtics en toub, habitées par une population sédentaire composée de Zenata, nègres afl'ranclns ou esclaves.
II existe environ 6,000 palmiers dans l'oasis, d'un rapport très médiocre quant à la quantité et à la qualité du fruit. Les jardins sont peu étendus et généralement mal entretenus par les nègres préposés à leur entretien et leur garde ; seuls ceux des Zenata et Harratin sont en bon état et produisent des dattes d'assez l)onne qualité; ils donnent en outre quelques légmnes.
Depuis 1887, époque où l'autorité militaire lit construire un ])ordj au pied du ksar d'El-Goléa, une pépinière a été créée, des puits ont été creusés et enfin un atelier de sondages artésiens y a été envoyé ; il vient d'obtenir un succès très sérieux, la nappe artésienne jaillissante a été rencontrée à la profondeur de 45 mètres, l'eau jaillit à 2"" 40 au-dessus du sol, elle est douce et limpide, et a une température de 24° et un débit de 900 litres à la minute.
Un second puits vient d'être foré ; il est situé à 3 kilom. sud-ouest du ksar. La nappe jaillissante a été rencontrée à 45 mètres ; son débit est de 1,200 litres à la minute, la température de l'eau est de 23°.
Le ksar d'El-Goléa appartient aux Chàanba Mouadbi ou Cliàanba ouan Taorirt, comme les ai)pellent les Touareg Hoggar.
T-a tribu des Chàanba se divise en. trois grandes fractions : Les Cliàanba Bou-Rouba, d'Ouargla, Chàanba Berazga, de Metlili, et Chàanba Mouailhi, d'El-Goléa.
2. Méhari, plur. mehara, fém. ineharia, dromadaire de selle. La selle est appelée « Ralda » ])ar les indigènes.
Nous nous jjornerons à ra|)peler ici que nombre d'auteurs anciens: Hérodote, Pline, Tite-Live, Diodore, Xénophon, Tacite, par exemple, mentionnent des soldats montés à drom;idaire et citent les coml)ats dans les(piels ils se sont signalés.
Dans des temps plus rai)prt)chés de nous, un régiment de droniadai res a fait partie de l'armée d'Egypte.
Par ordre du jour du 20 nivôse an Vil, Bonai>arte créa un régiment de dromadaires à 2 escadrons de 4 compagnies et en conlia le commandement au chef.de brigade Cavalier. Il ordoima à Berthier de choisir, dans l'infanterie, des hommes d'élite pour faire partie du nouveau corps
Lorsqu'il sagira de pousser en avant, nous y trouverons une l)aso d'oitérations d"nne imjjortancc capitale, qui nous permettra d'étendre facilement notre occupation dans la direction d"In-Salali et de l'Oued Messaoura.
El-Goléa se trouve ép;aleiuent extrêmement favorisée au point de vue des relations commerciales avec les régions voisines, j)uis({u'elle offre, par suite de sa position, deux grandes voies descendantes. Tune vers la mer. par TOued Mia, l'autre vers l'intérieur, par TOued .Meguiden : on peut donc de là rayonner avec une égale facililé vers les oasis qui existent dans les vallées de l'Oued Mia et de l'Oued Messaoura. Aussi,
Les services rendus par le corps de dromadaires peiiilant la campagne d'Egypte furent très appréciés ]Kir toute farmée. Le nombre des (Irornadaii-es s'éleva dabord à 100; il fut jiorté à 700, lorstpie Desaix vint fusionner avec le régiment du Caire le corps de dromadaires de la Haute-I'^gypte. Les hommes apprirent promjitement à se faire obéir de leurs montures et à les faire mancouvrer comme des chevaux.
11 y avait deux dis])0sitifs de combat. Dans le premier, les hommes se formaient en carré et supj)i triaient le clioo de la cavalerie ; ein([ ou six dromadaires étaient tenus en main par un seul homme. Dans le second, le dromadaire s(> couchait et les hommes ((ui le montaient tiraient â labri de cette fortiiication vivante.
Ce corps fut licencié le 18 fructidor an IX et son eiïectif [2ô olliciers et .340 h(imnies) fut versé dans la gendarmerie nationale.
Le général Carbuccia, dans un écrit ])ul)lié en 18.5.3, nous fait connaître (lu'Abd-el-Kader employa des dromadaires pour transporter son infanterie.
En juillet 1813, le général .Marey M(jnge projtosa d'envoyer une colonne de 0(K) dromadaires, portant 1 ,2(M) hommes diid'anterie, avec des vivres ])our 12 jours. <)n lit un essai <pii réussit complètement, avec 100 hommes pris dans le .33- de ligne et dans le 2" bataillon de chasseurs d'Orléans. Os dromadaires devaient surtout constituer les convois: mais le commandant Carbuccia tenait à prouv(.'r au maréchal Bugeaud (pi'on pouvait en tirer parti pour le transport de l'infaiderie ; on vit donc, dans une revue passée le 21 janvier 1811 sur le champ de man(euvres de Mustapha, les KJO di-ouKulaires montés par 100 hommes d'infanterie, marcher en colonne, en bataille, au pas et au trot, puis les cavaliers sauter de leur monture, se déployer en tirailleurs, exécuter des feux, pendant (pie les dromadaires étaient tenus en main, par (luatre, par un seul lu.mme.
En prés(>nce de ces résidials, W Maréchal Gouveiiieur, par décision en date du 31 janvier 184 I approuvée par le Ministre de la guerre, le 22 juin de |;i même année, oi'ganisait Aru\ éipiipages de dromadaires, l'un à Médéah, l'autre à Mascara.
Le 10 mars 18.')3, le colonel Diîsvaux, dans sa colonne de Uuargla, faisait monter à dromadaire 200 hommes de la légion étrangère, (pu parcoururent .32 kilomètres en 1 heures.
Eiiliii, en 187!), le général anglais sir Donald Stewart a opéré dans le désert de Hayiida, avecr un corps d'infanterie morde à dromadaire.
Dans les essais d(''ji'i faits à la Smala de 'l'admit et à El-(i«>léa, on a employé succi-ssiveuit-nl des zouaves, des tirailleurs et des chasseurs d'.\fri(pie. Tous ces essais ont réussi et (Uil prouvé (|ue la conduite des dromadaires [leut être au.ssi bien conliée à des Européens (pi'à d("S Imligénes.
Au mois de mars 18!»1, le Ministre de la guerre a «léciilé la création
il est à renianiiier que la conquête française», qui a eu pour résultat de détruire coniplèteuient. à Ouargia, les relations commerciales de celte ville, relativement riche et importante, avec les contrées de rExtrême-Sud, n'a pu arriver au môme résultat dans la i)etite oasis d'El-Goléa.
De ce ksar' partent des routes très fréquentées, se dirigeant vers In-Salah et le Gourara.
La distance qui sépare El-Goléa dln-Salah est d'environ 390 kilomètres, que l'on franchit en onze journées de caravane, c'est-à-dire de 35 à 40 kilomètres par jour.
La route est assez fournie en eau et en pàturai^es.
D'El-Goléa à Tabelkoza, (hi Tin Erkouk. la distance est d'environ 250 kilomètres, que l'on franchit en sept journées. Bonne route, avec de l'eau à toutes les étapes.
Enfin, d'El-Goléa à l'Aouguerout, la distance est d'environ 300 kilomètres, que Ton peut franchir en neuf journées, avec de l'eau à toutes les étapes.
