LA PÊCHE A LA LIGNE

Comme on voit aux beaux jours la gentille hirondelle Vers son nid merveilleux voler à tire d'aile, En atteindre les bords, sur les bords trémousser. De gestes et d'accents ses petits caresser, Puis de l'œil, puis du bec,toujours prompt à repaître Leur innocente faim, qui comme eux vient de naître, Flatter l'un, flatter l'autre, et leur faire sentir De son tardif retour l'aimable repentir. Telle vit^on alors la soigneuse bergère Courir vers le berceau, d'une plante * légère. Flatterie tendre objet de cent mots enfantins, Sourire à ses appas, bénir ses beaux destins. Et de sa belle bouche, au lieu de nourriture, Avec tous les transports qu'exige la nature, Lui faire ressentir, incroyable douceur ! Les baisers d'une mère aux baisers d'une sœur I

Cependant à sa voix l'enfant prête l'ouïe ; De revoir ces beaux yeux son âme est réjouie, Et, comme elle s'agite auprès du lit flottant, Lui de ses bras émus tâche d'en faire autant.

Le berger les admire, et d'une ardeur extrême : Veuille le juste Ciel, se dit-il en soi-même, Que celle qu'en espoir je tiens pour ma moitié Se signale en amour ainsi qu'en amitié.

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Mais c'est trop désirer, reprend-il tout à l'heure ; Il suffit, il suffit que pour elle je meure, Que ma mort elle plaigne et qu'elle honore un jour De larmes d'amitié les feux de mon amour.

Ces mots secrets finis, ces caresses passées, Mérary, dont les mains à la pêche exercées, Pendant leur belle course, avecque l'hameçon, Avaient trompé le temps en trompant le poisson. Les invite tous deux, d'une langue bénigne, A prendre comme lui le plaisir de la ligne; Et tous deux aussitôt, la canne entre les doigts. Répondent sur la rive aux désirs de sa voix.

Muse qui si souvent, sur les bords de la Seine, A l'envi de ses eaux faisant couler ma veine, M'as tenu compagnie en de semblables jeux. Loin des émotions de ce siècle orageux. Tandis que la trompette alarmera la terre. Fais sonner à mon luth une plus douce guerre, Une guerre sans coups, sans désordre, sans bruit. Et de qui seulement des muets sont le fruit ; De grâce, accorde-moi qu'en ce lieu solitaire. Comme alors sur le Nil, les vents se puissent taire, Que rien ne m'interrompe, et qu'en esprit sur l'eau Des trois nobles pécheurs je fasse le tableau.

Mais dans l'onde déjà cette guerre s'allume, Déjà le crin retors que le plomb et la plume Tire au fond et retient, à l'œil est dérobé. Et déjà sous l'appât le piège recourbé

Offre au poisson béant, mu d'une brusque envie, Sa véritable mort sous une ombre de vie ; Déjà la canne ploie, et, déjà baut en l'air, Le nageur étant pris vole comme un éclair.

II s'y secoue en vain, de sa chute on s'approche, On y court, on le prend, du fer on le décroche ; II s'échappe des doigts, tombe, sautille, fuit. Fait voir mille soleils en l'écaillé qui luit. Bat l'herbe de sa queue, et, sur la plaine verte, D'une bouche sans cri, de temps en temps ouverte Bâille sans respirer, comme né sans poumon. Et laisse à qui l'étreint un reste de limon.

Marie, et prompte et simple en sa première épreuve, Jette presque en tremblant la ligne dans le fleuve; Mais en l'espoir conçu trop d'ardeur la déçoit, Car le poisson rusé, qui l'embûche aperçoit, La rongeant tout autour, d'une lèvre avancée. Et trompant par le poids le bras et la pensée. Fait que la belle main, tirant la ligne à faux, Sent que ses premiers coups sont autant de défauts.

Toutefois, à la fin, et par la patience. Qui presque en toute chose est la seule science. Elle opère si bien qu'avec quelque bonheur Ayant fourbe le fourbe, elle prend le preneur.

Se sentant pris au piège, il s'agite dans l'onde, Va deçà va de là, d'une erreur vagabonde. Tâche à rompre le poil, fait branler le roseau ; Mais enfin de poisson on le change en oiseau.

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Il forme un arc en l'air, des ailerons le coupe, Ainsi qu'ont déjà fait les autres de sa troupe ; On le saisit de même, et comme eux sur l'arpent, Si tôt qu'il est lâché, d'oiseau devient serpent.

La pucelle au bel œil, quoiqu'aise de sa proie. Voit avec quelque peur l'incertaine lamproie, Et, remarquant ses plis, qui l'eau semblent chercher Tout à la fois et veut et n'ose la toucher. Mérary, tout auprès, le pied droit sur la rive, La main droite en avant et la vue attentive. Prend tant d'autres poissons qu'on dirait à les voir Qu'un miracle nouveau du ciel les fait pleuvoir. Ainsi, non sans plaisir, sur le vaste Neptune, Où j'ai tant éprouvé l'une et l'autre fortune^ Ai-je vu mille fois^ sous les cercles brûlants^ Tomber comme des cieux de vrais poissons volants. Qui, courus dans les flots par des monstres avides. Et mettant leur refuge en leurs ailes timides. Au sein du pin vogueur pleuvaient de tous côtés. Et jonchaient le tillac de leurs corps argentés.

Vile ÉPISODE

TERMUTH, PRINCESSE d'ÉGYPTE

Des gracieux zéphyrs l'haleine fraîche et lente Avait banni de l'air la chaleur violente ; Les sirènes des bois à chanter s'animaient, Et déjà dans les prés les fleurs se refermaient,

Quand du vieux Pharaon la fille auguste et belle,

Et dissemblable en tout à ce père infidèle,

A ce cruel tyran qui ne méritait pas

L'heur d'avoir engendré ce miracle d'appas ;

Quand, dis-je, cette nymphe, aux plaisirs attirée,

Ou plutôt par le Ciel saintement inspirée.

Voulut aller jouir de la fraîcheur des eaux.

Des beautés de la plaine et du chant des oiseaux .

Mais, ô divine Muse ! avant que d'entreprendre Le salut de Moïse, où ma plume doit tendre. Disons de cette reine et la vie et les mœurs; Célébrons ses vertus, décrivons ses humeurs. Son séjour, ses ébats, ses grâces nonpareilles Et le rare entretien qui charma ses oreilles ; Puis, l'ayant faite ainsi noblement divertir. Je te réclamerai pour la faire sortir.

Assez près de Memphis, et sur le beau rivage De cet immense fleuve utile en son ravage. Qui baigne ses guérets et supplée au défaut De l'humide secours qu'ailleurs on a d'en haut, S'élevait la beauté d'un royal édifice Dont l'exquise matière égalait l'artifice, Et que le grand Joseph, envers qui ses germains Furent, pour son bonheur, autrefois inhumains. Fit richement bâtir pendant l'état auguste De sa haute fortune et si longue et si juste, Afin d'aller parfois y donner à ses sens L'honnête liberté des plaisirs innocents,

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Y goûter le repos, voir son âme allégée

Du grave faix de soins dont elle était chargée, Et pour jouir surtout, en si belle maison, Des rustiques douceurs de la verte saison.

On y voyait des pins se hausser jusqu'aux nues ; Cent files d'orangers fermaient ses avenues, Où les yeux admiraient, sous un ciel pur et beau, Le printemps et l'automne en un même rameau. Les charmes des regards, les riantes prairies, Capables d'égayer les mêmes rêveries De l'esprit le plus sombre et le plus languissant ; L'odeur que les zéphirs dérobaient en passant, Les grâces de l'été, les bois et les fontaines,

Y bannissaient des cœurs les soucis et les peines ; Et jamais en ces bords, de verdure embellis, L'hiver ne se montra qu'en la neige des lis.

Cette chaste princesse, au monde infortunée Devivre sous le joug d'un ingrat hyménée. Et dolente de voir, en son espoir détruit, Que la fleur de ses ans ne laissait point de fruit, Allait souvent passer en cette solitude Les plus fâcheux moments de son inquiétude. Et même en ce beau lieu par bonheur elle était Le jour que mon héros sur les ondes flottait.

Là tantôt cette nymphe en vertus sans seconde, Pour vaincre les ennuis de sa couche inféconde, Avec ses nobles doigts maniait le pinceau, Ou, prenant les honneurs du riche vermisseau

loS SAINT-AMAXT

Dont lui-même en sa mort il t'ait sa sépulture, Elle rendait de l'art jalouse la nature ; Car, soit qu'avec l'aiguille elle voulût tirer Tout ce qu'en un visage on saurait admirer, Soit qu'elle contrefît les beautés d'un parterrre Où le soleil charmé voit la pompeuse guerre Que l'azur livre au blanc, le vert au nacarat. Elle trompait toujours la vue ou l'odorat.

Tantôt, pour réveiller une âme par l'ouïe, Pour de douceur en rendre une autre évanouie, Elle faisait gémir, mais d'un air plus qu'humain, Sur l'ébène d'un luth l'ivoire de sa main ; Et, joignant aux beaux sons des cordes agitées Les grâces de sa voix, par les vents respectées, Elle avait tant d'appas qu'il n'était point de cœurs Dont ses divins accents ne se fissent vainqueurs.

Tantôt, dans un jardin enrichi de statues. De grottes, de canaux et de masses pointues, Où l'on voyait l'orgueil d'un porphyre éclatant Dédaigner son pied même et se perdre en montant, L'esprit de cette belle encore plus sublime, Elevant ses pensers au-dessus de leur cime, Et, comme détaché des liens de son corps, Dont il semblait hair les aimables trésors, S'en allait méditer sur les hautes merveilles Qui servent d'entretien aux studieuses veilles. Et d'objet en objet portant son jugement. Dans ses propres discours se perdait sagement.

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Tantôt, sous des lauriers repliés en arcades, Elle prenait plaisir à voir mille cascades, Que, par art et de front, les claires eaux faisaient Vis-à-vis de la place où ses beaux yeux luisaient. Ces charmes, composez d'une onde vive et pure, Semblaient, en descendant avec un doux murmure, Offrir à sa grandeur des degrés de cristal Pour l'induire à monter sur leur tertre natal ; Tandis que d'autres eaux, par le plomb divisées. Sortaient de cent bassins en forme de fusées, Et que d'autres encore allaient en cent façons Grossir un bel étang plein de rares poissons, Un étang précieux dont seulement les cygnes Entre tous les oiseaux s'osaient réputer dignes, Pour la belle raison de la conformité Qu'avait leur innocence avec sa pureté.

Aussi, le plus souvent, cette princesse illustre S'allait-elle accouder sur un riche balustre Qui décorait les bords de ce grand réservoir. Afin de satisfaire au désir de les voir.

Qu'elle sentait son âme et ses peines charmées Lorsque ces beaux vogueurs à voiles emplumées Se laissaient emporter, au gré des doux zéphyrs, Sur le paisible éclat des liquides saphirs 1 Maisavec quels propos son aise exprimerai-je Lorsqu'elle contemplait celte vivante neige Flotter sans se dissoudre et venir privément Exiger de sa main l'heur de quelque aliment?

SAtNT-VMANT

Ces nageurs blancs et doux%i venaient rendre hom-

[mage Mais sitôt que dans l'onde ils voyaient son image. Ils n'osaient l'approcher, de peur de troubler l'eai Et de faire périr un si rare tableau.

Et même les poissons, farouches et stupides, Arrêtant en ce lieu leurs mouvements rapides, Témoignaient être atteints d'amour et de respect Aux traits majestueux de ce divin aspect.

Que si sa belle voix, en charmes sans pareille. Daignait de ces muets frapper parfois l'oreille, Soudain de leur défaut ils étaient consolés, Voyant en même temps tous les chantres ailés Qui poussaient à l'entour d'une gorge hardie Leur gaie et délicate et claire mélodie. Même les rossignols, en cet art si fameux. Devant un si doux son être muets comme eux. Voilà comme Termulh (ainsi se nommait-elle, Cette nymphe d'Egypte et si sage et si belle), Loin de la vaine pompe et du bruit de la cour, Passait sa noble vie en ce rare séjour.

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